Las comunidades marginadas del sur de Asia corren un riesgo crítico por el cambio climático.
En particular, los habitantes de las costas de Pakistán, Maldivas y de la región del delta del GBM en Bangladesh se enfrentan a trastornos en el futuro.
La restauración de manglares y las viviendas elevadas figuran entre las soluciones de adaptación al clima.
El cambio climático afecta a todo el mundo, pero algunas comunidades son más vulnerables que otras: comunidades que ya viven por debajo del umbral de pobreza, donde una pequeña sacudida puede empujarlas a una pobreza perpetua. Un amplio espectro de investigaciones demuestra que el cambio climático afecta de forma desproporcionada a estos lugares marginados.
Lo alarmante es la rapidez con la que el cambio climático está haciendo desaparecer a las comunidades costeras del sur de Asia. Se enfrentan a esta calamidad en dos frentes principales. En primer lugar, las inundaciones repentinas, que destruyen continuamente las actividades agrícolas y sus medios de vida; y, en segundo lugar, el aumento del nivel del mar, que está haciendo desaparecer rápidamente las islas costeras del sur de Asia.
Las franjas costeras de Pakistán que desaparecen
Este año, Pakistán vivió una temporada de monzones devastadora, que causó una destrucción sin precedentes. Dos meses de lluvias torrenciales ininterrumpidas han dejado vastas zonas del país bajo el agua. Millones de personas han sido desplazadas, con la incertidumbre cerniéndose sobre su futuro y sobre su derecho humano básico a vivir con dignidad. Las zonas afectadas abarcan un estimado de un tercio del país, que es el octavo más vulnerable del mundo al cambio climático.
Las personas más vulnerables a la crisis climática son las que permanecen en las franjas costeras de Pakistán. En Keti Bandar, un pequeño pueblo de la provincia de Sindh, la gente se ha visto obligada a cambiar de profesión, ya que el aumento del nivel del mar convierte tierras agrícolas fértiles, antaño privilegiadas, en pequeñas islas vulnerables. La comunidad, ya marginada y que depende principalmente del trabajo agrícola para su sustento, se ha visto obligada por el cambio climático a dedicarse a la pesca debido al aumento del mar y a la erosión del suelo.
El delta más grande del mundo en peligro
En Bangladesh, el delta del Ganges-Brahmaputra-Meghna (GBM), fuente de vida, se enfrenta al mismo destino. El delta más grande del mundo drena el Himalaya a través de esos tres ríos, sustentando una riqueza ecológica que mantiene a una gran población local. Una zona central es el Sundarbans, el bosque de manglares más grande del mundo, que abarca 10,000 kilómetros cuadrados compartidos entre Bangladesh (60%) e India (40%). Con la subida del nivel del mar, los residentes costeros se han visto obligados a trasladarse a zonas habitables, acabando en su mayoría en barrios marginales urbanos. La capital de Bangladesh, Daca, acoge a más de 2,000 refugiados climáticos al día.
Maldivas, el archipiélago que se hunde
Situado en el sureste del mar Arábigo, en el océano Índico, Maldivas se compone de más de 1,200 islas de coral y bancos de arena. Sin embargo, el país se prevé que desaparezca debido al aumento del nivel del mar provocado por el clima. El Banco Mundial prevé que el mar subirá hasta 10 a 1,000 centímetros para 2100, lo que amenaza con hacer que la nación insular desaparezca por completo a finales de siglo. Según indica el titular de Medio Ambiente del país, Aminath Shauna, lo expresa así: “El futuro de nuestro país, el futuro de nuestra gente, el futuro de nuestra cultura: todo depende de nuestra acción de hoy."
Pero, ¿cómo podemos proteger a las comunidades costeras del sur de Asia?
1. Restauración de manglares
Aunque representan solo el 1% de los bosques tropicales del mundo, los manglares desempeñan un papel fundamental en la mitigación del cambio climático en las franjas costeras. Esta solución basada en la naturaleza no solo actúa como un sumidero de carbono, sino que también ayuda a frenar el aumento del nivel del mar; los manglares ralentizan significativamente el avance del agua, mientras que el suelo que se acumula alrededor de sus raíces reduce la energía de las olas y las corrientes de marea. También sostienen la vida marina que proporciona a las comunidades costeras un medio de vida mediante la recolección de moluscos y la pesca.
2. Viviendas elevadas
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha subrayado que construir viviendas sobre plataformas elevadas para las comunidades costeras es una respuesta a las inundaciones. En 2011, el gobierno de Pakistán, mediante el Proyecto de Desarrollo Comunitario Costero de Sindh logró proteger a más de 190,000 personas mediante la construcción de carreteras planificadas, escuelas resistentes a ciclones e infraestructuras inteligentes en terrenos elevados cercanos a la región del delta del Indo, en el sur de Pakistán. Siguiendo esa misma visión progresista, las viviendas elevadas reducirán al mínimo las probabilidades de intrusión marina e inundaciones.
3. Reubicar a las comunidades costeras
Para dar refugio a las comunidades vulnerables, el Centro Internacional de Cambio Climático y Desarrollo (ICCCAD) de Bangladesh está introduciendo un plan para abordar el problema del desplazamiento climático, desviando las grandes cargas de población hacia ciudades resilientes al clima. Estas ciudades secundarias tienen una población actual de 500,000 habitantes, con una capacidad potencial de más de 1,500,000 personas. El programa, de 10 años de duración, pretende reubicar a los refugiados en centros urbanos más pequeños con capacidad para crecer, desarrollarse y, lo que es más importante, generar empleo para sostener una fuerza laboral en rápido crecimiento.
4. Construcción de islas artificiales
En 2005, ante la amenaza del rápido aumento del nivel del mar, el gobierno de Maldivas decidió proporcionar terrenos más elevados a la población civil. Aún en construcción, la isla artificial Hulhumalé se está creando con arena bombeada desde el lecho marino y tiene muros que se elevan tres metros sobre el nivel del mar. Con el objetivo de acoger a más de 130,000 personas para aliviar el hacinamiento en Malé, la capital de Maldivas, ha sido declarada “la Ciudad de la Esperanza”.
