El cambio climático supone una amenaza para la pobreza, ya que puede provocar fenómenos meteorológicos más extremos, la subida del nivel del mar y otros cambios ambientales que pueden desplazar a personas y destruir medios de vida.
La acción climática puede ayudar a reducir la pobreza, ya que puede crear empleos en el sector de la energía limpia, mejorar la productividad agrícola y hacer que las comunidades sean más resilientes ante las perturbaciones climáticas.
Existen compensaciones entre la acción climática y la reducción de la pobreza, ya que algunas políticas climáticas pueden tener efectos negativos sobre las personas pobres.
No obstante, estas compensaciones pueden gestionarse mediante una planificación y una implementación cuidadosas.
La reducción de la pobreza y el cambio climático están estrechamente vinculados
Sacar a las personas de la pobreza exige ayudar a los hogares a adquirir y utilizar capital —financiero, físico, humano, social y natural— y garantizar que obtengan un buen rendimiento del mismo.
Los hogares pobres suelen dedicarse a medios de vida que dependen del uso del capital natural, como la agricultura, el pastoreo o la pesca.
El cambio climático, y el aumento de las temperaturas, los extremos de precipitaciones y las tormentas que trae consigo, tendrán un gran impacto en la capacidad de las personas pobres para obtener ingresos.
Lamentablemente, se prevé que estos cambios tengan un mayor impacto en los lugares donde hay más pobreza.
Esta no es la única razón por la que el cambio climático resulta especialmente difícil para los hogares pobres.
La falta de capital que acompaña a la vida en la pobreza también hace que los riesgos sean más costosos. Las personas pobres viven en viviendas mal protegidas frente a los fenómenos meteorológicos extremos. Con frecuencia viven en lugares remotos, donde es más probable que los precios de los bienes se vean afectados por los fenómenos meteorológicos locales. Es más probable que tengan dificultades para gestionar las pérdidas de ingresos o de activos mediante el ahorro, el acceso al crédito o los seguros. Es más probable que posean activos físicos que pueden sufrir daños climáticos que activos financieros. Es menos probable que estén cubiertos por un seguro social. En realidad, en muchos casos afrontan las perturbaciones agotando las reservas de los pocos activos que poseen, lo que convierte las perturbaciones temporales en pérdidas permanentes.
«Riesgo, exposición y vulnerabilidad»: un marco para ayudar a identificar las principales acciones políticas
Nuestro nuevo informe de políticas explica por qué reducir el impacto del cambio climático en los hogares pobres y vulnerables es esencial para acelerar la reducción de la pobreza. Esto exige políticas que reduzcan los riesgos, limiten la exposición y minimicen la vulnerabilidad, tal como se describe en el marco utilizado para comprender los impactos físicos del cambio climático (Figura 1).
La distribución de probabilidad de los riesgos puede modificarse mediante políticas de reducción de emisiones, como los impuestos al carbono, o mediante iniciativas que generen cambios más inmediatos en las condiciones meteorológicas locales, como el aumento de la cubierta arbórea.
La exposición puede modificarse mediante políticas que garanticen que las personas, incluidos los recién llegados a las ciudades, puedan asentarse en lugares más seguros.
Las políticas que modifican la vulnerabilidad de un hogar frente a los riesgos abarcan desde esfuerzos centrados en la adaptación —como fomentar las inversiones de los hogares en la gestión del agua y la calidad del suelo, o en viviendas de mejor calidad— hasta, de forma más general, el aumento del capital de los hogares pobres, lo que les permite afrontar mejor las perturbaciones climáticas u obtener más ingresos de actividades menos afectadas por los riesgos.
Por ejemplo, una educación de mayor calidad, carreteras mejores que los conecten con los mercados, o la inclusión financiera.
Las acciones políticas que apuntan a la pobreza y al clima a la vez suelen implicar compensaciones entre el tiempo y las personas
Aunque es necesario actuar en todas estas áreas, en el informe señalamos que existen algunas compensaciones importantes que conviene tener en cuenta en cada una de estas áreas de políticas, con implicaciones clave para la forma en que se priorizan. Estas son compensaciones tanto entre distintos momentos como entre personas en un mismo momento.
