Un círculo vicioso ambiental está extendiéndose en Rusia y otras zonas del Ártico a medida que el permafrost (el suelo congelado bajo una cuarta parte del hemisferio norte y casi el 20% de la superficie terrestre del planeta) se descongela.
El aumento de las temperaturas hace que el hielo que une el suelo, las rocas y la arena del terreno se desintegre, dando inicio a un proceso que libera gases de efecto invernadero.
Los gases de efecto invernadero calientan la Tierra al absorber energía y ralentizar la velocidad con la que esta escapa al espacio; en efecto, forman una especie de manta sobre la Tierra.
“El calentamiento del permafrost tiene el potencial de intensificar el cambio climático global”, afirma el científico Dr. Boris K. Biskaborn, del Instituto Alfred Wegener, una organización de investigación polar y marina, explica en un artículo publicado en la revista Nature. “Cuando los sedimentos congelados se descongelan, liberan carbono orgánico del suelo.”
La materia orgánica previamente congelada en el permafrost se descompone y genera dióxido de carbono y metano.
Esto podría aumentar el calentamiento global hasta en 0,27 °C para 2100 y hasta en 0,42 °C para 2300, escribe Biskaborn.
El Ártico se está calentando al doble de velocidad que el resto del planeta, según muestra una investigación, y los veranos más largos y calurosos están acelerando el proceso de deshielo. Esto provoca que enormes extensiones de terreno se erosionen y deslicen, creando “megaderrumbes”.
Uno de los más grandes es un enorme hueco en el paisaje de Siberia conocido como el cráter de Batagaika.
“Se han informado casos de que estas formaciones de descongelación regresiva aparecen alrededor del Ártico, pero esta es única en su clase”, afirma Mary Edwards, profesora de la Universidad de Southampton que es coautora de un estudio sobre el cráter. “Desde el punto de vista científico, es muy interesante porque podemos ver lo que hay bajo tierra.”
Quizás el aspecto más inquietante de este fenómeno natural es lo poco que se sabe realmente sobre su posible impacto.
