Grandes inversores como Amazon han aportado más de 100 millones de dólares a Turntide Technologies, una empresa de motores eléctricos.
La misión de Turntide es sustituir todos los motores del mundo por otros más respetuosos con el medio ambiente para hacer frente al cambio climático.
Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, un tercio de la energía utilizada en los edificios comerciales se desperdicia actualmente.
Aunque los edificios son actualmente el foco de Turntide, la empresa prevé aplicar su tecnología en otros ámbitos en el futuro, como los vehículos eléctricos.
A veces, las innovaciones más pequeñas pueden tener los mayores impactos en los esfuerzos del mundo por detener el cambio climático global. Posiblemente, una de las mayores contribuciones en la lucha contra el cambio climático hasta la fecha ha sido el paso a la humilde bombilla LED, que ha reducido cientos de millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono simplemente al disminuir el consumo de energía en los edificios.
Y ahora, empresas respaldadas por Robert Downey Jr. y Bill Gates se suman a inversores como Amazon y Tony Fadell, inventor del iPod, para volcar dinero en una empresa llamada Turntide Technologies que cree tener la próxima gran innovación en los esfuerzos del mundo por frenar el cambio climático global: un motor eléctrico mejor.
No es tan llamativo como un reactor de arco, pero, al igual que las bombillas, los motores son una tecnología omnipresente y totalmente poco glamurosa que funciona básicamente de la misma manera desde el siglo XIX. Y, como ocurre con la bombilla, están listos para una actualización.
«La tecnología y el enfoque de Turntide para restaurar nuestro planeta reducirán directamente el consumo de energía», afirmó Steve Levin, cofundador (junto con Downey Jr.) de FootPrint Coalition.
El funcionamiento de los edificios es responsable del 40 % de las emisiones de CO2 en todo el mundo, según indicó Turntide en un comunicado. Además, según el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), un tercio de la energía utilizada en los edificios comerciales se desperdicia. La tecnología inteligente para edificios añade una capa inteligente que elimina este desperdicio e ineficiencia al controlar automáticamente la iluminación, el aire acondicionado, la calefacción, la ventilación y otros sistemas esenciales, y los motores eléctricos de Turntide pueden añadir ahorros adicionales.
Por eso los inversores han aportado más de 100 millones de dólares a Turntide solo en los últimos seis meses.
La empresa, dirigida por el consejero delegado y presidente Ryan Morris, está comercializando una tecnología que se desarrolló inicialmente en el Instituto Tecnológico de Illinois.
La innovación básica de Turntide es un motor controlado por software, o motor de reluctancia conmutada, que utiliza pulsos precisos de energía en lugar de un flujo constante de electricidad. «En un motor convencional, se impulsa continuamente corriente al motor, independientemente de la velocidad a la que se quiera hacerlo funcionar», afirmó Morris. «Introducimos cantidades precisas de corriente justo en los momentos en que se necesita el par… Es hardware definido por software».
Según Morris, la tecnología tardó 11 años en desarrollarse, en parte porque la potencia informática necesaria para que el sistema funcionara aún no existía.
Morris formó parte inicialmente de una firma de inversión llamada Meson Capital, que adquirió la tecnología en 2013, y, según explicó, pasaron otros cuatro años de desarrollo antes de que los motores pudieran funcionar en pruebas piloto. La empresa dedicó los últimos tres años a desarrollar la estrategia de comercialización y a demostrar el valor en su mercado inicial: la adaptación de los sistemas de calefacción, ventilación y refrigeración de los edificios, que son el principal factor de la contribución del 28 % del entorno construido a las emisiones de dióxido de carbono que provocan el cambio climático global.
«Nuestra misión es sustituir todos los motores del mundo», afirmó Morris.
Según sus estimaciones, la tecnología es aplicable al 95 % de los lugares donde se utilizan motores eléctricos hoy en día, pero el enfoque inicial estará en los edificios inteligentes, porque es el punto de partida más fácil y puede tener algunos de los mayores impactos inmediatos en el uso de energía.
«El impacto de carbono de lo que estamos haciendo es bastante enorme», me dijo Morris el año pasado. «La reducción media de energía [en los edificios] ha sido del 64 %. Si pudiéramos sustituir todos los motores de los edificios de Estados Unidos, eso equivaldría al carbono que supondría añadir más de 300 millones de toneladas de secuestro de carbono al año».
Por eso, la FootPrint Coalition de Downey Jr., Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates y la firma de capital riesgo centrada en el sector inmobiliario y de la construcción Fifth Wall Ventures se han unido al Amazon Climate Fund, a Future Shape de Tony Fadell, al fondo iVentures de BMW y a otros muchos inversores para respaldar a la empresa.
La empresa ha recaudado unos 180 millones de dólares en financiación, incluido el anuncio de hoy de una ronda de inversión de 80 millones de dólares, cerrada en octubre.
Los edificios son claramente el foco actual de Turntide, que ayer mismo anunció la adquisición de Riptide IO, una pequeña desarrolladora de software de gestión de edificios con sede en Santa Bárbara (California). Pero también existe una aplicación en otra industria de gran tamaño: los vehículos eléctricos.
«Dentro de dos años estaremos sin duda en los vehículos eléctricos», afirmó Morris.
«Nuestra tecnología tiene enormes ventajas para la industria de los vehículos eléctricos. No se utilizan tierras raras. Todos los VE emplean tierras raras para mejorar el rendimiento de sus motores eléctricos», continuó. «Son caras, destructivas de extraer y China controla el 95 % de la cadena de suministro mundial de estas. No utilizamos materiales exóticos, tierras raras ni imanes… Lo sustituimos por software y computación muy avanzados. Es la primera vez que la ley de Moore se aplica al motor».
