Los manglares son fundamentales para la transición ecológica: capturan carbono, reducen el riesgo de inundaciones y sostienen a las comunidades costeras.
Durante décadas, el sistema alimentario ha provocado la deforestación de manglares en todo el mundo, y la cría de camarones ha impulsado gran parte de esa destrucción.
Dos grandes exportadores de camarones —Tailandia y Ecuador— están demostrando que es posible desvincular el suministro de camarones de la destrucción de manglares, y muestran el camino a otros productos básicos y regiones.
Con Brasil como anfitrión de la COP30 en el corazón de la selva amazónica en 2025, la naturaleza, los alimentos y la deforestación ocuparán un lugar destacado en la agenda de responsables políticos, inversores y empresas. Los manglares, junto con los bosques terrestres, deben ocupar un lugar central en sus planteamientos.
Los manglares conectan la tierra y el mar. Son puntos críticos de biodiversidad vitales, albergan cientos de especies amenazadas y sustentan los medios de vida de millones de personas en todo el mundo al proporcionar alimentos y protección frente a fenómenos meteorológicos extremos. También son un vasto sumidero de carbono capaz de almacenar hasta cinco veces más carbono por acre que las selvas tropicales.
Sin embargo, desde 1996, las prácticas insostenibles del sistema alimentario han contribuido a la destrucción de más de un millón de hectáreas de manglares. Y, pese a su enorme potencial, la protección y restauración de manglares recibe hoy apenas alrededor del 1 % de la financiación climática.
¿La buena noticia? La transformación está demostrando ser posible y rentable: surgen liderazgos, aumenta la restauración y se perfila un camino más claro para otros productos básicos y regiones del sistema alimentario.
La transformación sistémica está demostrando ser posible
En muchos países del mundo, la cría de camarones ha dejado de estar vinculada a la destrucción de manglares.
Nuevos datosrecopilados mediante tecnología de seguimiento geoespacial muestran que la conversión de manglares es ahora casi nula en dos de los principales exportadores de camarones del mercado mundial: Tailandia y Ecuador.
En Tailandia, el Seafood Task Forcelleva 10 años reuniendo a la cadena de suministro de camarones y a un conjunto más amplio de partes interesadas para desbloquear desafíos de importancia sistémica que al principio parecían irresolubles. Gracias a la colaboración, desde los buques hasta los platos y entre proveedores de piensos, productores, procesadores, minoristas y el gobierno, se han adoptado nuevas soluciones. Por ejemplo, se ha desarrollado una amplia trazabilidad electrónica para reforzar la rendición de cuentas.
También se han impulsado acciones sobre el terreno para que los productores estén facultados para realizar cambios.
«Intentamos entender por qué la gente hace las cosas como las hace y no decirles qué hacer», afirmó un destacado procesador tailandés de camarones. «El productor debe querer hacer los cambios por sí mismo. Esa es la única manera de lograr un cambio sostenible».
Además, el sistema se ha alineado en torno a una nueva lógica comercial basada en el valor, a menudo oculto, de la confianza. Como refleja el lema del Seafood Task Force, «confianza para comerciar», el objetivo es que los compradores de productos del mar tengan la confianza de que la cadena de suministro está preparada para hacer frente al creciente conjunto de expectativas en materia de políticas y de las partes interesadas.
Mientras tanto, en Ecuador, donde se encuentran los mayores bosques de manglares del hemisferio occidental, la industria camaronera está valorada en 7.400 millones de dólares.
La Cámara Nacional de Acuacultura,junto con las 400 empresas que representa de toda la cadena de valor del camarón, se comprometió, junto con el World Wildlife Fund (WWF) Ecuador, a poner fin a la conversión de hábitats causada por la cría de camarones, convirtiendo a Ecuador en el primer país en comprometerse con una acuicultura libre de conversión de hábitats.
Junto con WWF y Sustainable Shrimp Partnership, la Cámara Nacional de Acuacultura abordó el desafío de los datos y colaboró con Clark Universitypara cartografiar los bosques de manglares de Ecuador. La iniciativa, que comienza a 10 km de la costa continental, hace seguimiento de la destrucción y la restauración.
A medida que hay más datos disponibles, la industria ha presionado al gobierno para que amplíe la prohibición de la cría a los bosques de manglares, de modo que la única forma de ampliar o construir una granja sea hacerlo en zonas alejadas de esos bosques.
Hoy, nuevas soluciones también están haciendo que la transición resulte cada vez más rentable para los productores. El fondo Climate Smart Shrimp, por ejemplo, ha sido probado con éxito por Conservation International y xpertSea para ofrecer paquetes de préstamos que permitan a los productores adoptar sistemas de producción sostenibles y eficientes mientras restauran los ecosistemas de manglares. Además, Sustainable Shrimp Partnership de Ecuador y sus empresas miembros fueron los primeros en ser pioneros en la adopción de la tecnología blockchain para posibilitar una trazabilidad amplia.
Cinco lecciones aprendidas
Tailandia y Ecuador demuestran que la transformación sistémica es posible y puede ser rentable cuando se lleva a cabo en colaboración con el conjunto de partes interesadas, no para imponerles cambios. Así, los datos muestran tendencias positivas: los esfuerzos de restauración de manglares y el crecimiento de estos bosques están ampliando su cobertura.
La acción sigue avanzando a buen ritmo en Tailandia y Ecuador y, algo fundamental, ambos países muestran el camino a otros productos básicos y regiones. Tras décadas de trabajo en la industria y en sostenibilidad ambiental, destacan cinco aprendizajes:
La colaboración radical a lo largo de toda la cadena de valor —incluidos los productores sobre el terreno— sienta las bases de una transformación y un impacto sostenibles.
Los mandatos gubernamentales claros de conservación aceleran el progreso como ninguna otra medida.
La participación activa de los principales minoristas permite emprender acciones que respaldan el éxito comercial.
La financiación pública y privada es y seguirá siendo fundamental para que la transformación alcance los objetivos establecidos por Mangrove Breakthrough.
Siempre hay una nueva frontera: antes era poner fin a la destrucción de manglares; ahora es restaurarlos. La mejora continua es la única vía hacia la resiliencia a largo plazo.
El sistema alimentario tiene una complejidad singular, pero, como muestran Tailandia y Ecuador, puede transformarse. Ahora les toca a otros productos básicos, cadenas de suministro y regiones de todo el mundo asumir el desafío.