Para ayudar a considerar estas compensaciones, puede resultar útil el esquema de Figura 2. El esquema muestra cómo una política puede afectar al bienestar al modificar la distribución de probabilidad de los riesgos, o la exposición y la vulnerabilidad de un hogar a dicho riesgo (identificada en la figura simplemente como vulnerabilidad, por razones de claridad expositiva). Además de afectar al bienestar de este modo, una política también tiene un coste cuando se aplica. Sin embargo, este coste neto podría ser positivo si la política también aporta beneficios (distintos de los impactos sobre el riesgo, la exposición o la vulnerabilidad ya indicados).
Una política tiene un impacto a corto plazo, identificado en la figura como hoy. Pero también a largo plazo, identificado en la figura como mañana. El impacto global en el bienestar tendrá en cuenta ambos aspectos. No obstante, los beneficios futuros se descuentan cuando se valoran en el presente.
Es importante señalar que la valoración de cualquier política será distinta para personas diferentes, y no puede asumirse que los impactos sobre los riesgos, la vulnerabilidad o el coste sean uniformes en toda una población. La valoración de hoy frente a mañana depende en gran medida de variables específicas de las circunstancias de cada persona. El impacto de una política en el bienestar debe tener esto en cuenta.
Priorización de políticas para la reducción de la pobreza y la acción climática
Teniendo en cuenta este marco, surgen cuatro puntos clave para la priorización de políticas:
1. Dar prioridad firme a los beneficios triples para las personas pobres: políticas con rendimientos positivos hoy que reducen la vulnerabilidad e impactan positivamente en los riesgos futuros. Estas políticas de «triple beneficio» existen. Por ejemplo, las inversiones para mejorar la calidad del suelo generan ganancias de productividad agrícola y también reducen el impacto de la falta de lluvias, ya que los suelos restaurados retienen mejor la humedad. Estas políticas deben priorizarse firmemente, especialmente cuando benefician a las personas más pobres. Se necesita seguir invirtiendo en la identificación de políticas que hagan esto en distintos contextos. No obstante, en muchos casos existen compensaciones, que abordamos en los siguientes puntos.
2. Priorizar las políticas de desarrollo que reduzcan la vulnerabilidad: Muchas políticas que aumentan la capacidad de los hogares para obtener ingresos también reducen el impacto de los fenómenos extremos en el bienestar. Por ejemplo, el dinero móvil impulsa el desarrollo, pero también permite a los hogares recibir transferencias o remesas cuando estalla una crisis. Del mismo modo, una mejor accesibilidad vial en zonas remotas favorece el desarrollo, pero también reduce el impacto de las sequías locales en los precios locales de los alimentos. Sin medidas para reducir el contenido de carbono de los bienes y la energía de un país, estas políticas pueden aumentar las emisiones, como lo harían muchas políticas que impulsan el crecimiento. Se necesitarán acciones climáticas proporcionadas.
3. Equilibrar las compensaciones intergeneracionales para las personas pobres: Aunque algunas políticas centradas en modificar la distribución de probabilidad de los riesgos pueden tener beneficios bastante inmediatos, muchas tendrán un coste hoy y beneficios más adelante, lo que representa una compensación. Esto tiene dos implicaciones: (i) las reducciones de riesgos deben lograrse con políticas que tengan el menor coste para las personas pobres; (ii) cuando los costes para las personas pobres sean inevitables, deben compensarse con instrumentos eficaces que aborden la compensación intertemporal.
4. Implicaciones transfronterizas: El consumo excesivo de carbono en los países de ingreso alto ha provocado el problema que afrontamos colectivamente hoy. Las políticas en los países de ingreso alto y medio alto, financiadas por las personas de esos países, tienen el potencial de beneficiar a las personas pobres que viven en países de ingreso bajo y medio al influir positivamente en la distribución de los riesgos a los que se enfrentan . La equidad en la financiación de las intervenciones relacionadas con el clima es una condición fundamental para su éxito.
La pobreza y el cambio climático son dos de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo. Requieren atención urgente y medidas políticas audaces a nivel local, nacional y mundial. Y, como hemos visto aquí, no son problemas aislados. La pobreza y el clima, de hecho, están estrechamente vinculados. Las políticas para abordar uno tienen implicaciones claras para el otro. Si pensamos detenidamente en estos vínculos y en lo que implican para posibles compensaciones o complementariedades entre políticas, podremos lograr avances sostenibles y escalables en ambas agendas .
