Los océanos del mundo se están calentando más rápido de lo que se creía, ya que absorben la mayor parte de las crecientes emisiones mundiales que alteran el clima, afirmaron científicos el jueves.
El calor oceánico —registrado por miles de robots flotantes— ha batido récords repetidamente durante la última década; se prevé que 2018 sea el año más caluroso hasta ahora, superando el récord de 2017, según un análisis de la Academia China de Ciencias.
Esto está impulsando el aumento del nivel del mar, a medida que los océanos se calientan y se expanden, y contribuyendo a intensificar los huracanes y otros fenómenos meteorológicos extremos, advierten los científicos.
Según el estudio publicado esta semana en la revista Science, el calentamiento medido desde 1960 es más rápido de lo que habían previsto los científicos en un informe de 2013 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático que examinó el calentamiento oceánico.
«Se debe principalmente a la acumulación de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, en la atmósfera a causa de las actividades humanas», afirmó Lijing Cheng, autor principal del estudio e investigador de la Academia China de Ciencias.
El aumento del ritmo del calentamiento oceánico «es simplemente una señal del incremento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera», afirmó Cheng.
En octubre, destacados científicos del clima afirmaron que al mundo le quedan unos 12 años para alejarse de las emisiones, que siguen aumentando, y avanzar hacia sistemas de energía renovable más limpios, o correr el riesgo de sufrir algunos de los peores efectos del cambio climático.
Entre ellos figuran el agravamiento de la escasez de agua y alimentos, tormentas más fuertes, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos, así como el aumento del nivel del mar.
Durante los últimos 13 años se ha utilizado un sistema de observación oceánica llamado Argo para vigilar los cambios en las temperaturas oceánicas, explicó Cheng. Esto ha permitido obtener datos más fiables, que sirven de base para los nuevos récords de calor oceánico.
El sistema utiliza casi 4.000 robots oceánicos a la deriva, que cada pocos días descienden hasta una profundidad de 2.000 metros y registran la temperatura y otros indicadores mientras vuelven a flotar hasta la superficie.
A partir de los datos recopilados, los científicos han documentado un aumento de la intensidad de las precipitaciones y tormentas más potentes, como los huracanes Harvey, en 2017, y Florence, en 2018.
Cheng explicó que los océanos son la fuente de energía de las tormentas y pueden alimentar otras más potentes a medida que aumentan las temperaturas, una medida de la energía.
Según el científico, estadísticamente se espera que las tormentas del período 2050-2100 sean más potentes que las del período 1950-2000.
Cheng afirmó que los océanos, que hasta ahora han absorbido más del 90 por ciento de la energía adicional del sol retenida por el aumento de las emisiones, seguirán experimentando subidas de temperatura en el futuro.
«Debido a su gran capacidad calorífica, el océano se caracteriza por responder con retraso al calentamiento global, lo que significa que el calentamiento oceánico podría ser más grave en el futuro», afirmó el investigador.
«Por ejemplo, aunque alcancemos el objetivo del Acuerdo de París (limitar el cambio climático), el océano seguirá calentándose y el nivel del mar continuará subiendo. Sus efectos persistirán».
Sin embargo, si se alcanzan los objetivos del acuerdo de París de mantener el calentamiento «muy por debajo» de los 2 grados Celsius, o preferiblemente en 1,5 °C, los daños previstos para 2100 podrían reducirse a la mitad, afirmó Cheng.
Por ahora, sin embargo, las emisiones que alteran el clima siguen aumentando, y «no creo que se esté haciendo lo suficiente para combatir el aumento de las temperaturas», afirmó Cheng.
