El mundo se encamina hacia un año más fresco en 2021, impulsado por condiciones de La Niña moderadamente intensas en la segunda parte de 2020 y a comienzos de 2021.
Pese a temperaturas más bajas que en los últimos años, 2021 coincidirá con la tendencia general de calentamiento que ha experimentado el mundo desde 1970.
A continuación se presenta un análisis de la evolución previa del cambio climático y de las temperaturas previstas para 2021, basado en el conocimiento científico disponible.
Tras un año cálido que igualó el récord en 2020, el mundo se encamina hacia un año más fresco en 2021, impulsado por unas condiciones moderadamente intensas de La Niña en la segunda parte de 2020 y a comienzos de 2021.
Sin embargo, 2021 será casi con toda seguridad uno de los diez años más cálidos desde que existen registros, a mediados del siglo XIX. Pese a temperaturas más bajas que en los últimos años, 2021 seguirá en consonancia con la tendencia de calentamiento a largo plazo que ha experimentado el mundo desde 1970.
Los primeros cuatro meses de 2021 fueron el séptimo inicio de año más cálido registrado hasta la fecha, más frío que todos los años desde 2015. Sin embargo, las temperaturas podrían ser algo más altas durante los meses restantes del año, ya que las condiciones de La Niña ya se han debilitado.
Las temperaturas globales se sitúan actualmente en torno al nivel proyectado por la generación de modelos climáticos incluida en el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) quinto informe de evaluación (AR5).
El hielo marino del Ártico se sitúa actualmente en el extremo bajo de su rango histórico tras registrar la segunda más baja extensión mínima de hielo marino del Ártico registrada en 2020, mientras que el hielo marino antártico se acerca más a los niveles “normales” para esta época del año según el período 1979-2010.
Séptimo inicio de año más cálido
Las temperaturas superficiales globales son registradas e informadas por varios grupos internacionales, entre ellos NASA, NOAA, Met Office Hadley Centre/UEA, y Berkeley Earth. Copernicus/ECMWF también elabora una estimación de la temperatura superficial basada en una combinación de mediciones y un modelo meteorológico, un enfoque conocido como “reanálisis”.
El siguiente gráfico compara las temperaturas superficiales globales anuales de estos distintos grupos desde 1970, o desde 1979 en el caso de Copernicus/ECMWF. Las líneas de colores muestran la temperatura de cada año, mientras que los puntos del lado derecho muestran la estimación acumulada del año para enero a abril de 2021 (o de enero a marzo en el caso de Berkeley Earth). Los valores se muestran en relación con un período de referencia – la temperatura media de 1981-2010 de cada serie. Los registros de temperatura superficial han mostrado un calentamiento de alrededor de 0,9 °C desde 1970, con una tasa de calentamiento de unos 0,18 °C por década.
Los valores acumulados del año aún no están disponibles de Hadley/UEA debido a retrasos en el procesamiento asociados a la introducción de su nuevo HadCRUT5 conjunto de datos. Los valores acumulados del año en este gráfico se actualizarán cuando esos datos estén disponibles.
Temperaturas superficiales medias globales anuales de NASA GISTEMP, NOAA GlobalTemp, Hadley/UEA HadCRUT5, Berkeley Earth, y Copernicus/ECMWF (líneas), junto con las temperaturas de 2021 hasta la fecha (enero-marzo, puntos de colores). Anomalías representadas con respecto a un período de referencia de 1981-2010. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
Las temperaturas de los primeros cuatro meses de 2021 fueron las séptimas más cálidas de ese período del año registradas, por detrás de los seis años anteriores, pero más cálidas que en todos los años con registros anteriores a 2015. La siguiente figura muestra cómo se comparan las temperaturas hasta la fecha con los años anteriores en el conjunto de datos de la NASA. Muestra la temperatura acumulada del año para cada mes, desde enero hasta la media anual completa.
Anomalías de temperatura acumuladas del año para cada mes entre 2013 y 2021, según NASA GISTEMP. Anomalías representadas con respecto a un período de referencia de 1981-2010. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
Episodios de El Niño y La Niña – conocidos colectivamente como Oscilación del Sur de El Niño, o ENSO – son el principal factor de la variación interanual sobre la tendencia de calentamiento superficial a largo plazo. Los episodios de ENSO se caracterizan por fluctuaciones de temperatura entre el océano y la atmósfera en el Pacífico tropical, que contribuyen a que algunos años sean más cálidos y otros más fríos.
Las condiciones de La Niña que caracterizaron la segunda parte de 2020 y comienzos de 2021 han remitido, y la mayoría de las previsiones para El Niño/La Niña sugieren que las condiciones neutras persistirán durante el resto de 2021.
Esto se observa en la siguiente figura, que muestra una serie de modelos de previsión de ENSO elaborados por distintos grupos científicos, y el promedio de cada tipo de modelo se muestra con líneas gruesas rojas, azules y verdes. Los valores positivos por encima de 0,5 °C reflejan condiciones de El Niño, los valores negativos por debajo de -0,5 reflejan condiciones de La Niña, y los valores intermedios representan condiciones neutras de ENSO.
