Algunos expertos creen que los países deberían firmar acuerdos bilaterales y formar coaliciones para comerciar créditos de carbono en un 'club' del mercado internacional de carbono.
El sistema de comercio de emisiones de China se puso en marcha en julio de 2021 y se prevé que sea el mayor mercado de carbono del mundo.
Los mercados de carbono serán un punto clave de debate en la conferencia internacional sobre el clima COP26, para ayudar a resolver la crisis climática.
En ausencia de un mecanismo mundial de comercio de carbono, los países deberían firmar acuerdos bilaterales y formar coaliciones para comerciar créditos de carbono a través de las fronteras.
Tras muchos años de pruebas piloto, el esperado sistema de comercio de emisiones de China se puso en marcha a principios de julio. Este será el mayor mercado de carbono del mundo y, en un primer momento, abarcará a más de 2.000 empresas del sector de generación de energía que emiten más de 4.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.
A nivel mundial, solo el 21 por ciento de las emisiones está cubierto por sistemas de fijación de precios del carbono. Esta cifra debe aumentar significativamente si queremos alcanzar nuestro objetivo de temperatura de 1,5 C. El nuevo sistema chino de comercio de emisiones incrementa en un 6 por ciento más que el año pasado las emisiones cubiertas por precios del carbono a nivel mundial, lo que demuestra el enorme potencial de China para hacer frente a la crisis climática mundial.
Los mercados de carbono son una herramienta fundamental para reducir las emisiones de carbono al poner a disposición reducciones de emisiones al precio más eficiente. Pero, para que el sistema de fijación de precios del carbono sea eficaz a la hora de incentivar una producción más ecológica, los precios deberán ser significativamente más altos. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos estima que los precios efectivos del carbono se sitúan en torno a 60 euros (71 dólares) por tonelada. Los costes sociales globales derivados del carbono son incluso mayores, de 100 dólares por tonelada, según investigaciones de Nicholas Stern y Joseph Stiglitz, dos de los economistas más destacados de nuestro tiempo. Si la comunidad internacional no intensifica sus esfuerzos para combatir el cambio climático, es probable que los daños asciendan a 1,7 billones de dólares al año para 2025, y aumenten hasta unos 30 billones de dólares al año para 2075, según un informe del Institute for Policy Integrity.
Hoy en día, la mayoría de las emisiones siguen sin tener precio, lo que significa que no existe presión regulatoria sobre las empresas para comprar créditos de carbono que compensen su huella de carbono ni para reducirla. Los nuevos sistemas de fijación de precios del carbono a gran escala, como el de China, acelerarán la cobertura mundial de fijación de precios del carbono y, con ello, impulsarán al alza los precios.
En el ámbito climático, todas las miradas están puestas en el nuevo compromiso de China de alcanzar la neutralidad de carbono antes de 2060. Este ambicioso objetivo deberá ahora ir acompañado de medidas políticas rápidas y de su aplicación. China está pasando con rapidez de ser uno de los mayores emisores del mundo a convertirse en uno de los líderes climáticos más influyentes.
El actual sistema chino de comercio de emisiones abarca solo la energía y un puñado de sectores industriales, pero no fija un precio a las emisiones de los sectores de uso del suelo, como la agricultura y la silvicultura. El uso del suelo representa hasta el 25 por ciento de las emisiones mundiales, y China es un importante productor y consumidor de productos agrícolas y pesqueros.
Para afrontar la crisis climática mundial y mantenerse dentro de límites de temperatura seguros, es fundamental abordar las emisiones del sector del uso del suelo. Esto exigiría una transformación integral de los sectores del uso del suelo, muy similar a lo que hemos visto en la transición energética de las últimas décadas, incluida la detención de la deforestación, el fin del cambio de uso del suelo y la reducción radical de las emisiones de la producción agrícola.
A nivel mundial, la deforestación tropical genera unos 5.000 millones de toneladas de emisiones de carbono, más que toda la Unión Europea y cinco veces más que la aviación. Esto puede atribuirse a la producción de unos pocos bienes críticos. Lograr una auténtica transición del uso del suelo no solo implica cómo producimos alimentos como la carne de vacuno y la soja, sino también fibras, madera, textiles y materiales de construcción. El mundo necesita avanzar hacia una producción agrícola y forestal productiva y regenerativa. Esto no solo reduciría las emisiones, sino que también aportaría numerosos beneficios para la biodiversidad, la calidad del agua y la salud del suelo, así como para la productividad a largo plazo de las explotaciones y, por tanto, para la seguridad alimentaria.
Incluir las emisiones del uso del suelo en el sistema de fijación de precios del carbono de China (o en el mundial) enviaría una señal a los productores agrícolas para que adopten modelos más sostenibles e inviertan en soluciones climáticas naturales. Durante la última década, el liderazgo político de China ha subrayado la necesidad de proteger el capital natural del país y ha endurecido las normas medioambientales nacionales en el marco del concepto de construcción de una civilización ecológica. El país ha introducido una línea roja agrícola para fijar un límite mínimo a la superficie de tierras agrícolas. La Línea Roja de Conservación Ecológica compromete a más de una cuarta parte del territorio de China a distintos grados de protección de la biodiversidad, la mitigación de desastres y la prestación de servicios ecosistémicos fundamentales. La experiencia única de China en la planificación espacial integrada del uso del suelo a escala nacional para la seguridad alimentaria, climática y ecológica encierra lecciones importantes para otros países.
China ha comenzado a transformarse en un líder climático en el escenario internacional. El Gobierno chino es anfitrión de la conferencia sobre biodiversidad COP 15, que se celebrará en Kunming en octubre, donde la financiación de la biodiversidad será uno de los temas clave, lo que ofrece a China una oportunidad para seguir consolidándose como referente en el ámbito medioambiental. Los mercados de carbono tienen el potencial de movilizar grandes volúmenes de financiación que fluya simultáneamente hacia el carbono y la biodiversidad.
Los mercados de carbono también serán un tema clave en la conferencia internacional sobre el clima COP 26, que tendrá lugar en Glasgow (Escocia) a finales de este año. El artículo 6 del Acuerdo de París, que está pendiente de ponerse en funcionamiento, regula la transferencia internacional de resultados de mitigación. Este artículo regula el mercado internacional de carbono, dando continuidad al mecanismo de desarrollo limpio del Protocolo de Kioto. Como el Protocolo de Kioto ha llegado al final de su vigencia, es urgente un nuevo acuerdo internacional. Los países no lograron alcanzar un consenso en la última conferencia sobre el clima, celebrada en Madrid, y las negociaciones intersesionales de junio de este año no dieron frutos.
La respuesta podría estar en coaliciones de gobiernos dispuestos a comerciar créditos de carbono a través de las fronteras para cumplir sus objetivos climáticos nacionales, en el caso de los países industrializados, o para financiar la conservación de su patrimonio natural, en el caso de los países forestales, o en acuerdos bilaterales: a principios de este año, Perú firmó el primer acuerdo de transferencia internacional con Suiza, y muchos podrían seguir este ejemplo.
Si China respaldara la idea de estos clubes internacionales del mercado de carbono, podría convertirse en una herramienta poderosa para acercarnos un paso más a la solución de la crisis climática mundial.
Teresa Hartmann es responsable de Clima y Naturaleza en el Foro Económico Mundial. Zhu Chunquan es director de China Nature Initiatives en el Foro Económico Mundial. Los autores aportaron este artículo a China Watch, un centro de análisis impulsado por China Daily. Las opiniones expresadas no reflejan necesariamente las de China Daily.
