La NASA lanzó el primero de un par de satélites para estudiar los polos de la Tierra y mejorar la predicción del cambio climático.
Los CubeSats, del tamaño de una caja de zapatos, medirán el calor que irradian las regiones más frías de la Tierra.
Estos datos ayudarán a los científicos a predecir los cambios en los patrones del mar, el hielo y el tiempo debido al calentamiento global.
Por primera vez, un satélite de la NASA satélite se ha lanzado con el propósito de mejorar la capacidad de predecir el cambio climático mediante la medición del calor que escapa de los polos.
El satélite —el primero de un par— está en órbita tras el despegue del cohete Electron de Rocket Lab en Māhia, Nueva Zelanda, el sábado, informó la NASA.
“Esta nueva información —que nunca habíamos tenido— mejorará nuestra capacidad para modelar lo que ocurre en los polos y lo que ocurre en el clima”, dijo Karen St. Germain, directora de investigación de ciencias de la Tierra de la NASA, según informó la AFP.
Los dos satélites cúbicos de la misión de la NASA Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment (PREFIRE), denominados CubeSats, tienen cada uno el tamaño de una caja de zapatos. Medirán cuánto calor irradia nuestro planeta desde dos de sus regiones más frías y remotas.
St. Germain explicó que, dado que los satélites pequeños responden a preguntas científicas precisas, pueden considerarse “especialistas”, mientras que los satélites más grandes son “generalistas”.
“La NASA necesita ambos”, dijo St. Germain.
Los DATOS de la misión ayudarán a los investigadores a predecir mejor cómo cambiarán el tiempo, los mares y el hielo de la Tierra a medida que el planeta se calienta, informó la NASA.
“La innovadora misión Prefire de la NASA cubrirá una laguna en nuestro conocimiento del sistema terrestre y ofrecerá a nuestros científicos una imagen detallada de cómo las regiones polares de la Tierra influyen en la cantidad de energía que nuestro planeta absorbe y libera”, dijo St. Germain en un comunicado de prensa de la NASA.
“Esto mejorará la predicción de la pérdida de hielo marino, el derretimiento de las capas de hielo y el aumento del nivel del mar, y permitirá comprender mejor cómo cambiará el sistema de nuestro planeta en los próximos años: información crucial para los agricultores que siguen los cambios en el tiempo y el agua, las flotas pesqueras que faenan en mares cambiantes y las comunidades costeras que desarrollan resiliencia.”
Los controladores en tierra han establecido comunicación con éxito con el satélite. Cuando se lance el otro CubeSat, científicos e ingenieros llevarán a cabo un período de comprobaciones de 30 días para asegurarse de que ambos satélites Prefire funcionan correctamente; después, se espera que estén operativos durante 10 meses.
“En el centro de la misión Prefire está el balance energético de la Tierra: el equilibrio entre la energía térmica entrante del Sol y el calor que el planeta emite. La diferencia entre ambas determina la temperatura y el clima del planeta. Gran parte del calor que irradian el Ártico y la Antártida se emite como radiación del infrarrojo lejano, pero actualmente no hay mediciones detalladas de este tipo de energía”, informó la NASA.
El contenido de vapor de agua de la atmósfera, junto con la presencia, composición y estructura de las nubes, influye en la cantidad de radiación del infrarrojo lejano que escapa de los polos.
“Esto es fundamental porque ayuda a equilibrar el exceso de calor que se recibe en las regiones tropicales y a regular realmente la temperatura de la Tierra”, dijo Tristan L’Ecuyer, investigador principal de Prefire e investigador de la Universidad de Wisconsin en Madison, según informó la AFP “El proceso de transportar el calor desde las regiones tropicales hasta las regiones polares es lo que realmente impulsa todo el tiempo de nuestro planeta.”
Los datos permitirán a los investigadores determinar cuándo y dónde se irradia energía del infrarrojo lejano desde los entornos antárticos y árticos hacia el espacio, informó la NASA.
“Los CubeSats Prefire pueden ser pequeños, pero van a cubrir una gran laguna en nuestro conocimiento del balance energético de la Tierra”, dijo Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Cada satélite lleva un espectrómetro térmico de infrarrojos, un instrumento que utiliza sensores y espejos de formas especiales para medir longitudes de onda infrarrojas.
“Nuestro planeta está cambiando rápidamente y, en lugares como el Ártico, de formas que la gente nunca había experimentado”, dijo L’Ecuyer. “Prefire, de la NASA, nos proporcionará nuevas mediciones de las longitudes de onda del infrarrojo lejano que se emiten desde los polos de la Tierra. Podremos usarlas para mejorar los modelos climáticos y meteorológicos, y ayudar a personas de todo el mundo a afrontar las consecuencias del cambio climático.”
