La respuesta reactiva a los desastres climáticos es financieramente insostenible y amenaza gravemente la estabilidad económica mundial y la competitividad de los mercados.
Japón ofrece un modelo escalable que combina grandes logros de ingeniería con soluciones agrícolas descentralizadas basadas en la naturaleza.
Los líderes mundiales deben invertir de forma proactiva y fomentar la colaboración público-privada para transformar la resiliencia climática en crecimiento económico.
El riesgo de fenómenos meteorológicos extremos ya no es un desafío mundial abstracto. Está profundamente arraigado en cada territorio, se acumula y se acelera a lo largo del continuo entre lo urbano y lo rural. A medida que avanza el calentamiento global, las inundaciones catastróficas constituyen una amenaza sistémica que erosiona activamente los presupuestos públicos, debilita las cadenas de suministro y desplaza a las poblaciones vulnerables.
Para los líderes de la industria y los responsables de formular políticas, la realidad económica es contundente. Las inundaciones siguen siendo uno de nuestros riesgos más generalizados: una de cada cuatro personas en el mundo afronta un riesgo considerable, y cerca de 18 billones de dólares del PIB mundial se encuentran en zonas propensas a inundaciones. Solo en 2025, los desastres relacionados con el agua provocaron pérdidas económicas mundiales de 360.000 millones de dólares y desplazaron a aproximadamente 8 millones de personas.
Un reciente informe del Foro Económico Mundial y Deloitte, Economías resilientes: innovaciones en infraestructuras para la adaptación a las inundaciones en Japón destaca un mensaje fundamental: la respuesta reactiva a los desastres es financieramente insostenible. Fomentar la resiliencia climática ya no es una cuestión de responsabilidad social corporativa ni de cumplimiento de criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ASG); es un factor determinante de la competitividad de los mercados, el atractivo para la inversión y la fiabilidad de las cadenas de suministro.
El costo acumulativo de la inacción
Para comprender la urgencia, los responsables de tomar decisiones deben observar de cerca cómo los fenómenos meteorológicos extremos erosionan sistemáticamente el capital. En la última década, los desastres relacionados con el clima han costado a la economía mundial más de 2 billones de dólares. En 2025, los 10 peores desastres causaron pérdidas directas estimadas en 296.000 millones de dólares, pero dejaron una brecha de protección de seguros de 167.000 millones de dólares, trasladando la carga financiera a los hogares, las empresas y los gobiernos.
Es probable que el verdadero costo económico sea mucho mayor, ya que las pérdidas derivadas de las interrupciones empresariales, los períodos prolongados de recuperación, la erosión del valor de los activos, las alteraciones de la fuerza laboral y las perturbaciones de las cadenas de suministro pueden materializarse a lo largo de años. Estos impactos absorben capital que, de otro modo, podría destinarse a los servicios públicos. Cuando las inundaciones se combinan con problemas como el hundimiento del terreno, el aumento del nivel del mar o fallos de sistemas críticos causados por las propias inundaciones, la gravedad y los costos pueden acumularse.
Para superar esta vulnerabilidad se requiere una transición decisiva de la respuesta reactiva ante desastres a la inversión proactiva y sistémica en el entorno construido, las infraestructuras y la innovación, con capacidad para absorber impactos y acelerar la recuperación.
Innovaciones en infraestructuras de Japón
Para pasar de la vulnerabilidad a la preparación sistémica, los responsables de tomar decisiones de todo el mundo pueden fijarse en Japón. Como archipiélago que recibe varios ciclones tropicales en el Pacífico noroccidental cada año, Japón ha desarrollado una experiencia intergeneracional en la adaptación a las inundaciones y considera la preparación un compromiso permanente, en lugar de un gasto de capital puntual para el desarrollo. La experiencia del país ofrece modelos prácticos y oportunidades de aprendizaje en tres tipos distintos de intervención.
1. Ingeniería a gran escala: canal subterráneo de descarga
Para proteger el área metropolitana de Tokio y la prefectura circundante de los riesgos de inundación, el Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón (MLIT), en colaboración con el Gobierno Metropolitano de Tokio y la prefectura de Saitama, desarrolló el Canal de Descarga Subterráneo Exterior del Área Metropolitana (G-Cans).
