Probablemente hayas oído hablar de los “puntos de inflexión” climáticos, los fenómenos peligrosos que podrían agravar repentinamente el cambio climático. ¿Pero sabías que también existen “puntos de inflexión positivos” que podrían ayudar a hacer lo contrario?
Tim Lenton, catedrático de Cambio Climático y Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de Exeter (Reino Unido), afirma que así es como combatimos el “catastrofismo” climático.
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“El catastrofismo climático es desmoralizante y nos deja paralizados por el miedo, pero también por la complejidad de la situación.”
Tim Lenton forma parte de un grupo de científicos del clima que creen que existen puntos de inflexión positivos —en particular, el crecimiento exponencial de determinadas tecnologías— que la humanidad podría utilizar para «acelerar la salida de los problemas».
Lenton, catedrático de la Universidad de Exeter (Reino Unido), es consciente de la enormidad del desafío que supone frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente porque nos enfrentamos a puntos de inflexión potencialmente catastróficos, como el deshielo de las capas de hielo y el deshielo del permafrost, que podrían acelerar repentinamente el cambio climático. «Necesitamos avanzar al menos cinco veces más rápido en la descarbonización de la economía», afirma en el pódcast de Radio Davos.
«Y la única forma creíble de hacerlo ahora es mediante un cambio exponencial autopropulsado, lo que yo llamo puntos de inflexión positivos».
Pero los puntos de inflexión positivos son algo más que un sueño lejano, afirma Lenton. «Aunque puede que no parezca que avancemos muy rápido, si comprendes las leyes del cambio exponencial y la duplicación, y la duplicación, y la duplicación, y la duplicación de la acción, realmente tenemos la oportunidad de acelerar la salida de los problemas».
Estos son algunos de los momentos destacados de la entrevista.
Motivos para el optimismo
Tim Lenton: Llevo tiempo trabajando en la necesidad urgente de identificar y activar puntos de inflexión positivos para acelerar la acción hacia las emisiones netas nulas de gases de efecto invernadero, con el fin de evitar algunos puntos de inflexión climáticos dañinos y peligrosos.
Es fundamental alejarse de la sensación de catastrofismo climático, porque es desmoralizante y solo nos deja paralizados por el miedo, pero también por la complejidad de la situación.
En cambio, es muy importante saber que podemos trabajar con los hermosos y complejos sistemas de la Tierra, así como con nuestras sociedades y nuestra economía, para acelerar el cambio que tan desesperadamente necesitamos y evitar lo peor de la crisis climática y ecológica.
Considero que es sumamente urgente acelerar la acción frente al cambio climático. Pero también sé que es posible, y eso me da lo que llamo motivos plausibles para la esperanza, en lugar de un optimismo ingenuo.
Puntos de inflexión de máximo apalancamiento
Tim Lenton: Un enorme punto de inflexión hacia los vehículos eléctricos hace que las baterías sean cada vez más baratas a medida que se fabrican más, gracias a lo que se denomina economías de escala. Por ejemplo, cuando enciendes el hervidor no siempre es cuando brilla el sol o sopla el viento. Por eso necesitamos un almacenamiento barato de electricidad. Las baterías baratas son una forma realmente clave de lograrlo.
Así pues, estos dos puntos de inflexión se refuerzan mutuamente, y ese es solo un ejemplo de cómo las cosas se interrelacionan entre sectores de forma reforzada. Y eso introduce la idea de que, como responsable de la formulación de políticas, puedes diseñar políticas que no solo estén pensadas para provocar un punto de inflexión en un sector, sino que sabes que tendrán un impacto en otros sectores.
Y de ahí surgió la idea de lo que llamamos un «punto de máximo apalancamiento», un punto en el que se puede intervenir en la economía no solo para cambiar una parte de ella, sino para generar un cambio que se extienda por toda la economía hacia otros sectores.
[...] Quizá te estés preguntando: «Bueno, ¿cuál es el próximo sector que alcanzará un punto de inflexión?»
El amoníaco verde es amoníaco que fabricamos combinando nitrógeno separado del aire con hidrógeno que, y esto es fundamental, hemos separado de la molécula de agua mediante electricidad renovable en un proceso denominado electrólisis. Así que esa es una fuente de amoníaco que puede ser de carbono cero. Y el amoníaco es crucial para los fertilizantes, pero también ofrece potencial como portador de energía y como combustible, por ejemplo, para grandes buques en el océano.
[...] Es una cascada de lo que podríamos llamar puntos de inflexión en distintos sectores, todos ellos partiendo de lo que yo llamo un punto de máximo apalancamiento para incentivar la producción de amoníaco verde, lo que podríamos lograr animando a los gobiernos a establecer un mandato para incluir una determinada cantidad de amoníaco verde en los fertilizantes que se utilicen en su país o en su mercado.
Acelerar el progreso
Tim Lenton: Bueno, para mí, como científico del clima, está absolutamente claro que debemos dejar de quemar combustibles fósiles lo antes posible y limitar lo que se denominan las emisiones acumuladas de gases de efecto invernadero.
También está absolutamente claro que no avanzamos ni de lejos con la suficiente rapidez en ese empeño. Necesitamos avanzar al menos cinco veces más rápido en la descarbonización de la economía. Y la única forma creíble de hacerlo ahora es mediante un cambio exponencial autopropulsado, lo que yo llamo puntos de inflexión positivos.
Por tanto, toda la motivación para investigarlos, para investigar qué puede activarlos antes, es evitar los puntos de inflexión climáticos que, de otro modo, supondrían un riesgo existencial para mí, mis hijos, tus hijos, tus nietos y todas las generaciones venideras.
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