El noroeste del Pacífico es la última región de Estados Unidos en prepararse para temperaturas récord, que se espera que superen los 90 grados Fahrenheit.
El 26 de julio, casi 40 millones de personas en Estados Unidos estaban bajo alertas por calor.
Pero la duración prevista de la ola de calor está generando preocupación por la salud, ya que menos personas de la región tienen aire acondicionado.
Seattle y Portland han habilitado centros de enfriamiento en edificios públicos, como bibliotecas, para ayudar a quienes corren riesgo por las altas temperaturas.
La temperatura media a finales de julio en Seattle, Washington, es de 79 grados Fahrenheit. Pero esta semana podría alcanzar los 90 grados durante cuatro días seguidos, según declaró Jacob DeFlitch, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Seattle, a The Washington Post.
El noroeste del Pacífico es la última región de Estados Unidos en prepararse para temperaturas récord, mientras la crisis climática deja sentir sus efectos en las olas de calor de todo el mundo. Sus habitantes se sumaron a los de las llanuras del sur, hasta alcanzar un total de casi 40 millones de personas en Estados Unidos bajo alertas por calor el martes, informó The Washington Post. No se espera que la región sufra un calor tan intenso como durante la histórica ola de calor que superó los récords allí en 2021, pero las temperaturas podrían acercarse a los récords diarios y a los récords de duración de las altas temperaturas inusuales.
«Que haya períodos de cinco días o de una semana por encima de los 90 grados es muy, muy poco habitual en el noroeste del Pacífico», afirmó el profesor de adaptación climática de la Universidad Estatal de Portland Vivek Shandas, según informó The Guardian.
El noroeste del Pacífico se prepara para una ola de calor extrema
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Seattledijo que el martes era el día con más probabilidades de batir récords de calor, según publicó el domingo en Twitter. The Seattle Times informó además que se preveía que la ciudad alcanzara los 94 grados Fahrenheit y superara por dos grados el anterior récord del 26 de julio, establecido en 2018.
Mientras tanto, se espera que Portland alcance los 101 grados Fahrenheit el martes y se mantenga en torno a los 90 grados altos el resto de la semana, informó The Washington Post el martes. Más hacia el interior, se prevé que haga aún más calor. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Spokane (Washington) dijo que probablemente las temperaturas más altas se registrarían el jueves y el viernes, con máximas previstas de 101 y 103 grados.
En el norte y el interior de Oregón, las temperaturas podrían oscilar entre los 100 y los 110 grados Fahrenheit, informó The Washington Post. El lunes, Medford (Oregón) igualó su récord de temperatura máxima de 107 grados Fahrenheit, mientras que Dallesport (Washington), al otro lado de la frontera estatal, igualó un récord de 108 grados.
Sin embargo, lo más destacable de la ola de calor actual no es su intensidad, sino su duración prevista.
«Lo realmente destacable de este episodio es su duración», declaró Colby Neuman, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Portland, a The Washington Post. «El récord en Portland es de seis días consecutivos con 95 grados, y sin duda podríamos acercarnos a ese récord, igualarlo o superarlo. Durante los próximos días rondaremos los 100 grados».
Una ola de calor prolongada supone un riesgo para la salud en esta región, donde el clima suele ser templado, porque es menos habitual que la gente tenga aire acondicionado. En Portland, el 78 % de los hogares cuenta con uno, cifra que baja al 44 % en Seattle. Las altas temperaturas nocturnas impiden que la gente refresque sus casas simplemente abriendo las ventanas cuando se pone el sol, dijo Neuman a The Washington Post.
«Los residentes sin aire acondicionado sufrirán una acumulación de calor en sus hogares hasta bien entrada la semana», advirtió el Servicio Meteorológico Nacional, según informó The Guardian, y añadió que esto «aumentará considerablemente el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor».
La ola de calor de 2021 causó casi 100 muertesconfirmadas tanto en Oregón como en Washington, aunque la cifra real podría ser mayor, informó The New York Times. En la vecina Columbia Británica, la cifra de fallecidos llegó a 619, informó CBC News.
Desde entonces, Portland ha exigido que todas las viviendas nuevas subvencionadas se construyan con aire acondicionado y que las construidas después de 2014 lo tengan al menos en una habitación, informó The Guardian. También ha comenzado a distribuir aparatos de refrigeración y bombas de calor a las personas especialmente expuestas a las altas temperaturas, pero solo ha instalado 750 de las 15.000 previstas. Y eso no incluye a las personas sin hogar, que tendrán que recurrir a los centros de enfriamiento que se están habilitando por toda la ciudad.
«Lamentablemente, aquí se cruzan la crisis climática y la emergencia de vivienda», declaró Jonna Papaefthimiou, directora de resiliencia de la Oficina de Gestión de Emergencias de Portland, a The Guardian.
Seattle también ha habilitado centros de enfriamiento en bibliotecas y otros edificios públicos, informó The Seattle Times.
