El calor excesivo de este año hizo que el verano de 2022 batiera numerosos récords climáticos.
Siete lugares del Reino Unido alcanzaron o superaron los 40 °C.
Pero, aunque el Reino Unido registró la temperatura del aire más alta de su historia, según los datos de la Oficina Meteorológica, este fue solo el cuarto verano más caluroso en cuanto a temperaturas medias diarias.
Sin embargo, cada vez hay más pruebas científicas de que el cambio climático hace que estos fenómenos extremos sean más frecuentes, más probables y más graves.
Al entrar en los registros climáticos como la primera ocasión en que el Reino Unido alcanzó una temperatura del airesuperior a 40 °C, el verano de 2022 fue, sin duda, uno de los más calurosos y secos del Reino Unido en conjunto.
Sin embargo, pese a algunos fenómenos meteorológicos extremos, tampoco faltaron en verano lascolumnas de periódicoque evocaban recuerdos de olas de calor pasadas, sobre todo la de 1976.
Así pues, ahora que el verano da paso al otoño, este análisis examinará algunas estadísticas de este verano excepcional y lo pondrá en contexto con otros veranos calurosos destacados del Reino Unido.
Según la serie de clima nacional de la Oficina Meteorológica que abarca desde 1884 hasta la actualidad, el verano de 2022 fue el cuarto más caluroso para la temperatura media diaria del Reino Unido en conjunto. Fue ligeramente más cálido que el de 1976 y solo quedó por detrás de los veranos de 2018, 2006 y 2003.El calor de este verano también hizo que decenas de lugares de todo el país establecieran nuevos récords diarios de temperatura máxima: 46 igualaron o superaron el récord anterior del Reino Unido y siete alcanzaron o superaron los 40 °C.
En cuanto a las precipitaciones, 1995 es el verano más seco registrado en el Reino Unido, seguido de cerca por 1976. Estos dos veranos fueron considerablemente más secos que el grupo de veranos calurosos y secos de 2022, 2018, 2006 y 2003.
Un verano caluroso y seco
Los mapas de abajo muestran las condiciones medias del verano en el Reino Unido en cuanto a temperatura (izquierda), precipitaciones (centro) y horas de sol (derecha). Todos los datos se muestran como anomalías con respecto a la media de 1991-2020. Cuanto más oscuro es el sombreado, más inusual es el tiempo.
Anomalías climáticas del verano de 2022 en el Reino Unido con respecto a 1991-2020.
En East Anglia y algunas zonas del sureste de Inglaterra fue el cuarto verano más seco registrado.
En cuanto a las horas de sol, el verano quedó justo fuera de los diez más soleados del Reino Unido en conjunto (en una serie que comienza en 1919), pero Irlanda del Norte, las Islas Occidentales y Shetland fueron los únicos lugares con menos sol que la media. East Anglia volvió a registrar las anomalías más altas y tuvo su tercer verano más soleado.
En los últimos años, las investigaciones han seguido aportando pruebas de que el cambio climático ya ha hecho que los episodios extremos de temperatura durante el verano en el Reino Unido sean
más probables y ha aumentado la gravedad de las olas de calor cuando se producen.¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir el cambio climático?
El gráfico de abajo muestra la temperatura media diaria del Reino Unido durante el verano de 2022. El sombreado naranja y azul indica, respectivamente, los periodos con condiciones superiores e inferiores a la media.
Temperatura media diaria en el Reino Unido durante el verano de 2022, comparada con las medias de 1991-2020.
Las temperaturas de junio alcanzaron su punto máximo a mediados de mes: llegaron a 32,7 °C en Heathrow, Londres, y en Santon Downham, Suffolk. Sin embargo, los fenómenos meteorológicos de mayor impacto de junio fueron varios episodios de chubascos tormentosos y aguaceros intensos.
En julio predominaron las condiciones secas y soleadas, y las temperaturas superaron ampliamente los 30 °C antes de que llegara el tiempo verdaderamente excepcional de la ola de calor del 16 al 19 de julio.
