Más de la mitad de los grandes lagos y embalses del mundo se han reducido desde principios de la década de 1990.
El cambio climático es la principal causa de la reducción de los lagos, pero el uso humano insostenible también es un factor importante.
La disminución de los lagos está teniendo un impacto significativo en las personas y los ecosistemas de todo el mundo.
Es urgente actuar para abordar las causas de la reducción de los lagos y proteger estos recursos hídricos vitales.
Más de la mitad de los grandes lagos y embalses del mundo se han reducido desde principios de la década de 1990, principalmente debido al cambio climático, lo que intensifica la preocupación por el agua destinada a la agricultura, la energía hidroeléctrica y el consumo humano, según un estudio publicado el jueves.
Un equipo de investigadores internacionales informó de que algunas de las fuentes de agua dulce más importantes del mundo —desde el mar Caspio, entre Europa y Asia, hasta el lago Titicaca, en Sudamérica— perdieron agua a un ritmo acumulado de alrededor de 22 gigatoneladas al año durante casi tres décadas. Eso equivale a unas 17 veces el volumen del lago Mead, el mayor embalse de Estados Unidos.
Fangfang Yao, hidróloga de aguas superficiales de la Universidad de Virginia, quien dirigió el estudio publicado en la revista Science, dijo que el calentamiento del clima y el consumo humano causaron el 56 % de la disminución de los lagos naturales, y que el calentamiento representó «la mayor parte».
Los científicos del clima suelen pensar que las zonas áridas del mundo se volverán más secas debido al cambio climático y que las zonas húmedas serán aún más húmedas, pero el estudio detectó una pérdida significativa de agua incluso en regiones húmedas. «Esto no debe pasarse por alto», dijo Yao.
Los científicos evaluaron casi 2.000 grandes lagos mediante mediciones satelitales combinadas con modelos climáticos e hidrológicos.
Descubrieron que el uso humano insostenible, los cambios en las precipitaciones y la escorrentía, la sedimentación y el aumento de las temperaturas han reducido los niveles de los lagos en todo el mundo; el 53 % de los lagos registró un descenso entre 1992 y 2020.
Casi 2.000 millones de personas que viven en cuencas lacustres que se están secando se ven directamente afectadas, y muchas regiones han sufrido escasez en los últimos años.
Desde hace tiempo, científicos y activistas sostienen que es necesario evitar que el calentamiento global supere los 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) para prevenir las consecuencias más catastróficas del cambio climático. Actualmente, el mundo se está calentando a un ritmo de alrededor de 1,1 °C (1,9 °F).
El estudio del jueves concluyó que el uso humano insostenible secó lagos como el mar de Aral, en Asia Central, y el mar Muerto, en Oriente Medio, mientras que los lagos de Afganistán, Egipto y Mongolia se vieron afectados por el aumento de las temperaturas, que puede incrementar la pérdida de agua hacia la atmósfera.
Los niveles de agua aumentaron en una cuarta parte de los lagos, a menudo como resultado de la construcción de presas en zonas remotas, como la meseta tibetana interior.
