En 2011 se estimó que hasta 187 millones de personas podrían verse obligadas a abandonar sus hogares debido a la subida del nivel del mar para 2100.
Las cifras actuales sitúan esa cifra en 630 millones de personas.
Pero, ¿hasta qué punto son fiables estas conclusiones?
Un artículo publicado en 2011 conmocionó a muchos al sugerir que hasta 187 millones de personas podrían verse obligadas a abandonar sus hogares como consecuencia de una subida del nivel del mar de dos metros para 2100. Casi una década después, algunas de las estimaciones más recientes sugieren que hasta 630 millones de personas podrían vivir en terrenos situados por debajo de los niveles de inundación anuales proyectados para finales de siglo.
La idea de que la subida de los mares obligará a millones de personas a desplazarse, desencadenando una crisis de refugiados sin precedentes, se ha vuelto habitual. Es un relato que los medios de comunicación tienen predilección por, pero eso no significa que se base en pruebas.
La magnitud potencial de la subida del nivel del mar es cada vez más clara, pero esto no se traduce necesariamente en movimientos de población. Todo lo que hemos aprendido hasta ahora indica que las decisiones de migrar son mucho más complejas que una simple respuesta de huida.
En nuestro nuevo artículo de revisión, analizamos 33 estudios diferentes que han estimado cómo la subida del nivel del mar afectará a los patrones migratorios. Las estimaciones fiables son importantes para ayudar a las poblaciones vulnerables, pero existe una profunda incertidumbre en torno a la cantidad de personas que se verán expuestas a la subida de los mares y a cómo responderán.
Poblaciones atrapadas debido a la subida del nivel del mar
Examinamos con detenimiento los métodos y conjuntos de datos de estos estudios para tratar de desentrañar las incertidumbres. Uno de los problemas que afectan a sus estimaciones son los supuestos sobre el número de personas que vivirán en zonas bajas y vulnerables en el futuro.
La mayoría de los estudios que revisamos señalaban que las conexiones entre la migración y la subida del nivel del mar son sumamente complejas. No se puede garantizar que toda persona directamente afectada vaya a marcharse como consecuencia de ello. Es igual de probable que las personas intenten proteger sus hogares frente al agua, construyendo muros de contención o elevando sus viviendas.
Es imposible predecir cómo responderá cada persona, y existen innumerables razones por las que alguien podría optar por permanecer en el lugar que considera su hogar en lugar de marcharse o buscar refugio en otro lugar. Quienes podrían verse obligados a migrar y reasentarse a causa del cambio climático reciben mucha más atención que quienes se quedan atrás. Las denominadas poblaciones “atrapadas” pueden ser tan vulnerables como quienes se desplazan, si no más.
Las investigaciones sugieren que la decisión de quedarse o marcharse tiene tanto que ver con presiones emocionales y sociales como con razones económicas o prácticas. Las personas pueden sentir miedo o considerar insoportable marcharse, mientras que otras carecen del apoyo necesario. Muchas pueden sentirse obligadas a quedarse debido a vínculos sociales y responsabilidades que las atan.
Se ha investigado poco cómo afectará la subida del nivel del mar a la salud y el bienestar de quienes se quedan atrás. Se necesitan más investigaciones para comprender la realidad de quedarse en el lugar, tanto para quienes eligen permanecer como para quienes no pueden marcharse.
¿Y ahora qué?
La investigación sobre la subida del nivel del mar y la migración ha tratado a menudo de obtener estimaciones globales de las personas que probablemente se verán afectadas. Estas son útiles para llamar la atención sobre la magnitud potencial de los impactos futuros, pero carecen de perspectivas locales que podrían ayudar a aclarar el panorama en distintas zonas.
La subida del nivel del mar es solo una de las muchas formas en que el cambio climático está transformando nuestro mundo. Comprender cómo interactúa la subida del nivel del mar con otros cambios ambientales, como el aumento de las temperaturas y la modificación de los patrones de precipitaciones, será importante, pero esto supera la capacidad de predecir cifras exactas de migración.
Pese a todas las incógnitas, sí sabemos que los cambios costeros provocados por el cambio climático, en concreto la subida del nivel del mar, serán considerables y exigen actuar ya. Esto implica diseñar medidas para prevenir o reducir las inundaciones, averiguar cómo convivir con el agua y planificar formas eficaces de migrar y reasentarse. Evaluar las opciones, elaborar escenarios y tomar decisiones al respecto debe hacerse ahora, en lugar de esperar a que el problema se vuelva más urgente.
Es igual de importante evitar repetir los mitos según los cuales el cambio climático provocaría enormes flujos de personas del llamado “Sur Global” en busca de refugio en el llamado “Norte Global”. Sí sabemos que las personas no huirán inevitablemente cruzando fronteras en un mundo que se calienta. Cuando se produce migración, los desplazamientos dentro de los países suelen pasarse por alto, basándose en la probablemente errónea suposición de que la mayoría de los migrantes cruzan fronteras.
Estos relatos generan una preocupación innecesaria y desvían la atención de lo que realmente importa: ayudar a las personas vulnerables. No solo reproducen, de forma xenófoba y obsoleta, relaciones de poder coloniales basadas en argumentos infundados, sino que también generan un miedo innecesario y entornos hostiles para las poblaciones migrantes de todo el mundo.