Las temperaturas globales tienden a retrasarse unos meses respecto a las condiciones de ENSO, por lo que las actuales condiciones globales más frías podrían persistir incluso después de que termine el episodio de La Niña. Dicho esto, es probable que la mayor parte del resto del año sea moderadamente más cálido y que, en conjunto, las temperaturas anuales de 2021 sean más altas que las registradas en los primeros cuatro meses.
Modelos climáticos y observaciones
Modelos climáticos ofrecen estimaciones basadas en la física del calentamiento futuro, según distintas hipótesis sobre emisiones futuras, concentraciones de gases de efecto invernadero y otros factores que influyen en el clima.
La siguiente figura muestra el rango de las proyecciones individuales de los modelos incluidas en el AR5 del IPCC, conocidas colectivamente como modelos CMIP5 – entre 1970 y 2030. La línea negra y el sombreado gris indican, respectivamente, la proyección media y la dispersión de todos los modelos. Los registros observacionales individuales de temperatura se representan con líneas de colores.
Temperaturas superficiales globales medias de 12 meses de modelos CMIP5 y observaciones entre 1970 y 2030. Los modelos utilizan forzamientos RCP4.5 después de 2005. Incluyen las temperaturas superficiales del mar sobre los océanos y las temperaturas del aire en superficie sobre tierra para coincidir con lo que miden las observaciones. Anomalías representadas con respecto a un período de referencia de 1981-2010. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
Las estimaciones de los modelos para las temperaturas anteriores a 2005 son una “retrospectiva” que utiliza las influencias climáticas pasadas conocidas, mientras que las temperaturas proyectadas después de 2005 son una “previsión” basada en una estimación de cómo podrían cambiar las cosas.
Aunque entre 2005 y 2014 las temperaturas globales se situaron algo por debajo del ritmo de calentamiento proyectado por los modelos climáticos, los últimos años han estado bastante cerca de –si no ligeramente por encima– de la media de los modelos. Esto es especialmente cierto para registros de temperatura globalmente completos que incluyen estimaciones de temperatura para toda la región ártica, que ahora abarca cuatro de los cinco registros (solo NOAA carece de cobertura en la región).
Previsión de las temperaturas de 2021
Los primeros cuatro meses de 2021 pueden dar una idea de lo que cabe esperar para todo el año. Analizando la relación entre los primeros cuatro meses y las temperaturas anuales de cada año desde 1970 –así como las condiciones de ENSO en los primeros cuatro meses del año y las condiciones proyectadas para los ocho meses restantes–, Carbon Brief ha elaborado una proyección de cuál es probable que sea la temperatura media global final de 2021.
El análisis incluye la incertidumbre estimada en los resultados de 2021, dado que hasta ahora solo se dispone de las temperaturas del primer tercio del año.
La proyección sugiere que 2021 tiene más probabilidades de terminar como el séptimo año más cálido registrado, y es muy probable que se sitúe entre el cuarto y el noveno más cálido.
Es probable que las temperaturas anuales queden justo por debajo de lo que cabría esperar según la tendencia de calentamiento a largo plazo desde 1970, que se muestra con la línea discontinua de la figura.
Hielo marino del Ártico moderadamente bajo
La extensión del hielo marino del Ártico se mantuvo gran parte de comienzos de 2021 en el extremo bajo del rango histórico de 1979-2010, aunque por encima de los mínimos récord registrados en algunos momentos de 2019. El hielo marino del Ártico solo batió un nuevo mínimo diario récord durante un día a finales de marzo, mientras que la extensión máxima anual de invierno quedó como la séptima más baja registrada.
El hielo marino antártico estuvo cerca de la media a largo plazo durante los primeros cuatro meses de 2021. Los datos fiables de cobertura de hielo marino solo están disponibles desde que se lanzaron los satélites de observación polar a finales de la década de 1970.
La siguiente figura muestra la extensión del hielo marino del Ártico y de la Antártida en 2021 (líneas continuas rojas y azules), el rango histórico del registro entre 1979 y 2010 (áreas sombreadas) y los mínimos récord (línea negra punteada). A diferencia de los registros de temperatura global (que solo informan de promedios mensuales), los datos de hielo marino se recogen y actualizan a diario, lo que permite consultar la extensión del hielo marino hasta el presente.
Por último, cabe señalar que la extensión del hielo marino solo cuenta una parte de la historia. Además de la disminución de la extensión del hielo, el hielo marino que queda tiende a ser más joven y delgado que el hielo que solía cubrir la región. La siguiente figura, con datos del Sistema Pan-Ártico de Modelización y Asimilación del Océano y del Hielo (PIOMAS), muestra el grosor del hielo marino del Ártico para cada año entre 1979 y 2021.
Aunque el volumen de hielo marino se encuentra actualmente por encima de sus valores de 2020, sigue en consonancia con la tendencia descendente a largo plazo.