Es una solución innovadora que consta de 6,3 km de túneles subterráneos que captan las aguas de crecida de ríos propensos al desbordamiento y las desvían a un enorme depósito regulador de presión, capaz de almacenar 670.000 metros cúbicos de agua antes de bombearla al río Edogawa, de mayor tamaño.
El rendimiento de la inversión ha sido prometedor. El número de hogares afectados por inundaciones en la zona pasó de más de 84.000 en la década de 1980 a menos de 6.000 en la década de 2000. Se estima que, para 2024, el sistema había evitado daños por inundaciones por valor de 148.400 millones de yenes (942,7 millones de dólares). Y, lo que es fundamental, en la ciudad de Kasukabe, que antes se consideraba demasiado propensa a las inundaciones para atraer inversiones, se reubicaron 28 empresas, lo que generó 3.200 empleos y revitalizó los ingresos fiscales locales. Hoy, G-Cans también sirve de plataforma para el turismo y la educación climática, lo que demuestra que la reducción de riesgos puede generar activamente crecimiento económico.
2. Infraestructuras periurbanas: mejora de las prácticas tradicionales
Japón también utiliza una solución descentralizada y de bajo costo: el sistema de embalses en arrozales, implementado en zonas periurbanas y rurales. Al adaptar las salidas de drenaje agrícola existentes con válvulas reguladoras del flujo, las comunidades pueden gestionar temporalmente el agua de lluvia en los arrozales durante aguaceros extremos. Este método ralentiza la escorrentía hacia las zonas situadas aguas abajo y convierte las explotaciones agrícolas en activos activos de retención de inundaciones.
Los agricultores pueden instalar el equipo y recibir pagos directos de los municipios como incentivo por contribuir a reducir el riesgo regional de inundaciones. También pueden recibir apoyo adicional a través del Programa de pagos multifuncionales para la agricultura. Estos modestos incentivos pueden compensar los inconvenientes operativos percibidos y posicionar a las comunidades como participantes activos en la resiliencia climática regional para mitigar las inundaciones y adaptarse a ellas.
Durante las lluvias registradas en la ciudad de Niigata en 2021, se informó que el nivel del agua en los canales de drenaje alcanzó los 8 cm en las zonas con embalses en arrozales, frente a los 15 cm en las zonas desprotegidas. Aunque no todas las regiones del mundo cuentan con arrozales, la lección general es clara: integrar soluciones basadas en la naturaleza y prácticas tradicionales de conservación puede ofrecer una protección rentable y escalable.
3. Innovaciones y soluciones polivalentes
El enfoque de Japón demuestra cómo la colaboración entre los sectores público y privado impulsa la adaptación y la resiliencia climáticas, mientras las empresas pioneras integran soluciones en el entorno construido y las infraestructuras.
En Tokio, Mori Building ha transformado el diseño urbano al integrar cinturones verdes y capacidad para servir de refugio de emergencia directamente en los inmuebles comerciales, con espacio suficiente para albergar a 5.000 personas que no pueden regresar a sus hogares en Roppongi Hills y a 5.200 en Toranomon Hills, mientras los edificios siguen funcionando con normalidad en el día a día. Empresas como WOTA han implementado tecnologías localizadas de reciclaje y purificación del agua para garantizar el acceso continuo a los recursos hídricos, incluso cuando fallan las redes municipales.
Al mismo tiempo, las empresas tecnológicas están integrando sensores, cámaras de vigilancia y pronósticos de inundaciones basados en inteligencia artificial en las infraestructuras cotidianas. En la ciudad de Suginami, una alianza con NEC instaló farolas inteligentes equipadas con estas tecnologías. Un panel centralizado muestra las condiciones de los ríos y emite alertas, además de ofrecer al público imágenes en directo durante las inundaciones.
Implicaciones para los sectores público y privado
La brecha de protección mundial indica que la resiliencia climática general debe definirse como una capacidad proactiva: la habilidad estratégica para mitigar, adaptarse, resistir los impactos y recuperarse rápidamente.
