Muchas de las personas más pobres del mundo viven en zonas más susceptibles a las inundaciones.
Se espera que la situación empeore en las próximas décadas debido al cambio climático, especialmente en los países de ingreso bajo y medio de África, Asia y América Latina.
Estas ciudades deben convertirse en "sociedades resilientes" y adaptar su infraestructura, afirman los investigadores.
Las estrategias incluyen las "ciudades esponja", los "jardines de lluvia" y otras soluciones de infraestructura azul-verde.
Muchas de las personas más pobres del mundo viven en regiones más susceptibles a las inundaciones. En el noreste de India, algunos residentes se han visto obligados a reconstruir sus viviendas al menos ocho veces en la última década. En África, la ciudad más grande del continente, Lagos, en Nigeria, podría volverse inhabitable debido a las inundaciones graves, mientras que una reciente inundación causada por la tormenta tropical Ana afectó a cientos de miles de personas en el sur del continente.
Se espera que la situación empeore en las próximas décadas, especialmente para muchas de las ciudades más grandes del mundo en países de ingreso bajo y medio de África, Asia y América Latina. En este siglo, se prevé que su población aumente considerablemente. Lagos, por ejemplo, podría alcanzar una población de 88 millones de habitantes en 2100, según una estimación académica.
Estas ciudades ya están mejorando su infraestructura. Pero la mayor parte de la atención sigue centrada en grandes soluciones de ingeniería (como muros contra inundaciones y terraplenes), en lugar de planes más holísticos que implicarían a todos los niveles de la sociedad. Como hemos argumentado recientemente en nuestra investigación, estas ciudades deben convertirse en verdaderas "sociedades resilientes", antes de que sea demasiado tarde.
¿Cómo apoya el Foro Económico Mundial el desarrollo de ciudades y comunidades a nivel mundial?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Infraestructura azul-verde
Ha habido algunos intentos de ir más allá de un enfoque simple en la ingeniería. Por ejemplo, un enfoque consiste en implementar la denominada infraestructura azul-verde, que utiliza el sistema de planificación para integrar ríos, canales o humedales (lo azul) con árboles, céspedes, parques o bosques (lo verde). Puede abarcar desde pequeños "jardines de lluvia" que permiten que el agua se drene de forma natural a través del suelo, hasta humedales o estanques artificiales de mucha mayor escala.
"Ciudades esponja", un enfoque introducido por primera vez en China en 2013, son un buen ejemplo de ello en la práctica. La idea de una ciudad esponja es que, en lugar de utilizar hormigón para canalizar el agua de lluvia, lo mejor es trabajar con la naturaleza para absorber, depurar y aprovechar el agua. Así, al igual que una esponja, las ciudades están diseñadas para absorber el exceso de agua de lluvia sin saturarse.
Por ejemplo, la ciudad portuaria de Ningbo, donde uno de nosotros tiene su sede, transformó una franja de 3 km de terreno industrial abandonado en un ecocorredor y un parque público.
Shanghái también ha convertido su nuevo parque "Tierra del Cielo Estrellado" (llamado así porque linda con un museo de astronomía) en una instalación de ciudad esponja, utilizando materiales permeables para absorber el agua de lluvia. El Gobierno chino reconoció que las ciudades esponja pueden alcanzar más objetivos de sostenibilidad que depender únicamente de estructuras de ingeniería tradicionales.
En cambio, existe un escenario más preocupante en Lagos y otras ciudades costeras que dependen en gran medida de sistemas de ingeniería insuficientes para protegerse de las inundaciones.
Necesitamos ciudades resilientes
En nuestra nueva investigación, estudiamos las prácticas existentes e identificamos la falta de una participación adecuada de las partes interesadas clave (como la industria local, las pequeñas empresas y las comunidades) como el principal problema. La participación de partes interesadas como estas es clave para mejorar los resultados de la infraestructura azul-verde, y dicha participación es más fácil que nunca gracias al uso generalizado de tecnologías móviles y digitales. Idealmente, las infraestructuras resilientes al clima deberían considerarse una coproducción de todos estos grupos diversos.
Por ejemplo, las ciudades esponja han integrado con éxito soluciones basadas en la naturaleza con la ingeniería tradicional. Sin embargo, a menudo estas ciudades tienen dificultades para lograr que todos participen de forma proactiva en la reflexión sobre el riesgo de inundaciones. Sostenemos que la clave para una gestión resiliente de las inundaciones radica en lograr que toda la sociedad participe en prevenir las inundaciones cuando sea posible, en adaptarse a sus peores impactos y en garantizar un retorno oportuno al estado previo al desastre.
La ausencia de esta participación social agrava los efectos de las inundaciones, especialmente en las partes más pobres y vulnerables del mundo. Nuestra investigación subraya que cualquier ciudad verdaderamente resiliente debe contar con un plan de gestión de inundaciones que integre los sistemas naturales, de ingeniería y sociales.
