El aumento del nivel del mar, el calentamiento de los mares y los cambios en los patrones de lluvia, consecuencia del cambio climático, están creando condiciones difíciles para las ciudades costeras.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, las personas que viven en asentamientos costeros con alta desigualdad social se encuentran especialmente en riesgo.
Y muchos problemas vinculados al clima son más difíciles de detectar, como los efectos del calentamiento de las temperaturas del mar en los ecosistemas marinos.
Las estrategias futuras deben abordar la necesidad de adaptarse al cambio climático y reducir al mínimo las perturbaciones humanas, al tiempo que protegen los medios de vida locales, según los expertos.
Las ciudades y los asentamientos costeros están en primera línea de la alteración climática. El aumento del nivel del mar, el calentamiento de los mares y los cambios en los patrones de lluvia están creando, en conjunto, condiciones que suponen una auténtica miseria para quienes viven en la costa.
Los desastres provocados por fenómenos meteorológicos extremos suelen acaparar titulares, pero muchos problemas vinculados al clima son más difíciles de detectar. Entre ellos figuran los efectos del calentamiento de las temperaturas del mar en los ecosistemas marinos, la intrusión de agua de mar en tierras antes fértiles y la erosión costera.
Los riesgos climáticos varían según las ciudades costeras de todo el mundo. Pero, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, las personas que viven en asentamientos costeros con alta desigualdad social se encuentran especialmente en riesgo. Esto incluye ciudades con una alta proporción de asentamientos informales y las construidas cerca de deltas fluviales.
Los koli son uno de esos ejemplos. Como habitantes originarios de Mumbai, están repartidos por varias aldeas pesqueras históricas de la costa de la ciudad. Pero han sido marginados de forma constante. El plan de desarrollo oficial de Mumbai no tiene en cuenta el papel de los koli, y de los ecosistemas de los que dependen, a la hora de reducir los riesgos climáticos a los que se enfrenta la ciudad.
Esto ha obligado a la comunidad a asumir por sí misma la mitigación de riesgos. A través de nuestro trabajo con la comunidad koli, hemos constatado que su respuesta a las amenazas humanas tiene el potencial de crear una ciudad más resiliente al cambio ambiental.
El problema medioambiental de Mumbai
En Mumbai, la enorme riqueza convive con la pobreza. Construida en gran parte sobre terrenos ganados al mar, la ciudad ha experimentado un desarrollo rápido.
La mala gestión de los residuos, el desarrollo inmobiliario y los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes han reducido la cobertura de manglares y contaminado las aguas costeras de la ciudad. Los manglares son importantes zonas de cría para una gran diversidad de especies acuáticas. Muchas de estas especies, como el Bombay Duck y Pomfret, son fuentes vitales de ingresos para los pescadores koli y son clave para la biodiversidad de los manglares.
Pero las poblaciones de peces están desapareciendo rápidamente. La degradación ambiental, combinada con la pesca de arrastre intensiva, ha provocado una disminución de las capturas para los pescadores tradicionales. Esto ha afectado a los medios de vida, y las mujeres koli sienten el impacto con especial intensidad debido a su papel destacado en el procesamiento y la venta del pescado.
Estudios también han demostrado que los bosques de manglares protegen las zonas costeras de las marejadas ciclónicas y de la erosión costera. La reducción de la cobertura de manglares significa que los fenómenos meteorológicos extremos ahora causan graves daños a la infraestructura pesquera. El ciclón Tauktae en 2021 causó pérdidas de 10.000 millones de rupias (109.000 £) a los pescadores costeros; solo los daños a las embarcaciones de pesca ascendieron a 250.000 rupias (2.700 £).
Tomar la iniciativa
Tras el ciclón Tauktae, los koli elaboraron informes que documentan la frecuencia e intensidad cambiantes de los ciclones que afectan a la región. Estos informes, complementados con la cobertura mediática, han concienciado sobre la vulnerabilidad de la comunidad ante el cambio climático.
Esto ha permitido a los koli colaborar con diversos grupos para reducir su vulnerabilidad. Hemos estado trabajando con la comunidad koli a través de nuestro propio proyecto de investigación, Tapestry. Nuestra investigación ha consistido en crear fotografías y mapas con la comunidad para lograr una comprensión más completa de las consecuencias del cambio climático y la degradación ambiental en la región. Esto ha puesto de relieve la importancia de los manglares para la biodiversidad marina y la protección frente a las inundaciones.
Los esfuerzos de Conservation Action Trust, una organización sin ánimo de lucro con sede en Mumbai que tiene como objetivo proteger los bosques y la fauna, también han sido clave para proteger los manglares. Descubrieron que los manglares se estaban talando para dar paso a campos de golf, edificios residenciales, vertederos y infraestructuras de transporte. Fueron fundamentales en el desarrollo de Mangrove Cell, una agencia gubernamental que supervisa los esfuerzos para conservar y aumentar la cobertura de manglares en el estado occidental de Maharashtra, en la India.
La contaminación del agua también surgió como prioridad en los debates con la comunidad koli. Nuestro socio del proyecto, Bombay61, ha puesto en marcha desde entonces medidas para mejorar la calidad del agua. Durante tres días, una prueba piloto de filtros de red recogió alrededor de 500 kg de residuos de una sola cala. Esta iniciativa también cuestiona la percepción de las calas como «desagües» o «alcantarillas».
La colaboración entre la comunidad koli, las organizaciones medioambientales, los funcionarios gubernamentales y los eventos y exposiciones públicas locales ha permitido explorar soluciones más equitativas a las amenazas humanas. Estas destacan la importancia de las comunidades locales para la gobernanza de los recursos y la planificación urbana, y podrían ayudar a disuadir al gobierno de planes de desarrollo futuros destructivos.
Las lecciones de la experiencia koli van más allá de Mumbai. Aunque cada costa y cada ciudad se enfrentará a amenazas distintas, las semillas de las respuestas pueden encontrarse en las personas que conocen y comprenden los entornos en los que viven. Trabajar con métodos y grupos de base puede revelar cómo la acción puede responder a las necesidades locales y abordar más que los riesgos climáticos físicos.
Si las estrategias locales pueden ampliarse, podrían transformar la planificación urbana y la mitigación del cambio climático. Estas estrategias deben abordar la necesidad de adaptarse al cambio climático y reducir al mínimo las perturbaciones humanas. Prestar atención a las luchas de la población local y aprovechar sus ideas puede ser una parte esencial para crear ciudades más resilientes a las amenazas futuras.