La alta presión sobre Europa central y la baja presión al noroeste de Escocia se combinaron para atraer al Reino Unido una masa de aire excepcionalmente cálida y seca procedente del sur de Europa. La Oficina Meteorológica emitió la primera
alerta roja por calor extremo desde que el calor se incluyó en el Servicio Nacional de Alertas por Fenómenos Meteorológicos Graves, así como una alerta de nivel 4 del plan para olas de calor de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.Durante la ola de calor, las temperaturas alcanzaron los 29,1 °C en Londres el 16 de julio, los 33,0 °C en el norte de Gales al día siguiente y los
38,2 °C tanto en Pitsford, cerca de Northampton, como en Santon Downham al día siguiente. El 18 de julio también se registraron 37,1 °C en el aeropuerto de Hawarden, en Flintshire, lo que estableció un nuevo récord para Gales por un margen de 1,9 °C.Luego, el 19 de julio, se batió por 1,6 °C el récord histórico de temperatura máxima del Reino Unido: 38,7 °C, registrados en el Jardín Botánico de Cambridge el 25 de julio de 2019. En 46 estaciones de la red de observación del Reino Unido, desde Kent hasta North Yorkshire, se igualó o superó el récord anterior.
De estas 46 estaciones, siete alcanzaron o superaron por primera vez los 40 °C en los registros oficiales del Reino Unido. El máximo fue de 40,3 °C en Coningsby, Lincolnshire. En Coningsby, esta temperatura superó en más de 18 °C la media climatológica de julio del lugar, mientras que en todo el país las temperaturas quedaron muy fuera del rango observado normalmente en verano.
También fue notable la extensión septentrional del calor: se registraron
38,8 °C en Leeming en North Yorkshire. Escocia también registró su temperatura más alta, con 34,8 °C en Charterhall en Scottish Borders, mientras que los 31,2 °C registrados en Derrylin quedaron a 0,1 °C del récord de Irlanda del Norte, establecido apenas un año antes, en julio de 2021.Caen los récords
La Oficina Meteorológica tiene informes de más de 330 estaciones terrestres de todo el Reino Unido durante la ola de calor de 2022. De estas, 109 cuentan con al menos 50 años de observaciones, que abarcan así olas de calor pasadas, incluida la de 1976.
Como muestra el mapa de abajo, de estas 109 estaciones, 58 registraron su temperatura más alta en julio de 2022 (puntos rojos).
Mapa con la ubicación de las estaciones que establecieron nuevos récords de temperatura máxima durante el verano de 2022 (puntos rojos).
Gráfico que muestra el número de estaciones climáticas del Reino Unido que tienen el récord local de temperatura máxima por año.
El calor no se limitó al día: también se registró un nuevo récord nacional de temperatura mínima alta en verano. Durante las 24 horas a partir de la mañana del 18 de julio, la temperatura
no bajó de 26,8 °C en Shirburn Model Farm, Oxfordshire. Así superó por un amplio margen el récord anterior de 23,9 °C, registrado en Brighton, East Sussex, en agosto de 1990.También fue el episodio de mayor extensión en que se registró una
noche tropical en el Reino Unido, definida como un periodo de 24 horas durante el cual la temperatura se mantiene por encima de los 20 °C. Las noches tropicales pueden perjudicar la salud, ya que privan al cuerpo de un respiro del calor durante la noche. La infraestructura puede agravar estos efectos: a nuestras casas y edificios les cuesta desprenderse del calor acumulado durante el día, especialmente en las ciudades. Allí, el efecto de isla de calor urbana puede intensificar el problema: las propias ciudades conservan las altas temperaturas hasta mucho más entrada la noche y se enfrían más lentamente durante la madrugada.Los mapas de abajo muestran la distribución de las temperaturas altas los días 18 y 19 de julio de 2022 (arriba), comparada con la de otros días de calor extremo: julio de 2019 (abajo a la derecha) y agosto de 2003 (abajo a la izquierda), las únicas otras ocasiones en que se han registrado temperaturas superiores a 38 °C en el Reino Unido. Los mapas destacan la extensión sin precedentes de las temperaturas más extremas —indicadas en tonos marrones y morados— durante la ola de calor.
