La labor de la NASA sobre el cambio climático está en peligro. La nueva administración de Estados Unidos ha advertido que pondrá fin a la financiación de la unidad de investigación climática de la agencia espacial y la destinará a la exploración espacial.
La red de satélites de la NASA nos ha proporcionado una gran cantidad de información sobre el cambio climático. Estas son solo algunas de las cosas que hemos aprendido.
1. 2016 fue el año más caluroso del que se tiene registro
En 2016, las temperaturas de la superficie fueron las más altas desde que comenzaron los registros modernos, en 1880, según una investigación de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
En 2016, la temperatura media mundial fue 1,78 grados Fahrenheit (0,99 grados Celsius) superior a la media de mediados del siglo XX. Esto convierte a 2016 en el tercer año consecutivo en que se establece un nuevo récord de temperatura media mundial de la superficie.
Mira el video aquí.
2. Cómo se desplazan los gases de efecto invernadero por la Tierra
Los gases de efecto invernadero, causados principalmente por la quema de combustibles fósiles para obtener energía, impulsan el calentamiento global.
Este video de la NASA muestra cómo se desplazan los gases por la atmósfera. Al comprender cuánto dióxido de carbono emitido permanece en la atmósfera, adónde va y cuánto tiempo se queda allí, los científicos pueden predecir mejor el clima futuro de la Tierra.
3. Qué está ocurriendo con el hielo marino del Ártico
El hielo marino del Ártico es una de las formas en que podemos ver el calentamiento global en acción. No solo se está reduciendo, sino que también se está derritiendo el hielo más antiguo, lo que lo hace aún más vulnerable a un derretimiento futuro.
Esta animación muestra cómo el hielo del Ártico crece en invierno y se derrite en verano, así como los cambios de un año a otro. El hielo marino más joven aparece más oscuro, mientras que el hielo que tiene al menos cuatro años aparece blanco.
4. El impacto del cambio climático en los osos polares y otros animales
Mediante datos satelitales de la NASA, los científicos han pronosticado que la población mundial de osos polares podría disminuir un 30% en los próximos 35 años. Esto se debe a que su hábitat principal es el hielo marino, que se está reduciendo.
Pero el oso polar no es el único animal que estudian los satélites de la NASA.
Las imágenes de la NASA también han seguido el crecimiento —o la falta de crecimiento— de la vegetación en el suroeste de Estados Unidos, una región que, según se prevé, será más propensa a las sequías provocadas por el cambio climático. La consiguiente pérdida de vegetación no solo afectará a herbívoros como el ciervo mulo, sino que su principal depredador, el puma, podría sufrir un impacto aún mayor.
5. Cómo pueden adaptarse las comunidades al calentamiento global
Una iniciativa conjunta entre NASA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ayuda a llevar información a personas de distintas partes del mundo que afrontan graves problemas ambientales. La iniciativa, llamada SERVIR, utiliza imágenes y cartografía satelitales para mejorar la toma de decisiones ambientales en países en desarrollo de África oriental y meridional, la región Hindu Kush del Himalaya y la cuenca baja del río Mekong, en el sudeste asiático. Por ejemplo, en el Himalaya, SERVIR utiliza información de observación de la Tierra obtenida por satélite para detectar incendios forestales, lo que permite a los guardaparques actuar con mucha más rapidez.
6. Medir la subida del nivel del mar
La subida del nivel del mar es un indicador alarmante de cómo la actividad humana está transformando el planeta.
Según la NASA, incluso los cambios más pequeños en una masa de agua pueden tener efectos enormes en el clima y el tiempo atmosférico.
El satélite Jason-3, lanzado en enero de 2016, permite a los científicos continuar vigilando el océano para comprender y predecir mejor los cambios en nuestro clima.
7. La belleza de la Tierra vista desde el espacio
Las impresionantes imágenes de la Tierra tomadas desde el espacio por la NASA nos han permitido apreciar nuestro planeta desde otra perspectiva. Esta imagen fue tomada en enero de este año por el satélite más reciente de la NOAA, GOES-16. El satélite se encuentra en órbita a 22,3000 millas sobre la Tierra.
La NASA afirma que el cuidado de la Tierra siempre ha sido una parte importante de su misión. «Cuando tienes la oportunidad de observar la Tierra desde el espacio, puedes comprender mejor nuestro planeta y su asombrosa capacidad para albergar vida.
«La NASA observa estas cosas mediante satélites de observación de la Tierra, y los conocimientos que estos proporcionan son fundamentales para mejorar la vida de todas las personas del mundo».
