Los coches eléctricos pueden no emitir durante su uso, pero su proceso de fabricación tiene una huella ambiental mayor de lo que la mayoría de la gente imagina.
El uso de aluminio bajo en carbono en la producción de coches eléctricos podría hacer que la industria automovilística sea más ecológica.
Para allanar el camino hacia una producción con cero emisiones, los actores de la cadena de valor con objetivos afines deben colaborar en la selección de materiales, el reciclaje, la transparencia y la trazabilidad.
A medida que el mundo avanza hacia la movilidad eléctrica, el próximo gran reto para la industria automovilística es lograr una producción de automóviles sin emisiones. Porque, aunque los coches eléctricos no emiten durante su uso (siempre que funcionen con energía renovable), están lejos de ser neutros desde el punto de vista climático. A menudo se pasa por alto que cada coche consta de unos 50.000 componentes, y cada uno de ellos genera sus propias emisiones durante la producción. Esto significa que, para que un coche eléctrico sea realmente de cero emisiones, también estos 50.000 componentes deben estar libres de emisiones.
Según el reciente informe de Polestar y Rivian titulado Pathway report, la industria automovilística debe actuar en varios ámbitos para alcanzar los objetivos de 1,5 °C. Cambiar por completo todo el parque mundial de automóviles a vehículos eléctricos de batería (BEV) no será suficiente; tampoco lo será alimentar todos estos vehículos con energía libre de combustibles fósiles. La única vía posible, aunque difícil, para mantenerse por debajo de 1,5 °C consiste en reducir las emisiones de la cadena de suministro.
Hoy en día, el acero, el aluminio y los plásticos representan más del 80 % de las emisiones incorporadas de un coche. Y, quizá sorprendentemente, la huella de carbono de los materiales es un 40 % mayor en un vehículo eléctrico (EV) que en un coche tradicional de motor de combustión (ICE), en gran medida debido a la batería. Esto significa que la selección cuidadosa de materiales es clave, tanto para reducir las emisiones y aumentar la reciclabilidad como para tener en cuenta los dilemas relacionados con la extracción de materias primas y su impacto en las personas y la naturaleza.
Normativas que van más allá de las emisiones del escape
Los gobiernos de todo el mundo son conscientes de ello y están introduciendo nuevas medidas dirigidas a la industria automovilística que van más allá de la simple medición de las emisiones del escape. Por ejemplo, para 2025, la UE establecerá una norma común para evaluar las emisiones de CO2 de los automóviles a lo largo de todo su ciclo de vida. Es una excelente noticia para el clima, pero exigirá inversiones y avances tecnológicos por parte de los proveedores de la industria automovilística, así como de los propios fabricantes de automóviles.
¿Cómo podemos colaborar mejor a lo largo de la cadena de suministro para garantizar materiales de origen responsable y con cero emisiones que cumplan estas nuevas normativas y permitan fabricar coches verdaderamente sin emisiones? Todo empieza por el aluminio.
Uso de aluminio bajo en carbono en los coches
El aluminio es cada vez más importante como material ligero en los vehículos eléctricos, ya que puede reducir las emisiones y el peso sin comprometer la seguridad. Un estudio de Hydro que analiza el impacto ambiental de un coche a lo largo de todo su ciclo de vida muestra que aligerar el peso (usar aluminio en la estructura de un coche puede reducir el peso en un 30 % en comparación con el acero) y utilizar aluminio bajo en carbono pueden hacer que la industria automovilística sea más ecológica, como se ilustra en el gráfico siguiente. La reciclabilidad total del aluminio también significa que se pueden evitar los materiales de un solo uso. Hoy en día, más del 90 % del aluminio contenido en un coche desguazado se recicla.
Esto significa que el aluminio bajo en carbono desempeña un papel importante en la producción de coches verdaderamente sin emisiones. Pero para allanar el camino hacia una producción con cero emisiones, los actores de la cadena de valor con objetivos afines deben colaborar en la selección de materiales, el reciclaje, la transparencia y la trazabilidad. Sin embargo, la sostenibilidad no solo se refiere al clima, sino que también incluye a las personas y la naturaleza. Los fabricantes de automóviles y los proveedores también deben colaborar para garantizar que los materiales se obtengan de forma responsable para las personas y el planeta, teniendo en cuenta lo siguiente:
1. Acceso a materiales bajos en carbono que aceleren la reducción de emisiones
Considerando que un coche consta de unos 50.000 componentes, cada uno de los cuales genera sus propias emisiones durante la producción, es fundamental acceder a materiales bajos en carbono, de origen responsable y reciclados para todos ellos. Y también importa dónde y cómo se produce el aluminio. Mientras que la media mundial del aluminio es de 18,6 kg de CO2 por kilo de aluminio, esta cifra puede reducirse casi a cero si se utiliza chatarra de aluminio posconsumo como materia prima para el nuevo componente. La fuente de energía utilizada para producir y refundir el aluminio también importa. Una planta de aluminio alimentada con carbón, como es habitual en varias regiones del mundo, tiene unas emisiones de CO2 cinco veces superiores a las de una planta alimentada con energías renovables.
2. Exigir trazabilidad y transparencia radical en toda la cadena de valor
Hoy en día, existe una falta de transparencia en la cadena de valor en lo que respecta a la huella de los materiales y de la producción. Es importante conocer el origen del aluminio, qué fuente de energía se utilizó en su producción y, si es reciclado, si procede de chatarra de proceso que nunca ha estado en uso o de chatarra posconsumo, es decir, aluminio que ha tenido una vida útil en un producto y una huella cercana a cero; en otras palabras, si es realmente reciclado. Por eso necesitamos que los compradores soliciten aluminio de origen responsable con una huella de carbono baja demostrada, y que los proveedores ofrezcan información fiable sobre toda la cadena de valor. Para crear soluciones más sostenibles, también necesitamos una transparencia radical sobre el origen de los materiales, normas comunes del sector; normativas que impulsen e incentiven una mayor utilización de chatarra posconsumo; y más avances tecnológicos.
3. Garantizar una transición justa para todas las partes interesadas
Todos los materiales tienen una huella ambiental; en especial, en el caso de las materias primas que requieren extracción, surgen dilemas en cuanto a la biodiversidad y los derechos humanos. Dado que el cambio hacia la movilidad eléctrica es intensivo en metales y minerales, la transparencia y la trazabilidad son clave para impulsar el cambio en el sector.
Porque, cuando los problemas salen a la luz, se vuelven difíciles de pasar por alto. La forma más importante en que podemos impulsar el cambio juntos es que los compradores sepan qué preguntas plantear y garanticen un diálogo abierto sobre los dilemas y las cuestiones en juego.
