A principios de este mes, un estudio concluyó que Estados Unidos tenía más capacidad instalada de energías renovables que de carbón por primera vez.
Ese potencial ya se está haciendo realidad. Este abril, Estados Unidos generó más electricidad a partir de fuentes renovables que del carbón por primera vez, informó The Guardian el miércoles.
Los datos de la Administración de Información Energética mostraron que la energía eólica, solar e hidroeléctrica generaron casi 68.5 millones de megavatios-hora de electricidad en abril, mientras que el carbón solo generó 60 millones, informó Bloomberg News. Según The Guardian, eso representa el 23 % de la electricidad total procedente de fuentes renovables, frente al 20 % del carbón.
«El destino del carbón está sellado; el mercado ha hablado», declaró a The Guardian Michael Webber, experto en energía de la Universidad de Texas. «La tendencia es irreversible; el declive del carbón es imparable, pese a la retórica de Donald Trump.»
El presidente Trump había prometido impulsar el carbón y, durante su mandato, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha trabajado para flexibilizar las regulaciones que afectan al sector; lo más reciente ha sido sustituir el Plan de Energía Limpia de la era Obama. Aun así, desde que Trump asumió el cargo en 2017 han cerrado al menos 50 centrales de carbón, informó The Guardian.
El carbón, que hace una década suministraba más electricidad que cualquier otra fuente de combustible, ha ido perdiendo terreno frente al gas natural y a los parques eólicos y solares, informó Bloomberg News. Bloomberg NEF estima que para 2050 la mitad de la electricidad mundial podría proceder de fuentes limpias.
Es probable que el carbón vuelva a superar a las fuentes renovables, ya que algunas centrales de carbón estuvieron fuera de servicio por mantenimiento rutinario en abril, señaló Bloomberg News. The Guardian también informó que en abril la demanda energética fue baja y que aumentó la energía eólica. Un informe de Fitch afirmó que el carbón superaría a las energías renovables en conjunto hasta 2028, pero la EIA prevé más meses en los que las fuentes renovables tomarán la delantera.
Sin embargo, a medida que disminuye el uso del carbón, algunas empresas de servicios públicos están pasándose al gas, que también es un combustible fósil. Las empresas energéticas tienen previsto construir al menos 150 nuevas centrales de gas y miles de millas de gasoductos en los próximos años, informó The New York Times.
«La infraestructura de gas que se construya hoy nos acompañará durante 30 años», declaró a The New York Times Daniel Cohan, profesor asociado de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Rice. «Pero si se analizan escenarios que se toman en serio el cambio climático y que dicen que debemos alcanzar emisiones netas cero para 2050, eso no será compatible con centrales de gas que no capturen su carbono.»
