Las inundaciones en Pakistán reavivaron el interés por la relación entre el pasado colonial y la actual crisis del cambio climático.
Varios países marcados por el colonialismo se encuentran ahora en desventaja para hacer frente a la crisis.
También son responsables de una proporción relativamente pequeña de las emisiones mundiales.
Cuando las inundaciones intensificadas por el cambio climático comenzaron a anegar recientemente una parte considerable de Pakistán, un vestigio del pasado colonial del país se interpuso entre el diluvio y cientos de miles de personas: la presa de Sukkur.
No estaba claro que la presa de derivación de 90 años, antaño un triunfo de la ingeniería diseñada por los gobernantes británicos locales, pero desde entonces señalada por sus problemas de seguridad y descrita como «ruinosa», resistiría, lo que la convertía en una carga potencialmente mortal y en un símbolo del efecto corrosivo del impacto del colonialismo en gran parte del mundo.
La presa resistió, pese al «monzón con esteroides» de Pakistán. Otros resultados han sido menos afortunados. La lista de una organización alemana sin ánimo de lucro con los 10 países más afectados por fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el cambio climático durante las dos primeras décadas de este siglo incluye ocho antiguas colonias (una no es técnicamente un país y sigue siendo un territorio estadounidense, a veces descrito como colonia).
Está claro que una parte del mundo fue explotada en beneficio de la otra, lo que contribuyó a que cada una afrontara experiencias muy distintas a medida que se agrava la crisis climática.
La conciencia de esta dinámica parece estar creciendo. El IPCC, un panel de científicos destacados que publica informes muy seguidos sobre el cambio climático desde 1990, mencionó explícitamente el «colonialismo» por primera vez a principios de este año. Según el panel, esta práctica dejó «desafíos de desarrollo» que aumentan la vulnerabilidad a los efectos del clima, afirmó.
Algo que comparten muchas antiguas colonias afectadas de forma desproporcionada por el cambio climático: una huella de carbono relativamente pequeña. Pakistán es responsable de alrededor de una megatonelada de emisiones per cápita al año, frente a bastante más de cuatro en el Reino Unido y más de 13 en Estados Unidos.
En una entrevista reciente, el ministro de Cambio Climático de Pakistán señaló esta escasa contribución a las emisiones y citó las «injusticias históricas» sufridas por muchos países cercanos al ecuador, que ahora pagan el precio del «consumo irresponsable de carbono de otros pueblos».
En 2009, las naciones ricas se comprometieron a recaudar 100.000 millones de dólares anuales para 2020 con el fin de ayudar a sus homólogos menos ricos —muchos de ellos antiguas colonias— a combatir el cambio climático. Pero el esfuerzo no alcanzó su objetivo.
Imperialismo, explotación y efectos del cambio climático
El Raj británico, que incluía el actual Pakistán, dista mucho de ser el único ejemplo histórico de presencia colonial explotadora.
Otro caso curioso: los «filibusteros», o mercenarios privados que se aventuraron desde Estados Unidos a América Latina en el siglo XIX para apoderarse de tierras, a veces con apoyo desde su país. William Walker, abogado de Tennessee, logró instalarse como presidente de Nicaragua y obtener el reconocimiento oficial de Estados Unidos a su régimen en 1856, antes de ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento.
También se produjo la intensa colonización de África por parte de países europeos en el siglo XIX. Por ejemplo, el rey belga Leopoldo II se apoderó de lo que hoy es la República Democrática del Congo como propiedad privada y procedió a extraer su caucho de una manera que costó millones de vidas.
La República Democrática del Congo, uno de los países más pobres del mundo, ofreció a principios de este año los derechos para perforar en busca de petróleo y gas en sus bosques tropicales primarios, lo que suscitó serias preocupaciones sobre el posible impacto en los avances mundiales contra el cambio climático.
Dejar pasar ingresos que podrían contribuir a esos avances es un lujo que no todo el mundo puede permitirse, pareció decir el representante climático del país en una entrevista. «Nuestra prioridad no es salvar el planeta», añadió.
Trabajar en conjunto para que los países poscoloniales estén en una posición más sólida frente al cambio climático exigirá abordar cuestiones delicadas relacionadas con la rendición de cuentas, la soberanía y la equidad básica.
Una forma de abordar la disparidad podría ser mediante reparaciones.
Una política británica pidió recientemente que se pagara a Pakistán precisamente ese tipo de compensación económica. Señaló que el país no solo afronta inundaciones catastróficas, sino también una inflación desbocada.
La mayoría de los modelos de este tipo de reparaciones contemplan pagar cantidades además de los 100.000 millones de dólares anuales que se prometieron en su día a los países en desarrollo (un plan que aún podría concretarse).
Mientras tanto, puede haber otras formas más actuales de colonialismo que estos países deban tener en cuenta.
«Verde», por ejemplo, o los esfuerzos por impulsar la sostenibilidad que terminan perjudicando a grupos marginados, como los pueblos indígenas, se han señalado en varios número de lugares del mundo.
Más lecturas sobre el cambio climático y el colonialismo
Para conocer mejor el tema, aquí hay enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
«Seguimos llorando y gritando después de las inundaciones de 2010». Según este reportaje, la segunda inundación catastrófica en Pakistán en 12 años ha intensificado los llamamientos a favor de reparaciones climáticas. (The New Humanitarian)
La República Democrática del Congo quizá haya suscitado preocupación al ofrecer zonas protegidas para perforar en busca de petróleo y gas, pero, según este análisis, la decisión refleja una frustración comprensible y la determinación de «recuperar la soberanía». (Land Portal)
Australia se plantea su papel en la «colonización» de la Antártida: es uno de los siete países con reivindicaciones territoriales en el continente más austral, donde un pequeño grupo de Estados se arroga el derecho a tomar decisiones, aunque también acata restricciones autoimpuestas sobre el uso de los recursos. (Australian Institute of International Affairs)
La abrumadora deuda nacional puede ser un factor decisivo de la crisis climática, pues dificulta la capacidad de protegerse ante los desastres. Según este reportaje, el dirigente de una isla caribeña lucha por encontrar una salida. (ProPublica)
«Tengo que empezar mi vida desde cero». Según este reportaje, la elevada deuda de Pakistán y la saturación de los organismos humanitarios internacionales implican que sus habitantes tendrán que financiar por sí mismos gran parte del costo de la recuperación tras las inundaciones. (Eco-Business)
Argelia no fue solo una colonia francesa: antes de independizarse en 1962, era un «departamento» de Francia. Según este análisis, una reciente visita del presidente francés destacó por su «tono de arrepentimiento» al abordar cuestiones como una guerra de independencia que costó millones de vidas. (LSE)
Según este artículo, el imperialismo occidental tuvo un período «antiguo» entre 1450 y 1650 y otro «nuevo» de 1870 a 1919. Ambos se caracterizaron por la explotación de las culturas indígenas y la extracción de recursos naturales en beneficio de las economías imperiales. (JSTOR Daily)
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