Abordar el aumento de los riesgos de inundación exige un enfoque sistémico que valore la tierra y el agua, fundamente las decisiones en pruebas y dé prioridad a la prevención y mitigación proactivas, junto con infraestructuras adaptables y resilientes y el empoderamiento de las comunidades. Para mitigar eficazmente los riesgos climáticos acumulativos, debemos analizar rigurosamente dónde tienen éxito estos factores, compartir soluciones escalables y aplicar las duras lecciones tanto de los fracasos como de los éxitos del pasado.
Los ejemplos de Japón indican que desarrollar resiliencia nunca consiste en un solo proyecto: requiere un conjunto de medidas respaldadas por la gobernanza, los datos, incentivos específicos, la colaboración y la inversión continua.
Para los líderes del sector privado, los modelos de recuperación posteriores a un incidente ya no bastan para garantizar la continuidad empresarial. Las empresas deben considerar la resiliencia una prioridad estratégica fundamental e incorporarla directamente a sus estrategias empresariales, el diseño de productos y servicios, la selección de ubicaciones, la investigación y el desarrollo, y las alianzas. Para que este cambio resulte atractivo para la inversión, es necesario impulsar métricas y modelos financieros que cuantifiquen el rendimiento de la inversión en medidas proactivas (por ejemplo, la reducción de las interrupciones operativas y de las cadenas de suministro gracias a la preparación).
La frontera de la innovación está en las soluciones de doble o múltiple uso, que aportan valor comercial en condiciones normales y, al mismo tiempo, garantizan la preparación ante desastres. Para aprovechar este potencial, es esencial reducir los riesgos de estas innovaciones y ampliarlas, desde proyectos piloto locales hasta oportunidades en los mercados mundiales. En última instancia, las soluciones innovadoras específicas pueden transformar la resiliencia climática, que dejaría de ser un gasto de gestión de crisis y recuperación para convertirse en una gama de productos y servicios de gran demanda.
Para los líderes del sector público, las infraestructuras heredadas que no se diseñaron para afrontar los crecientes riesgos climáticos representan un pasivo acumulativo. La resiliencia sistémica exige abandonar los proyectos de capital fragmentados y puntuales para adoptar un ciclo continuo de aprendizaje proactivo, en el que, por ejemplo, se combinen deliberadamente sistemas de ingeniería, soluciones basadas en la naturaleza y herramientas adaptativas fundamentadas en pruebas, que ya han demostrado su eficacia.
Es fundamental que la gestión eficaz del agua y las inundaciones no se detenga en los límites de los municipios urbanos. Los gobiernos deben adoptar un enfoque integral que abarque toda la cuenca y reconozca la interdependencia entre los paisajes urbanos, periurbanos y rurales. Gestionar estos riesgos climáticos interconectados exige que los gobiernos eliminen los compartimentos institucionales estancos, establezcan alianzas entre organismos, armonicen las estrategias nacionales con las prioridades locales y ofrezcan los incentivos adecuados.
Esto puede contribuir a cambiar la mentalidad para que la resiliencia se considere una responsabilidad compartida y no un mandato exclusivo del sector público. Puede abrir vías para reducir los riesgos de las inversiones de los mercados privados, dar confianza a las industrias para coinvertir en proyectos y transformar las infraestructuras en un activo cívico que proteja las economías locales frente a las crecientes perturbaciones ambientales.
Por qué Japón es un ejemplo de preparación ante el clima y las inundaciones
El Informe de riesgos globales 2026 del Foro Económico Mundial sitúa los fenómenos meteorológicos extremos entre las amenazas más graves para la economía mundial durante la próxima década. A medida que se acelera la incertidumbre climática, ningún país, empresa o comunidad puede permitirse depender de sistemas que no estén preparados para impactos y costos extremos.
Las soluciones de Japón demuestran que proteger nuestro futuro colectivo exige innovaciones audaces y creativas, colaboración, cooperación entre ciudades e inversión proactiva.
El costo de construir estos sistemas adaptativos es un símbolo de crecimiento, no una carga. Aunque el capital inicial necesario pueda ser elevado, los datos indican claramente que las economías, las sociedades y los hogares no pueden permitirse el precio de no hacer nada.
Lee aquí el informe oficial «Economías resilientes: innovación en infraestructuras para la adaptación a las inundaciones en Japón»: en inglés y en japonés.
