El Aeropuerto Internacional de Kansai se encuentra en una isla propia en la bahía de Osaka, a casi 5 km de la costa de Japón, y es la puerta de entrada para millones de turistas internacionales que peregrinan a los lugares históricos de Kioto y Nara.
Con 80.000 pasajeros al día, el aeropuerto se construyó sobre terrenos ganados al mar para minimizar la contaminación acústica y las protestas por los derechos sobre la tierra, y se diseñó para resistir marejadas ciclónicas que elevaran el agua del mar hasta 2,7 metros.
Pero cuando el tifón Jebi azotó la zona en septiembre, olas altas rebasaron los muros que protegen el aeropuerto del mar e inundaron una pista y la Terminal 1. Para aumentar el caos, unos 3.000 pasajeros quedaron varados durante la noche cuando un buque cisterna chocó contra el único puente que conecta el aeropuerto con tierra firme.
Kansai no es el único aeropuerto que se ha inundado este año. Las inundaciones se están convirtiendo en una tendencia preocupante.
Algunos de los aeropuertos más transitados del mundo se construyeron cerca del nivel del mar —y del mar— sin tener en cuenta el cambio climático, y ahora son vulnerables.
¿Cuál es la magnitud del problema?
El veinticinco por ciento de los 100 aeropuertos más transitados del mundo se encuentra a menos de 10 metros sobre el nivel del mar, según datos del Consejo Internacional de Aeropuertos y OpenFlights. Esto los expone a un grave riesgo de inundación durante las tormentas, causado en parte por el aumento del nivel del mar.
A medida que el calentamiento global derrite las capas de hielo polares, sube el nivel del mar, lo que a su vez provoca marejadas ciclónicas más frecuentes e intensas, según la Royal Society, la asociación científica del Reino Unido. Desde 1901, el nivel global del mar ha aumentado 20 cm y, según la Royal Society, si las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, podría subir entre 0,5 y 1 metro más para 2100.
Aeropuertos vulnerables
El Aeropuerto Internacional de Cochín, en Kerala, India, cerró casi dos semanas en agosto debido a las inundaciones, después de que el río Periyar se desbordara durante las lluvias más intensas que ha sufrido el estado desde la década de 1920. Las inundaciones sumergieron una pista y dañaron 2,6 km de muro perimetral.
Irónicamente, en julio, el séptimo aeropuerto más transitado del país recibió el máximo reconocimiento medioambiental de la ONU, el premio Campeones de la Tierra, por ser el primer aeropuerto del mundo que funciona íntegramente con energía solar.
También en agosto, el huracán Lane llevó lluvias torrenciales sin precedentes a Hawái. El Aeropuerto Internacional de Hilo registró su período de cuatro días más lluvioso hasta la fecha, con más de 93 cm de lluvia entre el 22 y el 25 de agosto. Las imágenes de vídeo mostraron sacos de arena y zonas acordonadas dentro del edificio de la terminal.
Nueva York quedó paralizada durante días en 2012 cuando el huracán Sandy provocó inundaciones en los tres aeropuertos de la ciudad: LaGuardia, Newark y JFK.
«Sabemos que habrá impactos. Y esperamos que esos impactos lleguen a ser graves», declaró Michael Rossell, director general adjunto del Consejo Internacional de Aeropuertos, al New York Times. «Reconocer el problema es el primer paso, y reconocer su gravedad es el segundo. El tercero es: ¿qué podemos hacer al respecto?»
Adaptarse al aumento del nivel del mar
Los ingenieros están empezando a reestructurar los aeropuertos para que puedan resistir las inundaciones, y los futuros aeropuertos tendrán que construirse en terrenos más elevados.
En Estados Unidos, el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York recibió una subvención de 28 millones de dólares en 2015 para construir un muro contra inundaciones, instalar bombas para evacuar el agua de lluvia y mejorar el drenaje de las pistas. Mientras tanto, el aeropuerto del centro de St. Paul, en Minnesota, cuenta ahora con un muro desmontable de 2,4 metros que protege las pistas de las inundaciones del Misisipi.
Noruega planea construir todos sus futuros aeropuertos al menos a 7 metros sobre el nivel del mar y la tercera pista del Aeropuerto Internacional de Hong Kong incluirá 13,4 km de dique marítimo para protegerla de las marejadas ciclónicas y las inundaciones.
