Más de mil millones de personas corren riesgo por la falta de aire acondicionado y de refrigeración que les permita refrescarse y conservar alimentos y medicamentos, a medida que el calentamiento global trae más temperaturas altas, según un estudio publicado el lunes.
El aumento de la demanda eléctrica de neveras, ventiladores y otros aparatos agravará el cambio climático de origen humano, a menos que los generadores de energía pasen de los combustibles fósiles a energías más limpias, según el informe de la organización sin ánimo de lucro Sustainable Energy for All.
Unos 1.100 millones de personas en Asia, África y América Latina —470 millones en zonas rurales y 630 millones de habitantes de barrios marginales urbanos— estaban en riesgo entre los 7.600 millones de habitantes del mundo, según el estudio.
«El enfriamiento cobra cada vez más importancia» con el cambio climático, afirmó Rachel Kyte, responsable de la organización y representante especial del secretario general de la ONU para Sustainable Energy for All, en declaraciones a Reuters.
En una encuesta realizada en 52 países, los más expuestos al riesgo eran India, China, Mozambique, Sudán, Nigeria, Brasil, Pakistán, Indonesia y Bangladesh, según el estudio.
«Tenemos que proporcionar refrigeración de una manera muy eficiente», señaló Kyte. Las empresas podrían encontrar grandes mercados, por ejemplo, desarrollando acondicionadores de aire de bajo coste y alta eficiencia para vender a las crecientes clases medias de los países tropicales.
Y soluciones más sencillas, como pintar los tejados de blanco para reflejar la luz solar o rediseñar los edificios para permitir que el calor escape, también ayudarían.
La agencia de salud de la ONU afirma que el estrés térmico vinculado al cambio climático probablemente provocará 38.000 muertes adicionales al año en todo el mundo entre 2030 y 2050. Durante una ola de calor en mayo, más de 60 personas murieron en Karachi (Pakistán), cuando la temperatura superó los 40 grados Celsius (104 °F).
En zonas remotas de los países tropicales, muchas personas carecen de electricidad y las clínicas a menudo no pueden almacenar vacunas o medicamentos que necesitan refrigeración, según el estudio. Y en los barrios marginales urbanos, el suministro eléctrico suele ser intermitente.
Mientras tanto, muchos agricultores y pescadores no tienen acceso a una «cadena de frío» que conserve y transporte sus productos hasta los mercados. El pescado fresco se echa a perder en cuestión de horas si se almacena a 30 grados Celsius (86 °F), pero se mantiene fresco durante días si se enfría.
La semana pasada, un estudio de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, proyectó que el número de aparatos de refrigeración podría cuadruplicarse para 2050, hasta alcanzar los 14.000 millones en todo el mundo, lo que impulsaría un fuerte aumento del consumo energético.
