Sabemos que 2016 fue el año más caluroso jamás registrado: una cifra extraordinaria, 1,1 °C por encima del período preindustrial y 0,06 °C por encima del récord anterior, establecido en 2015. Lamentablemente, este no fue el único récord climático que se batió el año pasado.
En su último informe anual, Declaración sobre el estado del clima mundial, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) enumera varias razones por las que 2016 fue un año de gran importancia para nuestro clima.
«Este informe confirma que 2016 fue el año más cálido jamás registrado... Este aumento de la temperatura mundial es coherente con otros cambios que se están produciendo en el sistema climático», afirmó Petteri Taalas, secretario general de la OMM.
«La temperatura media mundial de la superficie del mar también alcanzó un máximo histórico, el nivel del mar siguió subiendo y la extensión del hielo marino del Ártico se situó muy por debajo de la media durante la mayor parte del año», dijo.
«Con las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera batiendo récords de forma constante, la influencia de las actividades humanas en el sistema climático es cada vez más evidente», afirmó el señor Taalas.
Varios estudios que no se incluyeron en el informe de la OMM muestran que estos fenómenos climáticos extremos continuaron en 2017. «Incluso sin un episodio intenso de El Niño en 2017, estamos observando otros cambios extraordinarios en todo el planeta que ponen a prueba los límites de nuestra comprensión del sistema climático. Nos encontramos ahora en un territorio verdaderamente inexplorado», afirmó David Carlson, director del Programa Mundial de Investigaciones Climáticas.
Veamos más de cerca algunos de los principales indicadores ambientales del año pasado.
En algunas partes del mundo, las temperaturas están bajando
El mundo se está calentando, pero en algunas zonas las temperaturas están bajando. Por ejemplo, en 2016, el norte y el centro de Argentina, Paraguay y las tierras bajas de Bolivia registraron temperaturas en tierra considerablemente más frescas. En mayo, Argentina tuvo la temperatura máxima media nacional más baja jamás registrada. En Buenos Aires, la temperatura no superó los 20 °C durante 103 días, del 25 de abril al 5 de agosto, el período más largo de este tipo jamás registrado.
Mientras tanto, el suroeste de Australia vivió su invierno más frío desde 1990.
Se dispararon las cosechas
Se produjeron inundaciones en Níger y el norte de Nigeria, y también se notificaron en otras zonas de África occidental fuera de la cuenca del Níger, como Gambia, Senegal y Ghana. También se registraron inundaciones importantes en la mitad sur de Sudán.
Sin embargo, las condiciones húmedas propiciaron buenas cosechas en muchas zonas, y se notificaron rendimientos récord en Malí, Níger y Senegal.
También se notificaron rendimientos récord en Tasmania. Tras los ocho meses más secos jamás registrados, de septiembre de 2015 a abril de 2016, Tasmania tuvo de mayo a diciembre el período más lluvioso jamás registrado. Las abundantes precipitaciones y las condiciones suaves de la primavera propiciaron una producción récord de cereales; se preveía que la producción de cultivos de invierno superara en un 49 % la de 2015.
El hielo se derritió… en invierno
La congelación otoñal del hielo marino del Ártico en 2016 fue excepcionalmente lenta, pero ocurrieron cosas aún más extrañas. A mediados de noviembre, el hielo marinoempezó a derretirse. El 19 de noviembre, la extensión del hielo marino del Ártico, que aquí se muestra en rojo, era casi 1 millón de kilómetros cuadrados menor (8.633 millones frente a 9.504 millones) que en esa misma fecha de 2012.
Al día siguiente, la diferencia se amplió aún más: 8.625 millones de kilómetros cuadrados en 2016 frente a 9.632 millones en 2012.
Extremos de nieve
En 2016, las nevadas en el hemisferio norte mostraron dos extremos.
La extensión media anual de la cubierta de nieve en el hemisferio norte en 2016 fue de 24,6 millones de km², 0,5 millones de km² por debajo de la media de 1967–2015 y el 12.º valor más bajo jamás registrado. Fue muy similar a la de 2015.
Pero la cubierta de nieve en enero estuvo por encima de la media.
En cambio, de febrero a junio la cubierta de nieve se situó muy por debajo de la media. La extensión media de la cubierta de nieve en abril fue la más baja jamás registrada; marzo ocupó el segundo lugar, febrero y junio el tercero, y mayo el cuarto.
Cuando llegó el otoño, la cubierta de nieve volvió a situarse por encima de la media.
De la sequía a las inundaciones
El año pasado ofreció ejemplos de transiciones extremas de la sequía a precipitaciones superiores a la media.
La transición más drástica se produjo en Australia.
A principios de año, las sequías estaban bien consolidadas en dos regiones distintas: el interior de Queensland y una zona del sureste que abarca Tasmania, el oeste de Victoria y el sureste de Australia Meridional. En algunas partes de ambas regiones, las precipitaciones inferiores a la media se remontaban a 2012.
Pero a partir de mayo se produjo un marcado cambio hacia precipitaciones superiores a la media, que culminó en septiembre, cuando muchas zonas del este de Australia registraron precipitaciones mensuales máximas históricas.
Las extensas inundaciones posteriores de los ríos interiores obligaron a cerrar durante más de un mes la principal carretera entre Melbourne y Brisbane. A principios de junio se produjeron inundaciones dañinas en la costa este y el norte de Tasmania.
Tormentas eléctricas extremas
Dos episodios distintos de fuertes granizadas en Texas, uno en los alrededores deDallas–Fort Worthen marzo y otro centrado en San Antonio en abril, causaron daños por un total de más de 5.000 millones de dólares. La tormenta dejó granizos de 11 cm de diámetro en San Antonio.
Fuera de Estados Unidos, se produjo una granizada notable en la provincia de Brabante, en los Países Bajosel 23 de junio, con granizos de entre 5 y 10 cm de diámetro y pérdidas estimadas en 500 millones de euros (540 millones de dólares).
Los ciclones y huracanes siguen trayectorias distintas
Aunque la actividad mundial de los ciclones tropicales se acercó a lo normal en 2016, se observaron algunas anomalías sorprendentes.
El total de 82 ciclones estuvo ligeramente por debajo de la media a largo plazo de 85, pero la actividad superó la media en las regiones del Atlántico Norte (15 ciclones, frente a una media de 12) y del Pacífico oriental (21 ciclones, frente a una media de 16).
La actividad estuvo por debajo de la media en el hemisferio sur, especialmente en la región australiana, que tuvo su temporada menos activa desde el inicio de los registros satelitales, con solo tres ciclones (frente a una media de 10).
La temporada del Pacífico noroccidental se acercó a la media, con 26 ciclones, aunque su distribución geográfica presentó algunas características inusuales, como tres llegadas a tierra en la isla japonesa de Hokkaido: la primera vez que esto ocurre desde que comenzaron los registros en 1951.
También se registró actividad inusual de huracanes. Además de producirse en una época atípica, el huracán Pali, en el Pacífico central, alcanzó la latitud más baja (2°N) de cualquier huracán del hemisferio occidental, mientras que Alex fue el primer huracán de enero en el Atlántico Norte desde 1938.
