Las microrredes basadas en energías renovables y el comercio de energía entre pares pueden ayudar a aumentar la seguridad energética, según muestran las investigaciones.
Los sistemas eléctricos centralizados dependen de grandes centrales eléctricas y redes de transmisión, lo que los hace vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos y a puntos únicos de fallo.
Sin embargo, las microrredes son autosuficientes y pueden funcionar de forma independiente o en conjunto con la red principal.
No obstante, la percepción pública puede en ocasiones constituir un obstáculo para su implementación, ya que las microrredes suelen requerir grandes superficies de terreno.
Decenas de miles de hogares y empresas se quedan sin electricidad mientras el ciclón Gabrielle azota la isla Norte de Nueva Zelanda, causando daños generalizados en la red eléctrica.
El gobierno ha declarado el estado de emergencia nacional (por solo tercera vez en la historia de Nueva Zelanda) para coordinar los esfuerzos en las regiones más afectadas.
El operador de la red, Transpower, ha declarado una emergencia de red tras la pérdida de suministro eléctrico en algunas regiones, advirtiendo que la población «debe estar preparada para quedarse sin electricidad durante días o semanas, y no solo horas».
Esto subraya una vez más la vulnerabilidad de los sistemas eléctricos centralizados ante fenómenos meteorológicos cada vez más severos. Es fundamental que las comunidades adopten soluciones energéticas más resilientes, capaces de resistir estos desafíos en un contexto de cambio climático.
El ciclón es el segundo fenómeno meteorológico significativo que golpea Auckland y la parte superior de la isla Norte en apenas unas semanas, tras las lluvias récord y las inundaciones del mes pasado.
Nuestra investigación explora cómo las microrredes basadas en energías renovables y el comercio de energía entre pares (P2P) pueden ayudar a mitigar estos impactos y aumentar la independencia y la seguridad energéticas.
Vulnerabilidad de los sistemas eléctricos centralizados
Los sistemas eléctricos centralizados dependen de grandes centrales eléctricas y redes de transmisión. Son susceptibles a puntos únicos de fallo, lo que los hace vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos.
El ciclón Gabrielle y las recientes inundaciones en Auckland, que provocaron cortes de suministro eléctrico generalizados, son ejemplos claros de ello.
Las microrredes (pequeños conjuntos de activos de generación eléctrica, a menudo gestionados por comunidades) y los sistemas energéticos P2P son prometedores para una energía sostenible y resiliente. Las microrredes son autosuficientes y pueden funcionar de forma independiente o en conjunto con la red principal. Pueden funcionar con distintos tipos de fuentes de energía renovable, como la solar, la eólica y la hidroeléctrica.
Las microrredes son ideales para comunidades alejadas de la red principal o en zonas propensas a fenómenos meteorológicos extremos.
Los sistemas energéticos P2P permiten a particulares y comunidades generar, compartir e intercambiar energía entre ellos. Esto crea un mercado energético descentralizado y permite un uso y una distribución de la energía más eficientes.
Casos prácticos
Numerosos proyectos de microrredes y de energía P2P en todo el mundo muestran el potencial de estas soluciones. En la India rural y África subsahariana, las microrredes alimentadas por energía solar proporcionan electricidad a comunidades remotas no conectadas a la red eléctrica principal.
La Brooklyn Microgrid de la ciudad de Nueva York es también un ejemplo destacado de proyecto exitoso. Permite a los residentes generar energía, compartirla e intercambiarla con otros miembros de su comunidad. Esto crea un mercado energético más eficiente y sostenible.
Otro proyecto exitoso de microrredes y energía P2P se encuentra en la localidad de Rock Port, Misuri. Allí se estableció una microrred comunitaria tras un tornado que destruyó la infraestructura eléctrica de la localidad. Funciona con energía eólica y solar y proporciona a la comunidad un suministro de energía estable y fiable, incluso en períodos de fenómenos meteorológicos extremos.
El huracán María, que devastó Puerto Rico en 2017, es un recordatorio contundente de la importancia de la independencia energética y la resiliencia. Causó una destrucción generalizada en la infraestructura energética de la isla y dejó a los residentes sin electricidad durante meses. Tras la tormenta, muchas comunidades de la isla han recurrido a las microrredes como solución a sus necesidades energéticas.
Rentabilidad y aceptación social
Nuestra investigación demuestra que las microrredes, tanto las conectadas a la red como las autónomas, pueden ser rentables cuando se optimizan. En Aotearoa Nueva Zelanda, pueden igualar o incluso superar en rentabilidad a la energía tradicional.
Nuestros casos prácticos de Aotea Great Barrier Island, Rakiura Stewart Island y la localidad de Ohakune lo ilustran.
La implantación de microrredes y sistemas energéticos P2P en estas zonas tiene el potencial de mejorar la resiliencia energética y de ahorrar dinero a las comunidades en sus facturas de electricidad.
La aceptabilidad social de estas tecnologías es un factor crucial y determinará su éxito y su adopción generalizada. La percepción pública puede en ocasiones constituir un obstáculo para su implantación.
Por ejemplo, las microrredes suelen requerir grandes extensiones de terreno para la instalación de fuentes de energía renovable, como paneles solares o aerogeneradores. Sin embargo, algunas comunidades pueden oponerse al desarrollo de estos proyectos por preocupaciones relacionadas con el uso del suelo.
El impacto visual en el entorno o la posible alteración de los hábitats de la fauna silvestre también pueden ser motivos de oposición.
En estos casos, es importante que los promotores de proyectos y las autoridades locales se relacionen con las comunidades. Deben atender sus inquietudes y promover una mayor comprensión de estas tecnologías y de sus beneficios para generar apoyo a estos proyectos.
Los proyectos de demostración también pueden mostrar las capacidades y ventajas de las soluciones de microrredes y de energía P2P. Involucrar a la comunidad local en el desarrollo y la titularidad puede aumentar su aceptabilidad social.
