Si parece que las temperaturas récord se están convirtiendo en algo cotidiano, es porque, en este momento, prácticamente lo son.
Hasta ahora este año, todos los meses han figurado entre los cuatro más cálidos para el mes en cuestión, y hemos vivido el junio más caluroso jamás registrado. Además, julio de 2019 fue probablemente el mes más abrasador jamás registrado: 1,2 grados Celsius por encima del promedio de la era preindustrial.
Pero ¿quién recopila los datos, cómo pueden estar tan seguros y qué significa esto para nuestro futuro?
Los datos más recientes, publicados por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa Copernicus de Cambio Climático, muestran que la temperatura media mundial de julio fue similar, e incluso pudo superar, el récord del mes más cálido desde que se realizan análisis.
Esa información se recoge en ERA5, elaborado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), un reanálisis climático potenciado que proporciona datos horarios sobre numerosos parámetros atmosféricos, de la superficie terrestre y del estado del mar, junto con estimaciones de incertidumbre.
Es una herramienta muy potente, que asimila unas 24 millones de observaciones diarias a finales de 2018, frente a aproximadamente tres cuartos de millón diarias en 1979. Entre ellas figuran observaciones por satélite, información procedente de observaciones por radar terrestre y datos de radiómetros de microondas, junto con otras muchas fuentes.
Medir la temperatura
Se aplica aún más rigor a los cálculos de las temperaturas históricas, en los que ERA5 se combina con hasta seis conjuntos de datos adicionales. Entre ellos figuran información sobre la temperatura de la superficie de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), datos de la Met Office y de la Climatic Research Unit de la Universidad de East Anglia, cálculos de la Universidad de York, un conjunto de datos del Proyecto Berkeley Earth Surface Temperature y algunas cifras de la Agencia Meteorológica de Japón.
Si bien estos meteorólogos no han establecido una relación directa entre los nuevos récords y el cambio climático, la pauta es coherente con un calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Una portavoz de la Organización Meteorológica Mundial describió las olas de calor del verano en Europa como una muestra de la "huella del cambio climático".
Líderes gubernamentales y empresariales debatirán estas cuestiones el próximo mes en Nueva York, en la Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas Cumbre de Acción Climática. Se prevé que la cumbre impulse nuevos compromisos e iniciativas para abordar el cambio climático, incluidos los de sectores como el acero, el cemento y el transporte marítimo, donde la transición hacia una economía baja en carbono tradicionalmente ha sido más difícil. El Foro Económico Mundial apoya a los gobiernos de Suecia y la India en estos esfuerzos.
Señales de alarma
«Desde hace tiempo, muchos científicos y ciudadanos preocupados vienen advirtiendo de la emergencia climática», afirma Emily Farnworth, responsable de Iniciativas sobre Cambio Climático del Foro Económico Mundial. «Ahora la gente experimenta realmente lo que eso significa. Con una ventana de oportunidad muy reducida para actuar, la Cumbre de Acción Climática de la ONU de septiembre será un momento decisivo para que los líderes mundiales determinen el futuro de la civilización humana».
Aunque la concienciación aumenta y el mundo se calienta, se necesita más acción conjunta. La Iniciativa Climática del Foro proporciona una plataforma mundial para alianzas multisectoriales que ayuden a elevar la ambición y acelerar la acción frente al cambio climático.
Con los cuatro últimos años, de 2015 a 2018, que hoy se aceptan como los cuatro más cálidos registrados, las implicaciones para nuestro clima y nuestro futuro son evidentes.
Más récords
Las cifras de julio cobran especial relevancia si se tiene en cuenta que podrían superar las de julio de 2016, cuando las altas temperaturas se debieron en parte a uno de los episodios más intensos del fenómeno de El Niño, un calentamiento de la temperatura superficial del mar en el Pacífico. 2019 no se ha caracterizado por un El Niño intenso, según indicó la OMM.
«Aunque julio suele ser el mes más cálido del año a escala mundial, según nuestros datos también fue el mes más cálido registrado a nivel mundial, por un margen muy pequeño», afirmó Jean-Noël Thépaut, responsable del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. «Con la continuidad de las emisiones de gases de efecto invernadero y su consiguiente impacto en las temperaturas mundiales, seguirán batiéndose récords en el futuro».
