Los jardines brillantes en azoteas que reflejan el sol o los «techos verdes» llenos de plantas y vegetación pueden aliviar parte del calor extremo de las ciudades.
Un efecto llamado «isla de calor urbana» hace que las temperaturas sean a menudo 10 grados más altas en las ciudades, según la NASA.
A medida que el calentamiento global se intensifica, se prevé que las islas de calor urbano también aumenten, lo que significa que los techos verdes serán aún más importantes.
Si alguna vez has pasado un verano en la ciudad y te has identificado con la canción del mismo nombre, conoces la sensación de querer escapar del calor sentándote en un parche fresco de hierba bajo la sombra de un árbol.
Debido a un efecto llamado «isla de calor urbana», las temperaturas suelen ser diez grados más altas en las ciudades que en las zonas circundantes, por la absorción y retención de calor de materiales como asfalto y hormigón, según indicó un comunicado de prensa de la NASA.
Los investigadores llevan varias décadas impulsando el reemplazo del alquitrán y de otros materiales de color oscuro utilizados en las cubiertas de los techos. Los jardines brillantes en azoteas que reflejan el sol o los «techos verdes» llenos de plantas y vegetación pueden aliviar parte del calor extremo de las ciudades, según una nueva investigación de científicos climáticos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA en Nueva York.
Los resultados del estudio se publicaron recientemente en la revista Sustainable Cities and Society.
«A medida que las ciudades crecen y se desarrollan, necesitan tomar buenas decisiones sobre su infraestructura, porque estas decisiones a menudo duran 30 o 50 años o más», dijo el científico climático e ingeniero civil de la Universidad de Columbia y del GISS Christian Braneon, uno de los coautores del estudio, informó Earth.com. “En el contexto de olas de calor más frecuentes y de calor más extremo, es importante entender cómo pueden ser eficaces estas intervenciones de diseño urbano.”
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El equipo de investigación del GISS analizó imágenes satelitales de tres emplazamientos con techos verdes instalados en Chicago a principios de los años 2000 y las comparó con imágenes tomadas entre 1990 y 2011, según indicó la NASA en el comunicado de prensa. Analizaron cuánto habían cambiado las temperaturas superficiales y la vegetación en los emplazamientos y en sitios de control cercanos que no utilizaban techos verdes.
Las temperaturas se redujeron en dos de los tres techos verdes —en uno de ellos, las temperaturas medias se redujeron significativamente—, aunque en el otro, cuyas temperaturas eran inferiores a las del sitio de control, comenzaron a subir de nuevo hacia el final del estudio. Los resultados sugieren que el éxito de los techos verdes para reducir las temperaturas puede depender de la diversidad de las plantas utilizadas, la ubicación y otros factores.
El techo verde que no redujo las temperaturas se instaló en un Walmart construido sobre un solar vacío con hierba, por lo que la cantidad de vegetación disminuyó realmente cuando se construyó la tienda.
«En muchos lugares, puede que estés desarrollando una zona que antes no tenía nada; simplemente tenía vegetación sin cuidar», dijo Braneon, según informó la NASA. «Podrías pensar que poner un techo verde en tu nuevo edificio tendría un impacto significativo. Pero lo que observamos es que también puede añadirse allí mucho material impermeable, como un aparcamiento alrededor del edificio. Como resultado, quizá reduzcas el impacto del aparcamiento, pero ciertamente no has creado el efecto refrescante que tenía la vegetación sin cuidar.»
La base de los techos verdes puede incluir una capa de sustrato poco profunda para plantas que necesitan menos mantenimiento, o un sustrato más profundo para albergar una variedad más amplia de especies vegetales e incluso árboles.
Según Garden and Design, existe una diferencia entre un techo verde y un jardín en azotea. Cualquier techo, incluso los tan inclinados como los Alpes, puede acoger un techo verde, mientras que un jardín en azotea suele ser más pesado y utiliza el espacio de otra manera, por lo que normalmente solo es adecuado para un techo con una superficie mayormente plana.
Los techos verdes suelen ser más ligeros y más fáciles de instalar, porque utilizan bandejas poco profundas para hierbas o plantas con flores, mientras que los jardines en azotea suelen diseñarse para albergar una mezcla de plantas, árboles, flores y hierbas, así como elementos que conforman una especie de «habitación al aire libre».
Los factores que pueden influir en el beneficio que un techo verde concreto aporta a sus zonas circundantes pueden depender de la estructura del propio techo, de la diversidad de plantas seleccionadas y de la región en la que se encuentra el edificio, según indicaron los investigadores, como informó la NASA.
A medida que el calentamiento global se intensifica, se prevé que las islas de calor urbano también aumenten, lo que significa que los techos verdes serán aún más importantes.
Con frecuencia, la carga de las altas temperaturas en barrios con menos espacios verdes y árboles afecta de forma desproporcionada a algunas comunidades de color, así como a las personas mayores y a las comunidades de bajos ingresos.
«Mi esperanza sería que los métodos que propusimos demuestren una forma de bajo costo para las personas que trabajan en ciudades con menos recursos —que quizá no tienen acceso a un investigador universitario o gubernamental— para estudiar sus propias comunidades», dijo la candidata a doctorado de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Yale y autora principal del estudio, Kathryn McConnell, según informó la NASA.
