La actividad humana en el espacio plantea un riesgo cada vez mayor de colisiones y conflictos.
Más de 6.700 satélites se encuentran ahora en órbita alrededor del mundo.
La ONU quiere que se establezca una regulación para evitar una carrera armamentística en el espacio.
Hace no mucho tiempo, el espacio era un vacío infinito que se extendía hasta el infinito. Ya no lo es.
Nuestra demanda de servicios de televisión, herramientas de navegación, datos, imágenes y conexión universal a internet hace que la órbita terrestre más cercana esté llena de miles de satélites. Más allá de los satélites, se habla de construir colonias humanas en Marte y de extraer minerales y metales preciosos de los asteroides.
Esto preocupa a las Naciones Unidas (ONU), que consideran que la regulación debe ponerse al día con los planes de explotación del espacio y sus recursos.
En un reciente informe Para toda la humanidad – el futuro de la gobernanza del espacio exterior, la ONU afirma: “La presencia humana en el espacio exterior ha cambiado fundamentalmente en los últimos 10 años, y es probable que este cambio se acelere en las próximas décadas. Debemos seguir desarrollando la gobernanza existente para que podamos acelerar de forma sostenible la innovación y el descubrimiento.”
La nueva carrera espacial
Las estadísticas que sustentan esta afirmación son alarmantes. El informe de la ONU señala que “el número de satélites lanzados al espacio exterior ha aumentado a un ritmo exponencial, de 210 en 2013 a 600 en 2019, 1.200 en 2020 y 2.470 en 2022.”
Estos lanzamientos recientes contribuyen a la congestión de la órbita terrestre baja. La Unión de Científicos Preocupados (UCS, por sus siglas en inglés) mantiene una base de datos de todos los satélites desplegados. Su última actualización muestra que hay 6.718 satélites operativos en órbita alrededor de la Tierra.
Con datos de la UCS, Statista ha analizado qué países tienen más satélites en el espacio.
Estados Unidos es, con mucha diferencia, el mayor operador, con 3.415 satélites desplegados. China ocupa un segundo lugar relativamente alejado, con 535. Reino Unido ha lanzado 486 satélites al espacio y Rusia tiene 170.
Los beneficios de regular el espacio
La proliferación de satélites supone un riesgo cada vez mayor de colisión, que amenaza con enfrentamientos entre naciones. Las colisiones también incrementan la gran masa existente de desechos espaciales, que ya constituye una grave amenaza para los vehículos espaciales.
El Foro Económico Mundial, a través de su Consejo Global sobre el Futuro del Espacio ha elaborado una serie de recomendaciones para mitigar la amenaza de la basura espacial. Entre ellas figuran los mecanismos para evitar colisiones, la retirada de satélites obsoletos de la órbita terrestre baja y los seguros que cubren las pérdidas sufridas por satélites alcanzados por desechos espaciales.
Regular el espacio en beneficio de todos
Además de las razones prácticas y operativas de seguridad para reforzar la regulación espacial, los beneficios para la humanidad son una fuerza impulsora de las nuevas medidas.
En primer lugar, las operaciones espaciales pueden contribuir enormemente a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. El informe de la ONU destaca que “las tecnologías y aplicaciones espaciales son fundamentales para una acción climática eficaz, incluidas la vigilancia del cambio climático, la previsión meteorológica, la gestión y respuesta ante desastres, la cartografía y el seguimiento de zonas naturales y protegidas, la vigilancia de la pesca ilegal, la evaluación de la salud marina y costera y la identificación de floraciones de algas”.
Otras áreas en las que puede utilizarse la tecnología espacial incluyen la planificación urbana y la creación y el funcionamiento de ciudades inteligentes y sostenibles.
La ONU también propone un nuevo conjunto de normas para prevenir una carrera armamentística en el espacio que podría amenazar seriamente la paz y la estabilidad.
Resumiendo los riesgos y oportunidades del espacio, la organización afirma: “No existe un marco internacional acordado sobre la exploración, explotación y utilización de los recursos espaciales, ni un mecanismo que respalde su futura implementación. Existen importantes incentivos económicos para la explotación de los recursos espaciales, pero también hay un riesgo potencial de conflicto, degradación ambiental y pérdida cultural.”
El informe concluye con un tono optimista, al prever que “la gobernanza efectiva del espacio exterior permitirá un renovado espíritu de inspiración y descubrimiento para la humanidad, e inspirará a una nueva generación de viajeros espaciales”.
