Los pueblos boran y gabra del norte de Kenia han sido pastores de ganado, también conocidos como pastoralistas, desde que las comunidades tienen memoria. El ganado proporciona leche y carne, y es importante para los rituales culturales y el estatus social.
Pero las cosas han cambiado últimamente.
Kenia, al igual que regiones similares de todo el mundo, se ha vuelto más calurosa, mientras que las lluvias se han vuelto menos predecibles. La sequía de 2005-2006 hizo que los rebaños de ganado vacuno, caprino y ovino de los pastores disminuyeran un 30 % en tan solo un año, dejando al 80 % de todos los pastores de Kenia dependientes de la ayuda alimentaria internacional. El norte de Kenia ha sufrido sequías más frecuentes e intensas, así como erosión del suelo en los pastizales. Esto hace que el pastoreo de ganado vacuno sea extremadamente difícil. Los boran y gabra suelen pasar gran parte de sus días llevando el ganado a fuentes de agua cada vez más escasas.
Por ello, algunos están abandonando el ganado vacuno en favor de una opción más resiliente al clima: los camellos.
Nuevo clima, nuevo ganado
Los somalíes introdujeron por primera vez los camellos en el norte de Kenia en la década de 1980, y los habitantes locales comenzaron a criarlos. La mayoría de los pastores compraron camellos nuevos cambiando ganado vacuno, utilizando los ingresos de otros trabajos o vendiendo miel.
Los camellos necesitan menos agua, consumen una mayor variedad de vegetación y producen hasta seis veces más leche que las especies autóctonas de ganado vacuno. En la década de 1990, los mercados ganaderos se expandieron en la zona y, a mediados de la década de 2000, la región tenía demanda y un buen precio para los camellos y la leche de camella. De 1999 a 2009, la población de camellos en Kenia aumentó de 800 000 a 3 millones.
La producción de camellos ha impulsado los medios de vida y la seguridad alimentaria. Un estudio muestra que la leche de camella aporta actualmente entre el 35 y el 40 % de los ingresos familiares en algunas comunidades, incluso durante la estación seca. Pero la producción de camellos también ha traído consigo desafíos. Los camellos compiten con otros animales de granja y han traído nuevas enfermedades a Kenia. El robo y el asalto de camellos no son infrecuentes. Y el norte de Kenia todavía carece de un sistema veterinario suficiente y de infraestructura de cría para mejorar las variedades de camellos y abordar algunos de estos desafíos.
La adaptación transformadora está ocurriendo
A medida que el cambio climático afecta a más comunidades, algunas podrán adaptarse mediante soluciones graduales, como mejorar la alimentación de sus animales, instalar refugios refrigerados o plantar árboles que den sombra al ganado. Otras, como los pastores kenianos, tendrán que realizar cambios más radicales, como cambiar los tipos de ganado que crían o los cultivos que producen. Pasar del ganado vacuno a los camellos ante un clima cambiante es un ejemplo de adaptación transformadora, un concepto que los investigadores de WRI exploran para la ganadería en un nuevo documento.
Estos cambios más drásticos suelen exigir también la transformación de las estructuras de mercado, las dinámicas sociales y las normas culturales. En todo el mundo, las personas están adoptando estrategias de adaptación transformadora ante los crecientes riesgos climáticos, como el cambio de café por naranjas, practicado por algunos agricultores de Costa Rica. Otros pueden adoptar nuevos tipos de tecnología o modificar radicalmente la forma de producir alimentos. Por ejemplo, la subida del nivel del mar puede llevar a algunos agricultores a dejar de cultivar tierras en favor de la acuicultura.
Los responsables políticos deben apoyar la adaptación transformadora para que funcione
Estos cambios importantes pueden promover una resiliencia climática sostenible a largo plazo, pero las investigaciones demuestran que también pueden generar ganadores y perdedores. En el norte de Kenia, los pastores adoptaron en su mayoría los camellos por cuenta propia, sin ningún plan regional ni intervención gubernamental. Sin esa ayuda, muchos pastores han quedado rezagados porque carecen de los recursos financieros necesarios para pasar de las vacas a los camellos.
El ejemplo de Kenia nos deja una lección. Los responsables políticos deben identificar oportunidades para la adaptación transformadora y desarrollar políticas que se dirijan a quienes pueden no tener la información, la asistencia técnica o los recursos financieros necesarios para afrontar cambios tan significativos. Esto puede incluir mejorar el acceso a la información climática que recomiende qué cultivos y ganado serán adecuados para producir en determinadas regiones. También serán necesarias nuevas políticas de mercado, como la adaptación de las subvenciones agrícolas para promover productos resilientes al clima. Es fundamental, además, ofrecer a los agricultores préstamos o crédito para cubrir los costes iniciales de la transición.
Crear las condiciones propicias para que las comunidades se adapten es solo la mitad de la batalla. Tras realizar cualquier cambio importante, las comunidades deben disponer de los recursos necesarios para mantener el nuevo sistema. En el caso de Kenia, esto puede requerir invertir en investigación y sistemas de cría de camellos, así como en atención veterinaria y vigilancia de enfermedades.
Sin estrategias proactivas a largo plazo, existe el riesgo de que los pobres se vuelvan aún más pobres y de que las comunidades pierdan cohesión social. La planificación oportuna e inclusiva, por otro lado, puede promover comunidades agrícolas equitativas y resilientes al clima en todo el mundo.
Próximamente se publicarán más investigaciones del WRI sobre la adaptación transformadora en la agricultura, centradas en la investigación y el desarrollo de cultivos, los servicios de información climática y la gestión del agua.