Distribución de las temperaturas máximas diarias del 18 y 19 de julio de 2022 (arriba), del 10 de agosto de 2003 (abajo a la izquierda) y del 25 de julio de 2019 (abajo a la derecha).
graves alteraciones en las redes de transporte, con vías deformadas y cables aéreos combados en las redes ferroviarias, y pistas de aterrizaje derretidas en los aeropuertos.Varios servicios de bomberos declararon incidentes graves, ya que
el calor también provocó incendios. El informe de la Oficina Nacional de Estadística señaló que, durante la ola de calor, las tasas medias diarias de mortalidad fueron más altas que en otros momentos de julio. La diferencia fue más marcada en las muertes por COVID-19, lo que sugiere que el exceso de muertes de ese periodo obedece a una combinación de factores que requiere más investigación para comprenderse plenamente.Afortunadamente, el calor extremo duró relativamente poco en el Reino Unido, y durante el resto de julio las temperaturas volvieron a acercarse a la media climatológica.
En agosto se desarrolló otra ola de calor, que alcanzó los 34,9 °C en Charlwood, Surrey, el 13 de agosto, como parte de una secuencia de ocho días, del 8 al 15 de agosto, en que se superaron los 30 °C en algún lugar del país. Fue una ola de calor estival más larga, pero menos intensa.
En muchos veranos anteriores, este episodio de agosto se habría considerado un fenómeno importante por derecho propio, pero quedó bastante eclipsado por lo ocurrido en julio.
Entonces, ¿cómo se comparan las olas de calor pasadas? ¿Qué verano fue el más extremo? La respuesta depende de varios factores, como la métrica que se compare y la zona del país en la que uno se encuentre.
Las temperaturas más extremas
La magnitud y la extensión de las temperaturas récord del 18 y 19 de julio de 2022 hacen de este verano el más extremo en cuanto a intensidad del calor: fue la primera vez que se superaron los 40 °C y que se registraron dos días consecutivos con temperaturas por encima de los 38 °C.
Las temperaturas más altas registradas en el Reino Unido han ido
aumentando a un ritmo más rápido que la temperatura media; en algunas zonas del sureste de Inglaterra han subido hasta 1 °C por década.La figura de abajo muestra que, en el pasado, era bastante habitual que en algunos años la temperatura no superara los 30 °C, pero esto no ocurre desde 1993.
También conviene señalar que no todos los años traen un nuevo récord. Por ejemplo, una temperatura máxima de 32,2 °C en 2021 es bastante baja según los parámetros actuales, pero habría sido un valor más típico a principios del siglo XX.
Temperatura máxima diaria más alta registrada cada año entre 1910 y 2022; la línea negra representa una media móvil de 10 años.
Los diez días más calurosos registrados en el Reino Unido.
Tras la ola de calor de julio de 2019, colegas de la Oficina Meteorológica se reunieron para preguntarse qué probabilidad había de alcanzar los 40 °C en el Reino Unido. El
análisis resultante muestra que el cambio climático ya había multiplicado hasta por diez la probabilidad de alcanzar los 40 °C, aunque en el clima actual se sigue considerando un fenómeno poco frecuente, con un periodo de retorno de entre 100 y 300 años.Sin embargo, en un
escenario de emisiones moderadas esa probabilidad aumenta a una vez cada 15 años para 2100, o a una vez cada 3 o 4 años en un escenario de emisiones altas. Aunque el estudio señala que el sureste de Inglaterra era la región con más probabilidades de registrar esas temperaturas, en 2022 se produjeron en Lincolnshire y Nottinghamshire.Duración del tiempo caluroso
Otra perspectiva es considerar la duración de las temperaturas altas durante la temporada estival.
La figura de abajo muestra el recuento anual de días en que la serie de temperatura de Inglaterra central (
HadCET) registró una temperatura máxima diaria superior a 25 °C, como indicador de la duración del tiempo caluroso. HadCET ofrece una serie diaria de temperaturas máximas desde 1878, representativa de una zona delimitada por Hertfordshire, Worcestershire y Lancashire.Número de días por año en que la temperatura máxima diaria de la serie de temperatura de Inglaterra central (CET) supera los 25 °C.
