El debate sobre el cambio climático ya no gira en torno a qué causa el calentamiento global. Más bien, la cuestión para los responsables políticos es cómo garantizar que miles de millones de personas y empresas en riesgo en todo el mundo puedan adaptarse rápidamente y asegurarse de que sus comunidades sean lo más resilientes posible.
Para quienes aún no están convencidos de las consecuencias del calentamiento global, el verano de 2018, uno de los más calurosos registrados, debería haber inclinado la balanza. En latitudes y longitudes muy distantes entre sí, las regiones luchan por hacer frente a las consecuencias de fenómenos relacionados con el clima a gran escala.
En el sur de Estados Unidos, las ciudades y pueblos azotados por el huracán Florence en septiembre todavía se estaban secando cuando el huracán Michael trajo más inundaciones en octubre. En California, los bomberos están luchando contra las brasas del mayor incendio forestal de la historia del estado. Y en partes de América Latina, Europa, África y Asia, la producción agrícola se desploma tras meses de calor sofocante.
El clima más fresco ha aliviado poco el sufrimiento. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, las condiciones de sequía de “moderada” a “excepcional” cubren el 25.1% de Estados Unidos. Pero la sequía “extrema” y “excepcional” –las categorías más graves– se ha extendido hasta cubrir el 6.3% del país, frente al 6% de mediados de septiembre. Las regiones de Australia también luchan contra la peor sequía en una generación.
De hecho, para un número creciente de personas en todo el mundo, las inundaciones, los deslizamientos de tierra y las olas de calor –el verano de Japón en pocas palabras – es la nueva normalidad. Un estudio reciente publicado en la revista PLOS Medicine proyecta un aumento de cinco veces en las muertes relacionadas con el calor en EE. UU. para 2080; las perspectivas para los países más pobres son aún peores.
El debate sobre el clima ya no trata sobre las causas; los combustibles fósiles y la actividad humana son los culpables. Más bien, la cuestión es cómo miles de millones de personas y empresas en riesgo pueden adaptarse rápidamente y asegurarse de que sus comunidades sean lo más resilientes posible. Incluso si el mundo cumple el objetivo del acuerdo climático de París de limitar el aumento de la temperatura global a 2 ºC con respecto a los niveles preindustriales, la adaptación seguirá siendo fundamental, porque los fenómenos climáticos extremos son ahora la nueva normalidad.
Algunas comunidades ya lo han reconocido, y la adaptación local está muy avanzada. En Melbourne (Australia), por ejemplo, los planificadores trabajan para duplicar la cubierta arbórea de la ciudad para 2040, un enfoque que reducirá las temperaturas y disminuirá las muertes relacionadas con el calor.
De manera similar, en Ahmedabad, una ciudad de más de siete millones de habitantes en el oeste de la India, las autoridades han puesto en marcha una importante iniciativa para cubrir los tejados con pintura reflectante para reducir las temperaturas en las “islas de calor,” zonas urbanas que atrapan el calor del sol y hacen insoportable la vida en la ciudad, incluso por la noche. Estas son solo dos de las muchas respuestas de infraestructura que las comunidades de todo el mundo han puesto en marcha.
Pero adaptarse al cambio climático también implicará gestionar las consecuencias económicas a largo plazo de los fenómenos meteorológicos extremos, un requisito que los países apenas empiezan a tomar en serio.
Considérese la escasez de agua. Según un análisis del Banco Mundial de 2016, las crisis hídricas relacionadas con la sequía en África y Oriente Medio podrían reducir el PIB de estas regiones hasta en un 6 % para 2050. Eso sería doloroso en cualquier lugar, pero sería devastador en regiones ya plagadas de agitación política y crisis humanitarias.
Al mismo tiempo, la subida del nivel del mar causará graves daños en las zonas costeras. La caída del valor de las propiedades tendrá implicaciones de gran alcance no solo para la riqueza individual, sino también para las bases fiscales de las comunidades y de las industrias que les dan servicio.
Otra preocupación relacionada es que los hogares y las empresas de todo el mundo terminen estando infraasegurados o incluso no pudiendo asegurarse, debido a la frecuencia de las catástrofes relacionadas con el clima. ClimateWise, una red mundial de organizaciones del sector asegurador, ya ha advertido de que el mundo se enfrenta a un déficit anual de 100.000 millones de dólares en “brecha de protección” frente al riesgo climático.
Ninguna organización o autoridad internacional única tiene todas las respuestas a la cascada de desafíos que ha desencadenado el cambio climático. Pero algunas asumen papeles de liderazgo clave e impulsan a los gobiernos y a las comunidades locales a actuar con más urgencia. Una de las iniciativas más prometedoras para acelerar las soluciones, lanzada la semana pasada, es la Comisión Mundial de Adaptación, presidida por el exsecretario general de la ONU Ban Ki-moon, el cofundador de Microsoft Bill Gates y la directora ejecutiva del Banco Mundial Kristalina Georgieva.
En los próximos 15 años, el mundo deberá invertir unos 90 billones de dólares en mejoras de infraestructura. Cómo avanzan estos proyectos, y si se diseñan con características bajas en carbono, podría llevar al mundo hacia un futuro más resiliente al clima, o podrían comprometer los alimentos, el agua y la seguridad durante décadas.
