Reducir los contaminantes climáticos de vida corta, como el carbono negro y el metano, puede ayudar a combatir la mala calidad del aire y frenar el calentamiento global.
Chile ha avanzado en este ámbito al incorporar estos contaminantes en sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC).
Otros países deberían seguir el ejemplo de Chile para aumentar la transparencia y la solidez de sus compromisos climáticos.
En 2019, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) estableció que, para mantener el calentamiento por debajo de 1.5C, debemos alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo. La ciencia fijó el estándar de lo que deben aspirar las políticas climáticas, y estas estaban alineadas o no con el objetivo. Desde entonces, 145 países han fijado objetivos de emisiones netas cero, que abarcan casi el 90% de las emisiones. Sin embargo, en un desafío igualmente apremiante, la calidad del aire, estamos muy lejos de esos niveles de ambición.
En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó por primera vez desde 2005 sus directrices sobre calidad del aire y, desde entonces, solo un país ha adoptado estas recomendaciones como normas, a pesar de que 7 millones de personas mueren al año debido a la contaminación atmosférica. Tal como están las cosas, un mundo con emisiones netas cero no garantiza la ausencia de contaminación ni un mundo resiliente. Sin embargo, muchos países están aprovechando las oportunidades y sinergias de abordar la contaminación atmosférica y el clima de forma simultánea.
¿Qué ha hecho Chile para integrar su política climática y la calidad del aire?
Como antiguos responsables políticos que representaron a Chile en distintas administraciones, a menudo escuchábamos a nuestros colegas, tanto en el país como en el extranjero, preguntar por qué deberíamos actuar frente al clima "si los países ricos causaron el problema". También teníamos otros problemas que abordar. Durante décadas, nos centramos en la contaminación atmosférica, que figuraba en la agenda política cada invierno. Nuestra población vive principalmente entre dos grandes cordilleras, lo que provoca una ventilación deficiente y altos niveles de contaminación (principalmente por la quema de leña y el diésel).
Desde el principio quedó claro que podíamos construir nuestra política climática sobre la política de contaminación atmosférica ya existente. Esto difiere del enfoque habitual en los países del Norte Global, ya que los problemas de contaminación atmosférica se manifestaron mucho antes que la crisis climática. Cuando comenzó la política climática, la contaminación extrema (la niebla letal de Londres en la década de 1950 o el ozono de Los Ángeles en la de 1960) ya había sido abordada.
La falta de una gestión integrada de la política climática y de la calidad del aire ha sido uno de los mayores fracasos de la política ambiental de la historia, ya que promovió falsas soluciones, como las estufas de leña y los vehículos diésel. Las estufas de leña se han promovido como respetuosas con el clima, pero una estufa convencional de leña genera emisiones de metano y carbono negro equivalentes a 1.7 toneladas de CO2eq al año (aproximadamente lo mismo que tres motocicletas). Un automóvil diésel, conocido por ser más eficiente que la gasolina y promovido en Europa como solución climática, provoca tanto calentamiento por el combustible como por el carbono negro del tubo de escape (6 toneladas de CO2eq en total). Y, por supuesto, tanto las estufas de leña como los automóviles diésel tienen un rendimiento de emisiones en el mundo real muy inferior al de los laboratorios.
La integración de las políticas no solo acelera la transición hacia una economía limpia, sino que también promete un futuro más prometedor. La norma de emisiones para centrales eléctricas chilenas, que precedió a la reforma del impuesto al carbono y a la contaminación atmosférica y a la subasta de energía, contribuyó a la eliminación acelerada de la generación de energía con carbón. Ningún país en desarrollo ha reducido las emisiones de carbón más rápido que Chile. Las estrictas normas de emisiones para los autobuses en Santiago facilitaron el paso a los autobuses eléctricos, lo que convierte a la ciudad en la que cuenta con la mayor flota de autobuses eléctricos fuera de China. Las políticas de calidad del aire también han acelerado a un ritmo vertiginoso la adopción de bombas de calor aire-aire, que sustituyen los calentadores de leña contaminantes por inversores split de precio accesible. Este enfoque integrado es la clave para un futuro más limpio, saludable y sostenible.
Esto también se refleja en el proceso de las contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) y en la ley de cambio climático promulgada recientemente. La NDC vigente y su reciente actualización incluyen objetivos específicos para contaminantes climáticos de vida corta, como el metano y el carbono negro, y la ley establece un enfoque particular en los contaminantes climáticos de vida corta (SCLP), especialmente en las ciudades contaminadas. Chile se ha comprometido a reducir las emisiones de carbono negro en un 25%, y al hacerlo contribuirá a proteger los glaciares de los Andes, que aportan la mayor parte del agua a las ciudades durante las sequías, e inmediatamente reducir el calentamiento en las ciudades. Cuando se combinan los beneficios climáticos y para la calidad del aire de alcanzar las emisiones netas cero, esto aumenta en un factor de cinco.
Incorporar los contaminantes climáticos de vida corta en las NDC
Los contaminantes climáticos de vida corta (SCLP) no son solo supercontaminantes que retienen más calor por molécula que el dióxido de carbono; son el puente natural entre la contaminación atmosférica y la política climática. Reducirlos no es solo una solución a los problemas de calidad del aire, sino también la forma más rápida de reducir el calentamiento a corto plazo y mantener vivo el objetivo de 1.5C. A diferencia del dióxido de carbono, donde las naciones industrializadas han contribuido a la mayor parte del calentamiento, casi el 80% del calentamiento causado por los SCLP, como el metano, procede de países que no forman parte de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
La mitigación de los SCLP es, por tanto, una oportunidad para que el Sur Global contribuya a la mitigación climática desde la perspectiva del desarrollo de la resiliencia, aportando aire más limpio, seguridad energética y seguridad alimentaria. En el caso del metano, esto implica mitigar mediante una mejor gestión de residuos, un menor riesgo de incendios en vertederos, una menor exposición a contaminantes nocivos de la extracción de petróleo y gas, un menor riesgo de explosiones en la extracción de carbón, la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, una mayor productividad y resiliencia en la producción ganadera y arrocera.
Instamos a los países a incluir objetivos de mitigación específicos y ambiciosos para el metano, el carbono negro y otros SCLP en sus nuevas NDC, a fin de aumentar la transparencia y la solidez de la información mediante los informes bienales de transparencia. Muchos recursos pueden orientar estos esfuerzos, incluida la guía de CCAC y el Clean Air Fund. Las ambiciones colectivas sobre los SLCP reducirán 0.5C el aumento de la temperatura en las próximas décadas, mucho más rápido que la descarbonización por sí sola, lo que contribuirá significativamente a reducir el riesgo de sobrepasar temporalmente el nivel de temperatura. No obstante, los países de ingresos más bajos deben ser reconocidos por estos esfuerzos y recibir apoyo para su implementación.
Los organismos de desarrollo, los gobiernos y el sector privado deben reconocer que reducir estos contaminantes es tan relevante como la mitigación del dióxido de carbono y elaborar planes para financiar su implementación. Este enfoque en el que todos ganan es la forma más sencilla de aumentar la ambición climática en este ciclo de NDC, aportando beneficios locales a los países que actúan. También ayudará a abordar el desafío sanitario ambiental más significativo al que nos enfrentamos hoy, salvando millones de vidas y propiciando beneficios para el desarrollo, como la mejora de las condiciones de vida, los medios de subsistencia rurales, la resiliencia y ecosistemas más saludables.
