A medida que la temporada europea de esquí llega a su fin el próximo mes, las pequeñas comunidades que dependen del turismo empiezan a sentir los efectos de un clima cambiante que ha acortado las temporadas de esquí y las ha vuelto menos atractivas, según expertos en turismo y clima.
Los Alpes podrían perder hasta el 70 % de su cubierta de nieve para 2100, pero solo si la gente permite que el calentamiento global supere los 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, señalaron investigadores suizos.
Si el mundo logra mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados, las montañas perderían el 30 % de la nieve.
También se prevé que se acorte el período en que la gente puede esquiar y practicar snowboard: la temporada podría empezar dos semanas o un mes más tarde que ahora, señalaron los investigadores.
Estos cambios ya han afectado a la industria turística alpina y, según los investigadores, se espera que sigan haciéndolo a medida que disminuyan las nevadas naturales.
«Está más o menos claro: menos nieve no es bueno para el turismo de invierno», declaró Christoph Marty, investigador del Instituto para el Estudio de la Nieve y las Avalanchas y autor principal del estudio, a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica el martes.
Cuando nieva menos, los centros de esquí se ven obligados a usar agua y energía para producir nieve artificial, que los cañones de nieve lanzan por las pistas.
«Producir nieve artificial siempre requiere agua, y durante esta estación fría no siempre hay tanta agua disponible como uno quisiera», dijo Marty. La nieve artificial «requiere recursos, y eso no es bueno para la industria».
Graham Miller, decano ejecutivo de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de la Universidad de Surrey y experto en turismo sostenible, afirmó que «no cabe duda de que estamos viendo el impacto del cambio climático en los centros de esquí, sobre todo en los situados a menor altitud», porque hace que, en general, la temporada de invierno sea «más difícil de vender».
El riesgo no afecta solo a las montañas más pequeñas: según el estudio de Marty, la profundidad de la nieve podría reducirse hasta un 40 % incluso en las pistas de mayor altitud si el calentamiento global continúa sin freno.
Los científicos del clima calculan que, a medida que avance el siglo, aumentarán las precipitaciones durante los meses de invierno, pero también lo harán las temperaturas globales, lo que provocará más lluvia en lugares donde ahora nieva.
Sin embargo, concluyeron los científicos, la magnitud de los daños en las pistas dependerá, en última instancia, de la capacidad de la gente para limitar el calentamiento global.
«En realidad, conservamos bastante nieve si de verdad logramos alcanzar el objetivo de los 2 grados», dijo Marty.
En virtud del Acuerdo de París de 2015, los gobiernos fijaron el objetivo de limitar el aumento de las temperaturas globales a bastante menos de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, con la aspiración de limitarlo a solo 1,5 °C (2,7 °F).
Según Miller, aunque se prevé que el cambio climático reduzca la rentabilidad de los centros de esquí durante los meses de invierno, también los ha obligado a adaptarse y diversificar las atracciones que ofrecen.
Más destinos alpinos han empezado a ofrecer una mayor variedad de actividades de verano, como ciclismo de montaña y observación de aves, para depender menos del esquí invernal, dijo.
A largo plazo, este podría resultar un modelo de negocio más resiliente, dijo Miller, porque «aprovechan mejor su infraestructura física en otras épocas del año».
Aun así, dijo, los centros de esquí tienen mucho camino por recorrer para evolucionar hacia la sostenibilidad ambiental. No es una industria especialmente «innovadora» y la tendencia al ecoturismo no se ha extendido mucho, añadió.
«Si quisiera esquiar de forma sostenible, ¿cómo lo haría?», dijo. «Esa solución de mercado aún no ha surgido».
El estudio se publicó recientemente en The Cryosphere, una revista de la Unión Europea de Geociencias.
