Una universidad de Estados Unidos introduce una nueva carrera interdisciplinaria de estudios climáticos y ambientales.
Es la primera vez que los estudios climáticos se abordan como algo más que una materia puramente STEM.
Los estudiantes pueden esperar cursar una asignatura de ciencias del clima, además de asignaturas de estudios climáticos y ambientales en las ciencias sociales, las ciencias naturales y las humanidades.
«La ciencia puede decirnos qué está pasando, pero, para entender qué puede hacer la gente, hay que hablar de valores y ética», afirma un profesor de la Universidad Vanderbilt.
Cuando la mayoría de la gente piensa en una carrera de estudios climáticos , suele imaginar algo del ámbito STEM. Y con razón, ya que la mayoría de las universidades ofrecen carreras de ciencias del clima que suelen conducir a títulos de ingeniería o economía.
Pero la Universidad Vanderbilt está cambiando eso a partir del otoño de 2022, con el lanzamiento de su nueva carrera interdisciplinaria de estudios climáticos y ambientales.
Cambio climático: ¿una materia digna de ser una «carrera»?
«El cambio climático no es solo un tema científico; es algo que suscita», dijo Jonathan Gilligan, profesor asociado de ciencias de la Tierra y ambientales.
«La ciencia puede decirnos qué está pasando, pero, para entender qué puede hacer la gente, hay que hablar de valores y ética. Hay que hablar de cómo funciona la sociedad y de cómo funciona el proceso político. Es realmente importante que confluyan todas estas perspectivas distintas».
El cambio climático sigue siendo un tema controvertido. Algunas personas dudan de su gravedad, mientras que incluso los más fervientes activistas climáticos tienen distintas perspectivas sobre cómo abordarlo, incluidos los profesores de Vanderbilt que impartirán esta asignatura. Pero, como le dijo Gilligan a EcoWatch, ofrecer un espacio para perspectivas contrapuestas es, en cierto modo, precisamente el propósito de estas clases.
«Esperamos de verdad exponer a los estudiantes a muchas ideas diferentes, para que luego puedan decidir cuáles les resultan más convincentes. También podrán desarrollar sus propias ideas», dijo Gilligan. «Creo que una de las cosas que esperamos es enseñarles a debatir mejor con nosotros».
Gilligan dijo que, aunque Vanderbilt no es la primera universidad que estudia el cambio climático con un enfoque interdisciplinario, este programa es único porque las humanidades no son solo una parte del programa: son el programa.
«Estudiar literatura, valores y ética es igual de importante», dijo Gilligan. «Cuando diseñábamos este programa, de verdad no encontramos ningún otro que integrara los tres componentes de una universidad tradicional de artes liberales».
Aunque los estudios climáticos estarán disponibles como carrera, sus asignaturas estarán abiertas a cualquier estudiante. Gilligan dijo que esto incluye muchas asignaturas introductorias para quienes quizá tengan interés en aprender más sobre los estudios climáticos y sobre cómo podrían encajar en la trayectoria profesional que desean.
«Pensamos que sería muy útil ofrecer una carrera que los estudiantes pudieran cursar o que les diera una introducción sólida a cómo personas con distintos tipos de formación piensan sobre esto. ¿Cómo piensa sobre el cambio climático alguien que estudia religión? ¿Y alguien que estudia Historia del Arte? ¿Cómo lo ven quienes estudian sociología, economía o ciencias políticas, y cómo lo ven los científicos y los ingenieros?», dijo Gilligan.
Los estudiantes de la nueva carrera de estudios climáticos pueden esperar cursar una asignatura de ciencias del clima, además de asignaturas de estudios climáticos y ambientales en las ciencias sociales, las ciencias naturales y las humanidades. Según Vanderbilt News, también podrán cursar asignaturas como comunicación mediante imágenes 3D y realidad virtual, así como redacción técnica. Además, tendrán oportunidades de participar en un «laboratorio viviente» en Nashville.
Gilligan impartirá asignaturas de la nueva carrera junto con David J. Hess, profesor de sociología y director del nuevo programa, y Betsey A. Robinson, profesora de historia del arte. Para crear la carrera de estudios climáticos, dijo Gilligan, los tres profesores recabaron opiniones de estudiantes y miembros del profesorado para «asegurarse de que todas las perspectivas académicas estuvieran debidamente representadas».
«Escuchamos mucho y hablamos mucho entre nosotros. Y creamos algo que la universidad y los estudiantes y el profesorado aceptaron y acogieron de verdad, sin apenas oposición. Estamos muy contentos de haberlo conseguido», dijo Gilligan.
El interés y el entusiasmo en torno a la carrera de cambio climático
Según Gilligan, los estudiantes muestran mucho interés y entusiasmo por la nueva carrera, algo que no sorprende demasiado si se tiene en cuenta cuánto ha crecido el activismo climático juvenil en los últimos años.
«A los estudiantes les interesa mucho por razones muy prácticas. El cambio climático afectará sus vidas y tendrá un “efecto dominó” en sus hijos y en las generaciones futuras. Mucha gente quiere saber: “¿Qué puedo hacer al respecto?”», dijo Gilligan.
Aunque muchos están dispuestos a actuar, las investigaciones también muestran que muchos jóvenes sufren ansiedad climática y se sienten «impotentes» frente al cambio climático. Una encuesta reciente realizada a 10.000 adultos jóvenes reveló que el 60 % decía sentirse «muy preocupado» o «extremadamente preocupado» por el cambio climático».
Gilligan dijo que espera que este nuevo programa enseñe a la próxima generación que está muy lejos de ser impotente. De hecho, piensa todo lo contrario.
«De verdad creo que es poderoso que los jóvenes encuentren su propia voz y aprendan sus propias maneras de hablar sobre el cambio climático y por qué importa. Probablemente sea la fuente de cambio más poderosa que tenemos», dijo Gilligan.
«Es una de las cosas que de verdad me salva de la desesperación cuando leo tantas malas noticias y me desanimo: siento que los jóvenes son mi mayor fuente de esperanza ahora mismo. Y creo que los jóvenes deberían aprender que pueden marcar una gran diferencia».
