Más de la mitad de los niños de Somalia sufren desnutrición severa en medio de la sequía provocada por el cambio climático que asola actualmente el Cuerno de África.
Podemos actuar pronto frente a la crisis de sequía en Somalia con iniciativas como la protección social y los programas de transferencias de efectivo, que han demostrado apoyar a las familias y, al mismo tiempo, fortalecer la resiliencia.
Mejorar los sistemas de agua también será fundamental para que las comunidades hagan frente a los efectos del cambio climático, pero se necesita más financiación para intensificar los esfuerzos.
Aamina. Fawzia. Nala. Todas madres. Todas afligidas. Todas mujeres cuyos heroicos esfuerzos por salvar a sus hijos no bastaron. Madre tras madre con la que hablé en Somalia me contó que enterró a bebés durante sus agotadoras caminatas desde medios de vida destruidos por la sequía en busca de ayuda y de agua.
Forman parte de una tragedia continua que se desarrolla en el Cuerno de África, donde una catástrofe provocada por el clima tiene a cientos de miles de niños al borde del abismo.
Las cifras suelen ser peligrosas al hablar de catástrofes, porque corren el riesgo de borrar el rostro humano de una crisis, pero algunas cifras cuentan. Considere esto: cada minuto, en Somalia, un niño ingresa en un centro de salud con la forma más letal de desnutrición. Algunos centros de tratamiento están desbordados, con niños ingresados en salas destinadas a adultos.
Muchos ni siquiera llegan tan lejos. El hambre es una amenaza letal, pero también lo es su compañera, la enfermedad. Cuando los niños sufren desnutrición severa, tienen hasta 11 veces más probabilidades que los niños bien nutridos de sucumbir a afecciones como la diarrea o el sarampión.
Las perspectivas para los niños en medio de la sequía en Somalia son sombrías. El Comité de Revisión de Hambrunas de la Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria (CIF) ha proyectado que partes del país sufrirán hambruna a finales de año. Más de la mitad de los niños del país – sí, más de la mitad de todos los niños de Somalia – probablemente estarán desnutridos para junio del próximo año.
Y, sin embargo, es un error obsesionarse con si se declarará una hambruna. El Comité de Revisión de Hambrunas también ha subrayado que la magnitud, la gravedad y la mortalidad seguirán aumentando incluso antes de que se declare una «hambruna».
Sobre todo, como debemos recordar de la hambruna de 2011 en Somalia, cerca del 50% de las más de 260.000 muertes se produjeron antes de que se declarara oficialmente una hambruna, y al menos la mitad de las víctimas eran niños. En otras palabras, debemos aprender las lecciones del pasado. No podemos esperar a que se declare una hambruna.
Debemos actuar pronto frente a la crisis de sequía en Somalia
Las pruebas que respaldan actuar con anticipación ante la sequía y la desnutrición –como ocurrió en Somalia en 2017– son abrumadoras. Se salvan vidas de niños, se evita el daño devastador y permanente de la desnutrición en el cerebro y el cuerpo de los niños, así como la destrucción de la fuerza laboral y las economías de los países.
El Banco Mundial ha constatado que una respuesta incluso solo un mes más rápida produce un aumento del 0,8 % de la renta per cápita a largo plazo. La acción temprana también permite a los socios gastar menos al final y a las propias familias evitar pérdidas catastróficas.
Sin embargo, una investigación encargada por Start Network reveló que menos del 1 % de la financiación humanitaria se destina a la acción anticipatoria, aunque al menos la mitad de todas las crisis humanitarias son previsibles.
Los equipos de UNICEF están haciendo todo lo posible para ayudar a los niños afectados por la sequía en Somalia, incluido el despliegue de equipos móviles para localizar y tratar a niños con desnutrición en lugares de difícil acceso (300.000 niños han recibido tratamiento contra la forma más letal de desnutrición este año), suministran agua a medio millón de personas en tres meses, y el recuento continúa, además de saneamiento y atención sanitaria.
No obstante, aunque en los últimos meses han llegado fondos considerables gracias a USAID, al Gobierno del Reino Unido y a la Unión Europea, sencillamente no contamos con la financiación necesaria para atender las necesidades que aumentan rápidamente, para evitar que esta tragedia se convierta en una catástrofe o para prevenir que vuelva a suceder el próximo año o en los años venideros.
El llamamiento trienal de UNICEF para ayudar a las familias a fortalecer su resiliencia en la región del Cuerno de África está gravemente desfinanciado. Dado que el cambio climático es el principal responsable de la tragedia actual, seguir como hasta ahora es, literalmente, letal.
