Dinesh de Alwis ha vivido toda su vida en Ratmalana, un suburbio de Colombo, la capital de Sri Lanka. Recuerda que, cuando era joven, salía corriendo a la calle todos los días a las 4 p.m. para jugar con sus amigos después de la escuela.
"Ahora, si mandas a los niños a la calle a las cuatro, les dará un golpe de calor. Es así de grave", dijo el padre de dos hijos, de 40 años, refiriéndose al calor abrasador que se ha convertido en parte de la vida cotidiana aquí.
Se espera que Colombo, ya de por sí bochornosa, sea una de las ciudades del sur de Asia más afectadas por los aumentos de temperatura vinculados al cambio climático, aumentos que ya se observan en muchas ciudades del mundo.
A medida que las temperaturas siguen subiendo, es probable que la provincia Occidental de Sri Lanka, que incluye Colombo, registre una disminución del 7,5 % en el nivel de vida para 2050 "en comparación con una situación sin cambios en el clima promedio", según un informe del Banco Mundial publicado el mes pasado.
Según el informe, es probable que esto tenga consecuencias nacionales de gran alcance, ya que uno de los principales centros económicos del país lucha por mantenerse fresco.
"Se trata de una caída sustancial, con posibles implicaciones importantes para el país, dado que la provincia aporta más del 40 % del producto interno bruto (PIB) de Sri Lanka", señala el informe.
Muthukumara Mani, coautor del informe y economista jefe del Banco Mundial para el sur de Asia, afirmó que el impacto variará entre distintos sectores de la población; por ejemplo, los trabajadores al aire libre o las personas pobres, que no pueden permitirse el aire acondicionado, se verán especialmente afectados, y los costos de energía aumentarán para muchos.
"Un hogar rico podría estar en condiciones de mitigar mejor los impactos que un hogar más pobre, que no tendría la capacidad financiera para hacerlo", afirmó Mani. Agregó que se prevé que la industria de la construcción y los sistemas de salud sufran especialmente el calor.
Algunas familias afirman que ya están pagando facturas más altas debido al aumento de las temperaturas.
"Cuando éramos pequeños nunca usábamos ventiladores. Nunca hacía tanto calor como para no poder dormir. Ahora no podemos dormir la mayoría de las noches sin el aire acondicionado", dijo De Alwis, quien asegura que paga cerca de 70 dólares al mes por el aire acondicionado.
Sunimal Jayathunga, director de la Secretaría Nacional de Cambio Climático, señaló que la "adaptación del país al aumento de las temperaturas no ha sido la ideal y (ha sido) demasiado lenta en todos los ámbitos".
Necesidad "urgente" de actuar
En la última década, Colombo y la provincia Occidental se han visto afectadas por brotes de dengue cada vez más graves. Una investigación de la Universidad de Peradeniya de Sri Lanka ha demostrado una relación entre el aumento de las temperaturas, los cambios en las precipitaciones y los brotes de esta enfermedad transmitida por mosquitos.
Según el informe del Banco Mundial, para 2050 más de 800 millones de personas en el sur de Asia se verán afectadas por el aumento de las temperaturas, y Sri Lanka, en particular, registrará una pérdida de al menos 12 000 millones de dólares al año para 2050 si no se toman medidas adecuadas para hacer frente al aumento de la temperatura.
Se espera que las temperaturas en la región aumenten hasta 3 grados para 2050, según el informe.
Jayathunga, de la Secretaría de Cambio Climático, indicó que su organismo está elaborando planes para cada una de las nueve provincias del país con el fin de abordar los impactos del cambio climático. Se espera que los planes estén listos a mediados de la década de 2020, afirmó.
Explicó que Colombo debe enfrentar una serie de problemas, desde inundaciones repentinas cada vez más graves hasta la falta de agua potable. "Pero abordar el aumento de las temperaturas es uno de los más urgentes", señaló.
Hacer frente al aumento de las temperaturas exigirá que la población de Colombo sea más consciente de las medidas de adaptación, como el ahorro de agua y la construcción de edificios con mejor ventilación, afirmó Jayathunga.
"Pero todo esto requiere tiempo", dijo.
Mani, del Banco Mundial, afirmó que los gobiernos del sur de Asia se han centrado en los desastres naturales y en encontrar formas de hacerles frente, lo que ha hecho que, en algunos lugares, se pasen por alto amenazas más graduales y menos visibles, como el aumento de las temperaturas.
"Muchas veces los países prestan atención a desastres como las inundaciones y las sequías y hacen cambios en sus políticas, pero también deberían examinar con seriedad este tipo de cambios lentos que están ocurriendo y que podrían ser igual de peligrosos", señaló.
