La magnitud de la crisis climática y sus posibles impactos significan que necesitamos una revolución científica y de inversión para afrontarla.
Existen oportunidades para los inversores pacientes en ámbitos como el almacenamiento de energía y la electrificación.
Ha llegado el momento de aprovechar el poder de la ciencia y la innovación. Aquí tienes una guía.
Es difícil saber cuál será su alcance final o cuánto tiempo durará, pero en los próximos meses el mundo seguirá de cerca los urgentes esfuerzos de los científicos por desarrollar una vacuna contra la COVID-19. Al mismo tiempo, ingenieros e investigadores desarrollarán tecnologías y modelos para ayudar a las empresas y a nuestra economía a adaptarse a este prolongado periodo de distanciamiento social, videollamadas por Zoom y educación en casa. Y los fabricantes seguirán dedicando parte de sus fábricas a la producción en masa de todo, desde desinfectante de manos hasta respiradores. Está claro que nuestra capacidad de innovación está siendo puesta a prueba.
Nos recuerda que, por mucho que dependamos de nuestros líderes en momentos de crisis y necesidad (y vaya si dependemos), también dependemos de la tenacidad y la perspicacia de los científicos, del ingenio y la visión de los emprendedores y de la capacidad de recursos y la audacia de las empresas para resolver grandes problemas. Pero también necesitamos inversores.
He dedicado gran parte de mi carrera a facilitar innovaciones que nos ayuden a hacer frente a otra amenaza existencial para nuestra sociedad: el cambio climático. Al igual que la COVID-19, se trata de un ámbito en el que la escala del problema es tan vasta y las repercusiones tan masivas —con enormes implicaciones económicas y de justicia social— que necesitamos nada menos que una revolución científica y de inversión.
Descarbonizar toda nuestra economía para 2050 requerirá dos cosas:
1. Inversiones masivas e innovación en ámbitos como la electrificación, el almacenamiento de energía a largo plazo asequible y la agricultura regenerativa.
2. Inversores lo suficientemente pacientes como para permitir que estas inversiones den sus frutos.
Para quienes estén dispuestos a esperar de 10 a 15 años para obtener rendimientos, existe la oportunidad de centrarse a largo plazo en el almacenamiento de energía y en la tecnología que necesitamos para transformar los sistemas de transporte. Electrificar nuestra flota de vehículos es la mayor oportunidad que tenemos para reducir las emisiones en el sector del transporte, pero necesitaremos un aumento sísmico de la producción de electricidad para pasar del petróleo y el gas, y garantizar un acceso equitativo a opciones de transporte limpio. Este aumento de la demanda de energía limpia puede satisfacerse con la energía solar y eólica, pero también requerirá un almacenamiento estacional de energía a largo plazo: baterías que puedan proporcionar energía cuando las renovables no basten para mantener las luces encendidas.
Una empresa destacada que trabaja en el almacenamiento estacional de energía a largo plazo es Form Energy, que está desarrollando un nuevo tipo de batería de azufre. Form, con sede en la zona de Boston y respaldada por Breakthrough Energy Ventures, de Bill Gates, fue fundada por Mateo Jaramillo, que puso en marcha el negocio de PowerWall de Tesla, y por el profesor del MIT Yet-Ming Chiang. Otra startup, Quidnet, está desarrollando una tecnología pionera que bombea agua para almacenar energía en capacidades extremadamente grandes.
Las innovaciones que cambian las reglas del juego no siempre tienen que ver con nuevas tecnologías. Hace una generación, en la década de 1990, Nueva York empezó a comprar terrenos en la cuenca hidrográfica de Catskills. La idea innovadora era que, al adquirir tierras río arriba para restringir el desarrollo, podrían reducir la escorrentía y la contaminación para proporcionar agua limpia a la ciudad de Nueva York. En este caso, una mejor gestión forestal a corto plazo ahorró a los contribuyentes entre 8000 y 10 000 millones de dólares porque no tuvieron que construir una planta de filtración que costaría millones de dólares al año para operar, lo que permitió al estado secuestrar carbono, compensar gases de efecto invernadero y ayudar a las comunidades a adaptarse mejor a los patrones meteorológicos extremos y a los cambios en las precipitaciones provocados por el cambio climático.
En un momento en que los bosques tropicales captan menos dióxido de carbono, los estudios demuestran que en 2035 la Amazonía dejará de absorber CO2, y que la deforestación ha aumentado rápidamente mientras el mundo estaba distraído por la crisis de la COVID-19. Los inversores deberían explorar formas de empoderar a los municipios locales y a las comunidades indígenas para gestionar y restaurar mejor los bosques, los humedales y otros ecosistemas naturales. Los nuevos instrumentos financieros podrían generar beneficios en forma de fondos recaudados para las comunidades locales, mayor biodiversidad y resiliencia climática.
Nada de esto pretende minimizar la importancia de las inversiones a corto plazo en tecnologías probadas o casi probadas. De hecho, invertir en infraestructuras sostenibles y en todos los empleos que estas generarán puede ser una piedra angular de la recuperación económica mundial tras la crisis de la COVID-19. Desde la construcción de granjas solares comunitarias hasta reformas de eficiencia energética de nueva generación y revestimientos de ventanas de alta eficiencia energética, todo debería estar sobre la mesa para los inversores.
Lo mismo ocurre con la mejora de la eficiencia de las redes eléctricas. Aunque sustituirlas todas llevará décadas, empresas como Siemens y Stem han desarrollado software que aprende de los patrones y permite a todos, desde los socios de las empresas de servicios públicos hasta los gestores de instalaciones industriales en universidades y campus corporativos de todo el país, prever y gestionar el consumo de electricidad de forma más eficiente. Estas áreas también son dignas de inversión.
Una gran lección de la COVID-19 es que la ciencia importa. A veces nos indica que debemos realizar una inversión de gran envergadura en, por ejemplo, la descarbonización de las industrias con alto consumo energético, como la producción de cemento y acero. En otras ocasiones, la ciencia señala medidas más sencillas, pero igualmente transformadoras, como la rotación de cultivos, el pastoreo gestionado y la gestión del estiércol y los fertilizantes orgánicos, que podrían hacer que el sector agrícola sea neutro en carbono.
Pero de todas las lecciones que hemos aprendido de la COVID-19 mientras avanzamos a toda prisa hacia una solución, quizá la más importante sea que ignoramos las señales de alerta en lugar de prepararnos. En lo que respecta al clima, aprovechemos al máximo esta oportunidad. Empecemos ya esa carrera y aprovechemos el poder de la innovación para acelerar el cambio y desbloquear posibilidades nuevas y sorprendentes. Y confiemos en que los científicos, con el apoyo de inversores avispados, lideren el camino.
