Los autobuses que expulsan nubes negras de humo por las calles de las ciudades colombianas podrían desaparecer gradualmente, a medida que dos grandes ciudades de esta nación sudamericana ponen en marcha flotas de autobuses eléctricos para frenar la contaminación atmosférica y las emisiones de carbono que calientan el planeta.
Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, presentó a principios de este mes la primera flota de autobuses eléctricos del país, con 26 unidades que ya circulan por esta ciudad del suroeste, que tiene 2,5 millones de habitantes.
Otros 110 autobuses de batería están previstos para llegar a finales de año, según Verónica Uribe, directora de operaciones de Metro Cali, el sistema de autobuses de la ciudad.
«Para Cali ha sido importante cambiar a un modelo de transporte que sea ambientalmente sostenible», declaró Uribe a la Fundación Thomson Reuters.
«La energía eléctrica es una fuente de energía que debemos aprovechar. Nuestro objetivo es contar con un sistema de transporte público que tenga el menor impacto posible en el medio ambiente», afirmó.
Financiados por operadores privados de autobuses y el ayuntamiento, los autobuses pueden recorrer hasta 280 km (174 millas) sin necesidad de recargarse.
CONTAMINACIÓN TÓXICA
Mientras las ciudades latinoamericanas luchan por frenar la contaminación que daña la salud, la introducción de un transporte más limpio que también reduce las emisiones es una estrategia que gana apoyo y que, en gran medida, es impulsada por los responsables políticos de los ayuntamientos y los gobiernos municipales.
A medida que la tecnología para la movilidad eléctrica mejora y se abarata, más países de Centroamérica y Sudamérica, desde Chile y México hasta Ecuador y Argentina, están impulsando el reemplazo de los autobuses diésel de sus ciudades por autobuses eléctricos en las próximas décadas.
Pero, aunque cada vez más ciudades adoptan transportes más ecológicos, la inversión en autobuses eléctricos y otras tecnologías bajas en carbono debe duplicarse a nivel mundial en las próximas dos décadas, según el World Resources Institute (WRI), un grupo de investigación con sede en Estados Unidos.
Esto es clave para los esfuerzos acordados internacionalmente con el fin de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), señaló el WRI.
En todo el mundo, las ciudades generan aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones de carbono y consumen más de dos tercios de la energía, por lo que su éxito o fracaso en la reducción de emisiones tendrá un gran impacto en si el calentamiento global puede mantenerse dentro de los límites acordados.
Junto con garantizar que las mejoras de la red eléctrica y la infraestructura de carga estén en marcha, encontrar financiación a largo plazo para que las ciudades adopten flotas de autobuses eléctricos es un desafío clave, según el WRI.
Según indicó, los autobuses eléctricos suelen costar entre dos y tres veces más que los autobuses diésel.
MEDELLÍN
En Medellín, la segunda ciudad de Colombia, el ayuntamiento ha financiado una flota de 64 autobuses eléctricos, con un coste aproximado de 22 millones de dólares. Se pondrán en servicio en noviembre y, esta semana, también comenzarán a circular taxis eléctricos por las calles.
Según el alcalde de Medellín, Federico Gutiérrez, el proyecto de autobuses marca la primera vez que una ciudad latinoamericana introduce una flota de autobuses eléctricos financiada íntegramente con fondos públicos.
«Más que un cambio de tecnología, es un cambio de cultura», afirmó Gutiérrez durante un acto para celebrar la llegada de los autobuses procedentes de China a principios de esta semana.
«Tenemos que cuidar nuestro planeta. Todos somos más conscientes de que debemos cuidar el medio ambiente», dijo.
La flota de autobuses eléctricos que opera en la ciudad de 4 millones de habitantes evitará que más de 3.000 toneladas de dióxido de carbono lleguen a la atmósfera cada año, según informó la oficina del alcalde.
Cada autobús, que puede transportar hasta 90 pasajeros, tarda dos horas en cargarse en una de las 16 estaciones de la ciudad.
Una carga completa permite a los autobuses operar durante unos 300 km (185 millas), lo que significa que pueden funcionar todo un día sin necesidad de recargarse.
Medellín aspira a «ser la capital de la movilidad eléctrica en Latinoamérica», afirmó Gutiérrez.
Sin embargo, las dos ciudades colombianas se enfrentan a una dura competencia de Santiago, la capital de Chile, que hoy es el líder latinoamericano en autobuses eléctricos.
Con unos 200 autobuses, Santiago cuenta con la mayor flota eléctrica fuera de China, el principal referente mundial, según el WRI.
Por su parte, Bogotá, la capital colombiana, espera arrebatar ese primer puesto en Latinoamérica ya el próximo año.
En junio, el alcalde de Bogotá anunció una licitación para comprar 594 autobuses eléctricos, con el objetivo de comenzar a operarlos en 2020 en la ciudad, que también sufre problemas de contaminación atmosférica.
Si tiene éxito, Bogotá presumiría de la mayor flota de autobuses eléctricos de Latinoamérica, según el alcalde.
