El Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules es un evento anual para impulsar la acción mundial contra la contaminación atmosférica.
Las empresas y la industria desempeñan un papel clave en la reducción de la contaminación atmosférica, ya que muchas de sus actividades generan emisiones.
La Alianza para el Aire Limpio del Foro Económico Mundial aborda la magnitud, la complejidad y la urgencia del desafío de la contaminación atmosférica, al impulsar el diálogo y la colaboración entre los sectores público y privado en los ámbitos de la energía, la movilidad y la salud.
El Instituto Ambiental de Estocolmo ayuda a gobiernos y empresas a evaluar la contaminación atmosférica y a desarrollar estrategias de mitigación.
El desafío
La contaminación atmosférica exterior tiene un impacto considerable en la salud, principalmente por la inhalación de contaminantes y de partículas finas (a menudo denominadas PM2.5) que penetran profundamente en los pulmones. Estas partículas invisibles y nocivas pueden provocar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como cáncer de pulmón.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha asociado unas 4,2 millones de muertes prematuras al año con problemas de salud relacionados con la contaminación del aire. Según la Carga Mundial de Morbilidad (GBD, por sus siglas en inglés), la contaminación atmosférica exterior causa más muertes que las relaciones sexuales sin protección que conducen al VIH/sida, el consumo de agua no potable o la malaria. Las enfermedades anuales relacionadas con la contaminación atmosférica también registran una cifra de muertes muy superior a la de la COVID-19 hasta la fecha.
A diferencia de la COVID-19, sin embargo, los niños son susceptibles, con sólidas pruebas que demuestran que la exposición perjudica a los fetos, afectando al número de partos prematuros, asma infantil, al neurodesarrollo, a la función pulmonar y a otros aspectos. Sin embargo, la mayoría de las personas que mueren prematuramente por la exposición a PM2.5 son de edad avanzada. Las comunidades de bajos ingresos también se ven afectadas de forma desproporcionada, ya que es mucho más probable que vivan en zonas con alta contaminación atmosférica, lo que provoca un deterioro de la salud y un acceso más limitado a una atención sanitaria de calidad.
Abordar la calidad del aire no solo salvará vidas, sino que también puede dar un impulso urgente a la agenda del cambio climático. Las causas del cambio climático suelen ser las mismas que las de la contaminación atmosférica: el transporte, el sector energético y las emisiones industriales. Aprovechando la creciente conciencia pública y política sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud, podemos acelerar la acción climática y mejorar la salud pública al mismo tiempo.
El Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules
En los últimos meses, algunos estudios han indicado ciertos efectos positivos a corto plazo en la calidad del aire tras las estrictas medidas de confinamiento, al comparar el mismo período de un año para otro en las principales ciudades. Por ejemplo, se registró una reducción del 25 % de PM en Nueva York, del 32 % en São Paulo, del 60 % en Delhi y del 54 % en Seúl. Sin embargo, a medida que las economías se reactivan y las medidas de confinamiento se relajan, la contaminación atmosférica está volviendo rápidamente a los niveles previos a la COVID-19. Existe la oportunidad de apoyar una recuperación ecológica y reconstruir mejor, o bien de consolidar pautas que causarán daños permanentes a nuestros frágiles sistemas durante muchos años.
El Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules llega en un momento importante: se celebra por primera vez el 7 de septiembre de 2020 como evento anual durante al menos los próximos diez años, con el fin de sensibilizar, promover soluciones e impulsar la acción mundial contra la contaminación atmosférica. Debemos extraer las lecciones aprendidas de los cierres para inspirar un aire más limpio después de la pandemia y garantizar que la inversión en la recuperación económica promueva, al mismo tiempo, la reducción de las emisiones.
5 formas en que el sector privado puede combatir la contaminación atmosférica
Las empresas y la industria desempeñan un papel clave en la reducción de la contaminación atmosférica, ya que muchas de sus actividades generan emisiones. Son a la vez contribuyentes y proveedores de soluciones, lo que las hace esenciales para reducir la contaminación, impulsar la innovación y demostrar a los gobiernos que combatir la contaminación atmosférica y el desarrollo económico no son incompatibles. Es importante crear un espacio en el que la comunidad científica, los responsables políticos, los funcionarios gubernamentales y el sector privado puedan definir estrategias para reducir la contaminación atmosférica.
Estas son 5 acciones que puede emprender el sector privado:
1. Incorporar la calidad del aire en sus actividades de Responsabilidad Social Corporativa y en la presentación de informes
2. Cuantificar la contaminación atmosférica a lo largo de la cadena de suministro y/o de los procesos de fabricación
3. Recopilar los datos necesarios para elaborar inventarios de emisiones de los principales contaminantes relacionados con las actividades propias de las empresas
4. Establecer programas que reduzcan la contaminación atmosférica en sus propias operaciones y también en sus proveedores
5. Promover campañas de concienciación para comunicar de forma transparente los niveles de emisiones generados por sus operaciones y explicar qué harán para reducirlas
Ejemplos de acciones del sector privado ya en marcha
IKEA, parte del Grupo INGKA, creó la Iniciativa Better Air Now con la ambición de crear un modelo para reducir la contaminación atmosférica, transformando en una gama de productos la paja de arroz que, de otro modo, se quemaría en los estados del norte de la India. La quema de residuos agrícolas es una de las principales causas de contaminación en la India, a pesar de que la ley la prohíbe. El problema es que la maquinaria necesaria para despejar los campos es cara y, para muchos agricultores, la quema es la única opción asequible. Con IKEA, la paja de arroz se convertirá en una fuente de material renovable para su colección. IKEA también ha puesto la sostenibilidad en el centro de su estrategia, con el objetivo de utilizar energías 100 % renovables en sus operaciones y cadenas de suministro y de lograr cero emisiones en las entregas a domicilio para 2025.
