La población de todo Oriente Medio sufre las consecuencias del cambio climático, desde las inundaciones en Yeda hasta la subida del nivel del mar en el Mediterráneo, que pone en riesgo a numerosas ciudades costeras.
Los participantes en el Foro Económico Mundial sobre Oriente Medio y el norte de África, celebrado en el mar Muerto, en Jordania, pueden constatar de primera mano los efectos del calentamiento global. El lago salado se ha reducido casi un tercio en las dos últimas décadas, debido a las menores precipitaciones, a las temperaturas más altas que aumentan la evaporación y a la extracción de agua del río Jordán, que desemboca en él.
Como ejemplo de cooperación regional, los gobiernos de Israel y Jordania han acordado cofinanciar un oleoducto que llevará agua del mar Rojo al mar Muerto. Los ecologistas temen que el agua del mar Rojo dañe el frágil ecosistema del mar Muerto, alterando su salinidad e incluso aumentando la evaporación. Pero, si no se toman medidas, el mar seguirá reduciéndose más de 1,2 metros cada año.
La pérdida de Alejandría
Alejandría, en la costa mediterránea de Egipto, sufre el problema contrario. A medida que sube el nivel del mar, la ciudad de cinco millones de habitantes se está hundiendo. Las crecidas de las aguas están inundando sótanos de edificios cercanos al Corniche, el paseo marítimo de Alejandría, lo que provoca derrumbes mortales. Tres personas murieron en enero cuando un bloque de apartamentos se derrumbó a una calle del frente marítimo.
El delta del Nilo, sobre el que se asienta Alejandría, se está encogiendo. La construcción de la presa de Asuán y la extracción de agua aguas arriba han reducido el caudal del Nilo, disminuyendo la cantidad de sedimentos que deposita el río. Y, sin sedimentos que regeneren los suelos del delta, toda la zona está desapareciendo.
El Banco Mundial declaró en 2016 que la región MENA se encuentra entre los lugares más vulnerables de la Tierra ante la subida del nivel del mar. Prevé una subida de 0,5 metros para 2099 y su informe advierte de que "las zonas costeras bajas de Túnez, Catar, Libia, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y, en particular, Egipto corren un riesgo especial".
Inundaciones en el desierto
Algunas de las zonas más secas de la región también han sufrido inundaciones. Yeda, en Arabia Saudí, sufre inundaciones casi anuales desde finales de los años sesenta, provocadas por tormentas repentinas y violentas. Investigación de la Universidad King Abdel Aziz reveló que la rápida expansión de la ciudad en los últimos años ha agravado la situación, ya que las vías por las que antes se evacuaba el agua han quedado cubiertas por construcciones.
En noviembre de 2018, una tormenta mortal azotó la península arábiga, causando la muerte de 30 personas antes de llegar a Yeda. Casi 4.000 residentes fueron evacuados de sus hogares. El mes anterior, tres personas murieron cuando el ciclón tropical Luban golpeó Omán y Yemen.
Calor extremo y sequía
Los récords de temperatura se han batido repetidamente en la región MENA en los últimos años. La temperatura más alta registrada hasta la fecha en la región temperatura fue de 54 °C en Mitribah, Kuwait, en 2016. En la misma semana, Basora, en Irak, registró 53,9 °C.
En junio de 2017, Sweihan, Abu Dabi alcanzó un máximo histórico de 50,4 °C. En Dubái, las autoridades advirtieron a los conductores que no dejaran aerosoles en sus vehículos después de que varios coches se incendiaran con el calor extremo.
Según la NASA, la región ha sufrido una sequía casi continua desde 1998, y el periodo seco actual es el peor en 900 años. El Banco Mundial, que destina 1.500 millones de dólares a combatir el cambio climático en la región, calcula que entre 80 y 100 millones de personas estarán expuestas al estrés hídrico en 2025.
Para 2050, las temperaturas en la región MENA serán 4 °C más altas, según el Instituto Max Planck de Alemania. Para finales de siglo, las máximas diurnas podrían alcanzar los 50 °C, con 200 días de calor excepcional cada año. Y, sin una acción urgente para frenar las emisiones globales, según una investigación, las ciudades de la región podrían volverse inhabitables antes de 2100.
