La bahía de Santa Teresa se ha convertido en el primer laboratorio submarino "viviente" de Italia.
La bahía utiliza sensores vivos para aportar datos que permiten estudiar fenómenos meteorológicos extremos y medir el efecto del cambio climático en el agua de mar.
Los biólogos marinos están preocupados porque el Mediterráneo se está calentando y, además, se está acidificando.
En la costa ligur de Italia, biólogos y ecologistas trabajan para hacer frente a los efectos del cambio climático en el Mediterráneo con la ayuda de la denominada "Bahía Inteligente".
Los biólogos marinos temen que el Mediterráneo se esté volviendo más cálido y más ácido, lo que afectaría al hábitat de numerosas especies autóctonas y también provocaría cambios violentos en los sistemas meteorológicos, como tornados más frecuentes.
La Bahía Inteligente de Santa Teresa, situada en una zona de la costa noroeste conocida por su turismo y la práctica del buceo, es el primer laboratorio "viviente" submarino de Italia, donde los científicos utilizan como sensores vivos a briozoos, invertebrados acuáticos, y otros organismos.
Investigadores de la Agencia Nacional Italiana para las Nuevas Tecnologías, la Energía y el Desarrollo Económico Sostenible (ENEA) y del Consejo Nacional de Investigación (CNR) eligieron la pequeña bahía como un lugar idóneo para monitorizar el agua de mar.
Aporta datos para el estudio de fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes en países como Italia, Grecia, España y Francia.
"El mar Mediterráneo se ha convertido básicamente en un punto caliente de lo que está ocurriendo a nivel mundial en los océanos", afirmó Franco Reseghetti, investigador de la ENEA y experto en océanos, que lleva años monitorizando los cambios de temperatura en el Mediterráneo.
Su investigación aporta modelos destinados a predecir fenómenos meteorológicos extremos en las costas, como el "Medicane" o tornado mediterráneo, y en tierra firme, causados por los efectos del calentamiento del mar en las capas inferiores de la atmósfera.
Es hora de actuar
Reseghetti afirmó que, aunque la recopilación de datos está mejorando, los investigadores aún desconocen por qué las cosas parecen estar cambiando o cómo detenerlo.
"Debemos tener presente lo importante que es el mar para Italia, pero no solo para Italia; basta pensar en Francia, Grecia y España, que este año han pagado un precio muy alto en forma de incendios alternados con lluvias muy intensas", declaró a Reuters TV.
"Estos sucesos extremos deberían hacernos pensar que quizá ya es hora de dejar de hablar y empezar a actuar."
Sus declaraciones se producen antes de las conversaciones sobre el cambio climático de la COP26, que se celebrarán en noviembre en Escocia, donde los países intentarán acordar objetivos para combatir el calentamiento global.
Los investigadores se interesan especialmente por el pH del Mediterráneo, así como por los niveles de acidez y oxígeno del agua, vitales para la salud del mar y de su población marina.
"Estamos monitorizando el pH, que también está relacionado con la acidificación de los océanos, y el nivel de oxígeno, que está relacionado con la hipoxia, la cual causa mucho daño en el ecosistema mediterráneo, incluida también la acuicultura", afirmó Chiara Lombardi, bióloga marina e investigadora de la ENEA.
La "granja" de briozoos, que viven en colonias sedentarias, y de gusanos poliquetos marinos utilizan los carbonatos del agua para formar sus conchas. Debido al aumento de la acidez del agua, vinculado a la contaminación y a las altas temperaturas, los científicos pueden evaluar cómo se ha ralentizado el crecimiento de los animales.
El Mediterráneo representa el 0,7 % de la superficie oceánica mundial y es una cuenca semicerrada cuya única conexión con el Atlántico es el estrecho de Gibraltar, lo que confiere a sus aguas características singulares. Hay muy poco oleaje y solo una pequeña cantidad de nutrientes, debido al escaso caudal de los ríos que llegan a él. Además, se ha producido una intensa sobrepesca y contaminación.
Lombardi también espera desarrollar la Bahía Inteligente para trabajar con pescadores locales y con la industria turística, con el fin de hacer su labor más respetuosa con el medio ambiente.
"El plan a largo plazo es intentar convertir esta bahía, que de nuevo gira en torno al turismo sostenible, el buceo y el capital natural, en una bahía con neutralidad de carbono", afirmó.