Johnson & Johnson pretende aprovechar su alcance y recursos globales para animar a las comunidades y a los responsables políticos a actuar más, utilizando la salud como uno de los catalizadores del cambio. Por ejemplo, fueron socios fundadores del Medical Society Consortium on Climate & Health, un grupo de las principales asociaciones médicas con más de 500 000 profesionales sanitarios, con el fin de informar a los estadounidenses sobre los efectos del cambio climático en la salud y las medidas que pueden adoptar. También han fijado objetivos para reducir la huella de carbono de sus operaciones y publican de forma transparente los avances cada año. Se han unido a la iniciativa Renewable Electricity 100 (RE100) de The Climate Group (las empresas RE100 se comprometen a obtener toda su electricidad de fuentes renovables) y apoyan al Grupo de Liderazgo Climático de Ciudades C40 para impulsar el impacto en las ciudades.
Las fuentes del cambio climático y de la contaminación atmosférica están estrechamente relacionadas, y se pueden adoptar soluciones que las aborden simultáneamente. Danfoss ha situado la sostenibilidad en el centro de su negocio con la acción climática como prioridad principal. Fue la primera empresa tecnológica mundial en comprometerse con tres de las iniciativas de The Climate Group: RE100, Energy Productivity 100 (EP100: las empresas se comprometen a duplicar su productividad energética para 2030) y Electric Vehicles 100 (EV100: las empresas se comprometen a acelerar la transición a los vehículos eléctricos y a convertir el transporte eléctrico en la nueva norma para 2030). En los últimos años, Danfoss ha reducido considerablemente su intensidad energética global, transferirá la demanda restante a energías renovables y convertirá su flota de vehículos al 100 % eléctricos como muy tarde en 2030.
Novo Nordisk han adoptado un enfoque audaz y de alcance empresarial con una nueva estrategia medioambiental con la ambición de tener un impacto ambiental nulo. La naturaleza de su negocio los sitúa en primera línea de algunos de los mayores problemas medioambientales, como el cambio climático y la contaminación. En 2020 alcanzaron su objetivo de obtener únicamente electricidad 100 % renovable en todas sus producciones mundiales, con la meta de no emitir dióxido de carbono procedente de sus operaciones y del transporte para 2030. Otro cambio que están llevando a cabo es trabajar únicamente con proveedores que compartan su mentalidad de impacto cero, tanto aguas arriba como aguas abajo de la cadena de suministro.
Siemens Mobility ha lanzado un nuevo sistema en tiempo real que supervisa la calidad del aire. Las autoridades locales pueden utilizar este sistema para intervenir cuando sea necesario mejorar la calidad del aire. Esta herramienta es fruto de una colaboración entre Siemens y los expertos en calidad del aire de EarthSense, y se denomina ‘Zephyr’, un nombre especialmente acertado, ya que Zephyr era el nombre del dios griego del viento del oeste. El sensor ‘Zephyr’ puede generar mediciones en tiempo real de diversos contaminantes, como el ozono (O3) y el material particulado (PM2.5). Se espera que este sistema pueda utilizarse en aplicaciones de gestión del tráfico.
En 2019, la Fundación Philips, en colaboración con la Universidad de Mánchester y Global Action Plan, lanzó el primer programa de su tipo, el ‘Programa Aire Limpio para Escuelas’. Este programa incluirá más de 20 centros educativos participantes y 6000 estudiantes. Su objetivo es ayudar a las escuelas a mejorar la calidad del aire y a comprender el impacto de la contaminación atmosférica en los centros educativos, mediante el estudio de los distintos niveles de calidad del aire en las aulas y de cómo afectan a los escolares. En esta colaboración, la Universidad de Mánchester proporcionará equipos de monitorización del aire y análisis para investigar el estado de la contaminación atmosférica en las escuelas. El análisis incluirá contaminantes como el material particulado (PM 2.5 y PM 10), el dióxido de carbono (CO2), los óxidos de nitrógeno (NOx) y el ozono (03).
¿Cielos despejados en el horizonte?
La escala, la complejidad y la urgencia del desafío de la contaminación atmosférica exigen un pensamiento mucho más integrado y un esfuerzo conjunto considerablemente mayor. Es necesario ampliar el diálogo y la colaboración entre los sectores público y privado en los ámbitos de la energía, la movilidad y la salud.
La Alianza para el Aire Limpio del Foro Económico Mundial, que trabaja estrechamente con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Coalición para el Clima y el Aire Limpio, el Instituto Ambiental de Estocolmo (Universidad de York) y otros socios, seguirá apoyando el Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules en los próximos años, al reunir periódicamente a partes interesadas de distintos sectores y tipos de organización (empresas, gobiernos, instituciones, académicos, ONG) para compartir datos, mejores prácticas, superar los obstáculos a la acción y disponer de un espacio para desarrollar alianzas entre los sectores público y privado.
