El último informe del IPCC no se anda con rodeos sobre el estado de nuestro planeta: debemos actuar ya para lograr un cambio global a una escala que no tiene “ningún precedente histórico documentado”, a fin de evitar la catástrofe climática que resultaría de un aumento de 2 grados centígrados en la temperatura media global. El cambio climático ya afecta de forma desproporcionada a las personas más vulnerables del mundo, incluidas las comunidades rurales pobres que dependen de la tierra para su sustento y las comunidades costeras de todos los trópicos. De hecho, ya hemos visto la marcada asimetría del sufrimiento causado por fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, inundaciones, sequías, incendios forestales y otros más.
Hasta ahora, los defensores y los políticos han tendido a centrarse en reducir el consumo de combustibles fósiles mediante la tecnología o las políticas, como un impuesto al carbono elevado, como soluciones climáticas. Estas propuestas son, por supuesto, esenciales para reducir las emisiones de carbono de origen humano, el 71 por ciento de las cuales son generadas por solo 100 empresas de combustibles fósiles. Por esta razón, las reducciones de emisiones relacionadas con los combustibles fósiles figuran, con razón, de forma destacada en los compromisos climáticos nacionales de las 181 naciones que firmaron el Acuerdo de París a nivel mundial.
Sin embargo, el enfoque internacional en los combustibles fósiles ha eclipsado la tecnología de captura de carbono más potente y rentable que el mundo ha conocido hasta ahora: los bosques. Investigaciones científicas recientes confirman que los bosques y otras “soluciones climáticas naturales” son absolutamente esenciales para mitigar el cambio climático, gracias a su capacidad de secuestrar y almacenar carbono. De hecho, las soluciones climáticas naturales pueden ayudarnos a alcanzar el 37 por ciento de nuestro objetivo climático, aunque actualmente solo reciben el 2,5 por ciento de la financiación climática pública.
La capacidad de los bosques para almacenar dióxido de carbono mediante el sencillo proceso del crecimiento de los árboles es asombrosa: un árbol puede almacenar en promedio alrededor de 48 libras de dióxido de carbono en un año. Investigaciones recientes muestran que los bosques intactos son capaces de almacenar una cantidad de dióxido de carbono equivalente a las emisiones de países enteros, como Perú y Colombia.
Por esta razón, los responsables políticos y los líderes empresariales deben crear y hacer cumplir políticas e incentivos ambiciosos para prevenir la deforestación, fomentar la reforestación de tierras degradadas y apoyar la gestión sostenible de los bosques en pie en la lucha contra el cambio climático. Proteger los bosques del mundo garantiza que puedan seguir prestando funciones esenciales además de la estabilidad climática, como la producción de oxígeno, la filtración del agua y el sostenimiento de la biodiversidad. No solo todas las personas del mundo dependen de los bosques para obtener aire limpio, agua limpia, oxígeno y medicamentos, sino que 1.600 millones de personas dependen directamente de ellos para su sustento.
Lamentablemente, estamos luchando contra una crisis de deforestación, en gran parte impulsada por la conversión de tierras agrícolas para producir un puñado de productos básicos de alto consumo de recursos, a pesar de los compromisos de deforestación cero asumidos por empresas y gobiernos. Con el aumento del dióxido de carbono atmosférico, las reducciones insuficientes de emisiones y las altas tasas sostenidas de deforestación, se necesita una acción urgente para evitar los peores efectos del cambio climático.
Ahora es el momento de aumentar la inversión en la protección y restauración de los bosques y de prestarles más atención. Al hacerlo, también abordaremos otros problemas mundiales urgentes. Por ejemplo, aumentar la cubierta arbórea puede ayudar a resolver el problema de la seguridad alimentaria en muchas zonas. Los árboles pueden mejorar la productividad agrícola y proporcionar a los agricultores otra fuente de ingresos mediante la venta de frutas, frutos secos o madera, todo ello mientras almacenan dióxido de carbono. Se estima que una mayor inversión en la superficie de agrosilvicultura de estratos múltiples podría ayudar a secuestrar hasta 9,28 gigatoneladas de dióxido de carbono, al tiempo que se ahorraría un total neto de 709,8 mil millones de dólares para 2050. En los paisajes productivos donde resulta difícil aumentar la cubierta arbórea a gran escala, la agrosilvicultura es un compromiso atractivo.
Y en las zonas rurales menos desarrolladas, especialmente en los trópicos, los programas comunitarios de gestión forestal sostenible pueden abrir caminos para salir de la pobreza. En la región de Petén, en Guatemala, por ejemplo, los bosques gestionados por la comunidad han registrado una tasa de deforestación casi nula en los últimos 14 años, frente al 12 por ciento en las áreas protegidas y zonas de amortiguamiento cercanas. Estas comunidades han creado empresas sostenibles basadas en el bosque, de bajo impacto, que han impulsado la economía de la región lo suficiente como para financiar la creación de escuelas y servicios de salud locales. Su éxito es especialmente significativo en una región asediada por la deforestación; fuera de las zonas gestionadas por la comunidad, las tasas de deforestación aumentan 20 veces.
Por último, la restauración del paisaje promete un retorno de la inversión sin igual, en términos de servicios ecosistémicos y de carbono secuestrado y almacenado. La restauración del paisaje podría secuestrar hasta 1,7 gigatoneladas de dióxido de carbono cada año, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los proyectos de reforestación también pueden integrarse de forma ordenada y positiva con los sistemas humanos: los bosques restaurados proporcionan una base de recursos renovada y nuevas oportunidades económicas para las comunidades.
Ya se están realizando buenos trabajos en este frente. El Desafío de Bonn, impulsado por líderes mundiales con el objetivo de reforestar y restaurar 150 millones de hectáreas de paisajes degradados para 2020, ha sido adoptado por 56 países. Muchos gobiernos y grupos se comprometieron a reducir a la mitad la deforestación mundial para 2020 mediante la Declaración de Nueva York sobre los Bosques. Y, como muestra ejemplar de cooperación entre el sector público y el privado, la Iniciativa sobre Cacao y Bosques en Costa de Marfil y Ghana tiene como objetivo poner fin a la deforestación derivada del cultivo de cacao.
Con los líderes mundiales reunidos en diciembre para sus conversaciones anuales sobre el clima en la ONU, ha llegado el momento de adoptar medidas concretas en materia de bosques y soluciones climáticas naturales. Los líderes mundiales tienen ahora la oportunidad de lograr avances significativos en el clima mediante un aumento considerable de su inversión en soluciones naturales probadas. Más árboles en la tierra. Más proyectos de reforestación. Más silvicultura sostenible. Más deforestación evitada mediante la agricultura sostenible y los cultivos certificados.