La crisis climática es la principal causa de la sequía en Somalia
Sí, hay inseguridad en Somalia; sí, todo se agrava por la escasez mundial de alimentos y el aumento de precios a raíz de la invasión rusa de Ucrania, pero el mayor impacto sigue siendo una crisis climática. Nos dirigimos a toda velocidad hacia puntos de inflexión planetarios. Las consecuencias son inimaginables. Y, aterradoramente, nada de lo que hemos visto hasta ahora siquiera insinúa la escala de lo que vendrá.
Hay soluciones. Ante todo, los gobiernos y las empresas deben cumplir las promesas que han venido haciendo. Como lo expresó el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres: “Algunos líderes gubernamentales y empresariales dicen una cosa, pero hacen otra. Dicho sin rodeos, mienten. Y los resultados serán catastróficos.”
Necesitamos que esto cambie. En zonas asoladas por el cambio climático, donde la sequía sin duda volverá a golpear una y otra vez, invertir en protección social y programas de transferencias de efectivo es una de las formas más eficaces de ayudar a las familias a afrontar los desafíos actuales y, al mismo tiempo, fortalecer la resiliencia a largo plazo.
Cuando las familias lo pierden todo, las transferencias de efectivo les permiten cubrir sus necesidades básicas, así como reconstruir y conservar sus medios de vida, decidiendo qué necesidades priorizar. Además, es un enfoque más rentable para la respuesta humanitaria, según un estudio de USAID de 2018 que concluyó que los programas de redes de protección en el Cuerno de África pueden ahorrar una media de 230 millones de dólares al año.
UNICEF ya respalda estos sistemas de protección social en todo el Cuerno de África, con el apoyo del Banco Mundial, la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (Sida), la Unión Europea y otros.
Sin embargo, necesitamos más inversión para ayudar a más familias no solo a sobrevivir a episodios como la sequía en Somalia, sino también a recuperarse y prosperar. Recientes datos de Malaui muestran que los hogares que reciben pequeñas ayudas monetarias mensuales del programa a largo plazo e incondicional de Programa de Transferencias Sociales en Efectivo fueron más resilientes, capaces de evitar la pobreza y la inseguridad alimentaria incluso ante perturbaciones negativas como sequías, inundaciones o las temporadas de escasez.
Una mayor resiliencia también se asocia con la capacidad de las familias para sobrellevar una perturbación negativa sin recurrir a las llamadas «estrategias de afrontamiento negativas», como casar a las hijas a cambio de una dote, reducir el consumo de alimentos o retirar a los niños de la escuela para que trabajen.
Mejorar los sistemas de agua también es fundamental para ayudar a las familias a fortalecer su resiliencia frente al cambio climático. El trabajo exitoso de cartografía de aguas subterráneas mediante imágenes y datos geoespaciales ya está en marcha en Etiopía, Kenia y Somalia.
El Banco Mundial ha ampliado su labor en este ámbito con una inversión de 385 millones de dólares en el Cuerno de África, que incluye apoyo al trabajo de UNICEF en cartografía de aguas subterráneas, pionero en la región; mientras que el banco de desarrollo KfW apoya a UNICEF en la implementación de su programa de Resiliencia Climática y WASH en cuatro países, entre ellos Somalia, para fortalecer los sistemas de agua y explorar métodos innovadores de perforación de aguas subterráneas. Ambos ámbitos necesitan con urgencia financiación adicional para intensificarse.
Los niños de Somalia podrían morir pronto a una escala sin precedentes
Tememos que los niños de Somalia puedan morir pronto a una escala sin precedentes y, lo que resulta inimaginable, que lo peor esté por llegar en los meses y años venideros. Para quienes sobrevivan a la sequía y la hambruna en Somalia, sus familias afrontarán un camino largo y difícil hacia la recuperación.
El Gobierno de Estados Unidos es el socio más importante para el componente de salvación de vidas del llamamiento a la acción de UNICEF sobre la sequía en el Cuerno de África, mientras que el KfW de Alemania es un socio clave para el pilar de resiliencia.
Sin embargo, necesitamos con urgencia que más partes den un paso al frente y se comprometan a aportar recursos flexibles adicionales para el Cuerno de África, a fin de que UNICEF y sus socios puedan actuar con rapidez y eficacia y de que se atiendan todas las necesidades de los niños –desde la nutrición hasta la educación y la protección infantil–.
Sabemos cómo salvar y proteger vidas en Somalia y su potencial a largo plazo. Ahora debemos asegurar una inversión y una acción urgentes para lograrlo.
