Cientos de hileras de bambú gigante crecen a una hora de Lilongwe, la capital de Malaui. Es una imagen inesperada: Malaui ha perdido casi el 10 por ciento de sus bosques desde 2001, y el bambú ni siquiera es autóctono del país. Pero precisamente por eso Grant Blumrick supo que debía iniciar la granja de bambú gigante AfriBam.
Con experiencia en la explotación maderera, Blumrick constató de primera mano la degradación ambiental causada por la tala indiscriminada de árboles autóctonos. Con el tiempo, pensó, no quedarían árboles en Malaui para leña ni madera. Por ello, en 2014, puso en marcha la mayor granja y vivero de bambú gigante (Dendrocalamus asper) del sureste de África. Aunque su objetivo es proporcionar a los malauíes una fuente sostenible de combustible y madera, existe otro beneficio: la lucha contra el cambio climático.
¿Por qué el bambú gigante?
El bambú crece rápidamente, por lo que proporciona una fuente de leña y madera renovable en poco tiempo. Mientras que los árboles de madera dura pueden tardar 30 años en madurar y deben replantarse tras la tala, el bambú gigante madura en pocos años y puede cosecharse cada año durante todo su ciclo de vida. En el caso del bambú gigante no invasivo de Blumrick, el ciclo de vida es de unos 80 años. Plantar y cosechar bambú para combustible puede ayudar a limitar la pérdida de la cubierta arbórea y los bosques naturales de Malaui. Los bambúes leñosos gigantes pueden también secuestrar carbono, lo que contribuye a frenar el cambio climático. Son una de las diversas especies de árboles y plantas que pueden generar beneficios para las personas y, al mismo tiempo, restaurar la tierra.
La empresa de Blumrick también podría ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, que se espera que sean más frecuentes en un mundo más cálido. La malaria se encuentra cada vez más en mesetas de gran altitud y zonas montañosas, que antes estaban libres de malaria. Aunque existen muchas causas posibles, los casos de malaria en Malaui ya han aumentado de 50 por cada 1.000 personas en 2011 a 250 casos por cada 1.000 personas en 2016.
En 2018, AfriBam puso en marcha un proyecto piloto en su granja para plantar bambú cerca de las bombas de agua. Dado que las bombas tienden a funcionar todo el día y la mayoría de los canalones no están bien construidos, el agua estancada se acumula y crea criaderos de mosquitos que transmiten la malaria y otras enfermedades de origen hídrico. AfriBam plantó 70 plántulas de bambú alrededor de la bomba de agua de la granja para ayudar a absorber el agua estancada. Aunque aún no se ha comprobado en qué medida el bambú puede reducir las tasas de malaria, esta práctica está ganando adeptos entre las ONG de desarrollo de Malaui, que se inspiraron en el proyecto piloto de AfriBam.
La creciente economía de la restauración
Malaui es uno de los 27 países de África que se han comprometido a restaurar más de 100 millones de hectáreas (247 millones de acres) de paisajes degradados y deforestados como parte de la Iniciativa Africana de Restauración de Paisajes Forestales (AFR100). Solo Malaui se ha comprometido a restaurar 4,5 millones de hectáreas (11 millones de acres) de tierras degradadas, casi la mitad de su superficie total, para 2030. AfriBam es una de las muchas empresas que surgen para atender esta necesidad de restauración.
Otras empresas, como la keniana Green Pots Enterprises, han puesto en marcha operaciones integrales de bambú, que gestionan viveros y plantaciones de bambú, junto con una fábrica de procesamiento de bambú para productos energéticos, papel y pasta de papel. Estas empresas hacen más que restaurar tierras degradadas y reducir la presión sobre los bosques naturales: podrían estar generando resiliencia ante los impactos del cambio climático y, al mismo tiempo, obteniendo beneficios en una creciente economía de la restauración.
