Un conocimiento profundo de la cadena de suministro de la producción de alimentos puede ayudarnos a reducir las emisiones de carbono.
Las empresas deben colaborar en cada etapa de la cadena de suministro.
Se ha propuesto un cuestionario estandarizado para facilitar las solicitudes de datos a los proveedores.
Colaborar con los agricultores y capacitarlos, hacer comprensible la recopilación de datos y ofrecer un incentivo económico para cambiar puede ayudarnos a reducir las emisiones.
Durante la conferencia VERGE 21 de GreenBiz de la semana pasada, las conversaciones sobre el sector alimentario y su objetivo de reducir las emisiones de carbono coincidieron una y otra vez en un punto clave: la cadena de suministro.
«Todos estos compromisos se trasladarán a los proveedores», afirmó Julia Salant, directora de innovación en sostenibilidad de EcoVadis, una empresa de calificación de sostenibilidad, durante una sesión de VERGE 21 sobre el seguimiento del carbono. «Todo esto tendrá que traducirse en acciones dentro de las cadenas de suministro».
Pero las cadenas de suministro de los productos alimentarios son sumamente complejas. Cada ingrediente de un alimento producido procede de una granja concreta y puede recorrer muchos eslabones antes de llegar al minorista, pasando por un procesador, un intermediario de envasado y un mayorista de marca. Conocer cada insumo y cada producto será clave para realizar los millones de pequeños cambios que permiten reducir las emisiones.
«Algunas organizaciones no tienen transparencia hasta el nivel de la explotación agrícola, debido a los mercados de materias primas y a la forma en que están organizadas las cadenas de suministro», señaló Tim Faveri, vicepresidente de sostenibilidad y valor compartido de Maple Leaf Foods, una empresa canadiense de productos cárnicos envasados. «Por eso, colaborar con otros socios será realmente muy importante».
Subrayó la importancia de trabajar con empresas que están antes que los agricultores en la cadena de suministro, como las de fertilizantes, para promover cambios significativos desde ambos lados.
Los ejecutivos del sector alimentario saben que la clave para reducir las emisiones de sus empresas está en los datos, la transparencia y la mejora de sus cadenas de suministro. Sin embargo, un asistente de VERGE 21 señaló que las numerosas solicitudes de datos y los distintos formatos suponen una carga enorme para los proveedores.
«Tu Alcance 1 es el Alcance 3 de otra persona».
«Cada empresa tiene su propio cuestionario ideal», respondió Jason Kibbey, director ejecutivo de Higg, una empresa de gestión y medición de cadenas de suministro. «Tenemos que hacerlo mucho mejor, porque se están recopilando demasiados datos. Debemos centrarnos en el impacto y encontrar formas inteligentes de facilitar esa recopilación».
Durante la sesión, Kibbey se dirigió a su compañera de panel, Salant, para proponer la creación de un cuestionario estandarizado que cubriera la mayor parte de lo que incluiría ese cuestionario ideal. Así, los proveedores solo tendrían que completar los datos que faltaran y se eliminaría el trabajo duplicado.
Según Charlotte Linnebank, cofundadora y directora ejecutiva de Questionmark, una organización sin ánimo de lucro dedicada a investigar la producción de alimentos saludables y sostenibles, los supermercados están en el nexo entre consumidores y proveedores de alimentos. Por ello, ejercen una gran influencia en la configuración de las cadenas de suministro y pueden exigir a los proveedores que cumplan ciertas normas de sostenibilidad, incluso a los que puedan mostrarse reticentes o sentir que no pueden hacer lo suficiente.
«A veces, un proveedor teme compartir información porque quizá no esté haciendo gran cosa en este ámbito», explicó Chris Brooks, director de sostenibilidad de Walmart. «Pero entonces le explicaría que es mejor mostrar que has iniciado el camino que no haberlo iniciado en absoluto».
Brian Lipinski, asociado del programa de alimentación del World Resources Institute, señaló que los supermercados deberían seguir el ejemplo de Tesco y Walmart, que aprovechan su escala para animar a los proveedores a tomar decisiones más sostenibles.
Estos grandes actores cuentan con los recursos y los contactos necesarios para colaborar y comunicarse ampliamente en sentido vertical.
El sueño de Brooks, si tuviera una varita mágica, sería reunir en una misma sala a todos los proveedores de Walmart porque, como dijo Kibbey, «tu Alcance 1 es el Alcance 3 de otra persona».
Incluso el desperdicio de alimentos, que representa el 8 % de las emisiones de gases de efecto invernadero cada año, es en parte un problema de la cadena de suministro, según Lipinski.
«Si, por ejemplo, un productor no utiliza técnicas de almacenamiento adecuadas, puede que ese alimento acabe teniendo una vida útil más corta por lo ocurrido en etapas anteriores de la cadena, pero el desperdicio se manifiesta en el punto de venta», dijo. «Los distintos eslabones de la cadena de suministro pueden influirse entre sí, pero cada uno solo controla lo que ocurre dentro de sus propios límites».
Eso, a menos que se establezcan alianzas sólidas y a gran escala a lo largo de toda la cadena de suministro. Estas alianzas pueden abordar más que el desperdicio de alimentos. Al trabajar con millones de agricultores, las empresas alimentarias pueden empezar a reducir las emisiones de carbono.
«Para que la agricultura tenga un gran impacto en el cambio climático, debe abarcar una superficie extensa, porque las tasas de secuestro por acre son relativamente bajas», afirmó Emma Fuller, responsable científica de carbono y ecosistemas de Corteva AgriScience, una empresa destacada de la industria estadounidense de productos químicos agrícolas y semillas, durante una sesión de VERGE 21 sobre cómo trabajar con los agricultores para alcanzar las cero emisiones netas.
Según Fuller, en Estados Unidos hay 282 millones de acres dedicados a cultivos en hileras. Colaborar con los agricultores, informarles sobre el secuestro de carbono, hacer comprensible la recopilación de datos y ofrecer un incentivo económico para que cambien es la única manera de extender la agricultura regenerativa a todos esos acres.