El verano de 2022 tuvo una ola de calor excepcional en julio y una segunda ola prolongada en agosto, pero no supera a otros veranos en cuanto a la persistencia de los días calurosos.
Sin embargo, también hay pruebas de una tendencia general al alza en esta métrica: el promedio de días con temperaturas superiores a 25 °C pasó de siete en el periodo 1961-1990 a 11 en 1991-2020.
Temperatura media y variación regional
Como muestra el gráfico de abajo, si se considera la temperatura media de toda la temporada estival, del 1 de junio al 31 de agosto (línea azul), se observa una clara tendencia al calentamiento.
Temperatura media del verano en el Reino Unido (línea azul), de 1884 a 2022.
Siete de estos años aparecen en ambas series; la serie HadCET solo incluye los veranos de 1826 y 1846 del periodo anterior al inicio de la serie del Reino Unido, en 1884.
Los cinco años más cálidos de la serie del Reino Unido difieren entre sí por apenas 0,06 °C, una diferencia cercana a la
incertidumbre estimada en el cálculo de las cifras para todo el Reino Unido (0,04 °C). En la serie para todo el Reino Unido, 2018 fue el verano más cálido, mientras que en HadCET fue 1976.Los diez promedios de temperatura estival más altos de la serie nacional del Reino Unido y de HadCET.
En el oeste de Gales, el noroeste de Inglaterra, el suroeste de Escocia e Irlanda del Norte, el verano más caluroso fue el de 1995 (malva). En el norte de Escocia, el año más caluroso fue 2003 (morado); los veranos de 1899 (gris), 2006 (rojo oscuro) y 2021 (azul claro) también destacan en algunas regiones.
Condados del Reino Unido con códigos de color según el año en que se registró la temperatura media estival más alta en cada región.
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Un verano seco
Con excepción de algunas zonas del noroeste de Escocia, también fue un verano notablemente seco y soleado. Los mayores déficits de precipitaciones se registraron en East Anglia y el sureste de Inglaterra.
El gráfico siguiente muestra las precipitaciones estivales (eje y) frente a la temperatura media estival (eje x) de cada año. Los años a partir de 2000 aparecen como puntos naranjas, 2022 en rojo y los demás en azul.
El gráfico muestra que 1995 fue el verano más seco registrado en el Reino Unido, seguido de cerca por 1976 (en una serie que comienza en 1836), y que estos dos veranos fueron apreciablemente más secos que el grupo de veranos calurosos y secos de 2022, 2018, 2006 y 2003.
Sin embargo, una similitud adicional entre 2022 y 1976 es que en ambos años hubo un período seco prolongado de varios meses que también precedió al verano. En el caso de 1976, fue un período excepcionalmente seco que se extendió de mayo de 1975 a agosto de 1976. Y, en el período de noviembre de 2021 a agosto de 2022, solo febrero fue más lluvioso que la media.
Un verano excepcional
En conjunto, 2022 fue una estación estival excepcional desde el punto de vista climatológico para el Reino Unido. Destacó sobre todo por el calor extremo del 18 y 19 de julio, cuando se registraron temperaturas superiores a 40 °C por primera vez, y se superó el anterior récord absoluto de temperatura en una región que se extiende desde Kent hasta North Yorkshire.
La temperatura media estival de 2022 fue similar a la de 2018 y a la de otros veranos con las temperaturas más altas. Una investigación publicada tras el verano de 2018 sugirió que el cambio climático hasta la fecha ha provocado que la probabilidad de que la temperatura media estival alcance al menos el nivel de 2018 se multiplique aproximadamente por 30.
Es cierto que 1976 sigue siendo un acontecimiento significativo en la historia climatológica y social del Reino Unido, especialmente por la persistencia de las condiciones cálidas y secas durante aquel verano. Sin embargo, la existencia de olas de calor graves en el pasado no demuestra que el cambio climático no esté afectando a las temperaturas estivales. Al contrario, sirven como recordatorio importante de que las olas de calor siempre han sido fenómenos meteorológicos graves y con un fuerte impacto para el Reino Unido.
Aun así, el conjunto de pruebas sigue creciendo y demuestra que el cambio climático está haciendo que estos fenómenos extremos sean más frecuentes, más probables y más graves.
