El cambio climático y la deforestación están poniendo en riesgo de extinción a más de la mitad de las especies silvestres de café del mundo, incluidos los populares cafés comerciales arábica y robusta, han advertido los científicos.
Una investigación publicada por expertos de los Reales Jardines Botánicos de Kew, en Gran Bretaña, concluyó que las medidas de conservación actuales para las especies silvestres de café no son suficientes para proteger su futuro a largo plazo.
Aaron Davis, responsable de investigación sobre el café en Kew, que codirigió el trabajo, afirmó que entre las especies de café amenazadas de extinción hay algunas que podrían utilizarse para la cría y el desarrollo de los cafés del futuro, incluidas algunas con resistencia a enfermedades y capaces de soportar el empeoramiento de las condiciones climáticas.
Afirmó que se necesitan con urgencia acciones específicas en determinados países tropicales, en particular en África y en zonas boscosas, que se ven gravemente afectadas por el cambio climático.
"A medida que aumentan las temperaturas y disminuyen las precipitaciones, la superficie adecuada para el cultivo ... se reduce", declaró Davis a Reuters.
Señaló que las conclusiones no solo son importantes para los consumidores de café. "Hay muchos países que dependen del café para la ... mayor parte de sus ingresos por exportaciones. Se calcula que hay 100 millones de personas que producen café en fincas de todo el mundo."
Los investigadores, cuyo trabajo se publicó en las revistas Science Advances y Global Change Biology, afirmaron que sus conclusiones son motivo de preocupación, en particular para Etiopía.
Etiopía es el lugar de origen natural del café arábica silvestre y el mayor exportador de café de África. Alrededor de 15 millones de etíopes participan en la producción de café, y las exportaciones anuales tienen un valor estimado de 1000 millones de dólares.
Mediante modelización informática, los investigadores proyectaron cómo un clima cambiante afectaría al café arábica silvestre en Etiopía. Describieron lo que calificaron de "un panorama desolador" para la especie: el número de localidades donde crece disminuiría hasta en un 85 % para 2080.
En 2017, el equipo analizó después la influencia del cambio climático en el cultivo del café, y mostró que hasta un 60 % de las tierras utilizadas para la producción de café en Etiopía podría volverse inadecuado para su uso a finales de siglo.
