¿Los veranos nunca fueron tan calurosos, verdad? Quizás te hayas hecho esa pregunta y te hayas preguntado si, en realidad, cada vez te afecta más el calor a medida que envejeces. Pero lo cierto es que los veranos son cada vez más calurosos y todos sentimos sus efectos.
El aumento de las temperaturas
Los Centros Nacionales de Información Ambiental de Estados Unidos establecen las temperaturas ‘normales’ —actualmente basadas en las cifras de 1981–2010— calculando las temperaturas máximas y mínimas diarias medias de cada zona.
Climate Central, una organización de investigación sobre el cambio climático con sede en Estados Unidos, analizó los registros de temperatura de junio, julio y agosto en todo el país y comparó el número de días registrados por encima de la temperatura máxima normal en 1970 con los mismos registros de 2017, y constató un aumento notable de la temperatura tanto en zonas rurales como urbanas.
El análisis reveló un aumento de los días con temperaturas por encima de la media y una disminución de los días con temperaturas por debajo de la media en la mayor parte del país. Esto sugiere que la media en sí misma está aumentando.
De las 244 zonas analizadas en el estudio, en el 92 % se registraron más días con temperaturas por encima de la normal en comparación con las cifras de 1970. Los mayores incrementos se registraron en Texas, Luisiana y Florida.
En ciudades como Austin (Texas), en 2017 hubo más de 60 días con calor por encima de lo normal, frente a menos de 30 en 1970. La misma tendencia se observó en Nueva Orleans (Luisiana), donde la media prácticamente se duplicó, pasando de algo más de 30 días en 1970 a más de 60 en los últimos años. En Miami (Florida), la cifra aumentó aún más notablemente, pasando de menos de 20 días hace medio siglo a casi 60 en 2017.
Demasiado de algo bueno
Aunque los turistas y la industria turística de Estados Unidos podrían acoger con agrado unos cuantos días cálidos adicionales en verano, el sol extremo y los periodos prolongados de calor pueden afectar gravemente al bienestar de las personas, los animales y los cultivos.
A medida que los humedales empiezan a secarse, algunas aves y fauna silvestre no logran encontrar agua potable. La tierra reseca también puede dañar los cultivos agrícolas y aumentar significativamente el riesgo de incendios forestales.
El calor intenso también aumenta los riesgos para la salud, al exponer a las personas a más casos de golpes de calor, enfermedades respiratorias, quemaduras solares y somnolencia. Esto es especialmente cierto para grupos vulnerables, como los jóvenes, las personas mayores y quienes padecen enfermedades graves.
Los efectos del sol intenso suelen ser también mayores en las zonas urbanas. A medida que las carreteras, las aceras y los ladrillos se calientan, el aire se estanca y las ciudades y los pueblos se convierten en islas de calor rodeadas de zonas rurales más frescas.
Con el aumento de las temperaturas, las facturas de electricidad también alcanzan su máximo, ya que las personas buscan el efecto refrescante de los aires acondicionados, que generan más emisiones nocivas.
Por tanto, es probable que cualquier beneficio a corto plazo derivado de un clima más cálido quede muy eclipsado por los efectos adversos a largo plazo.
Las definiciones de temperatura ‘normal’ de Estados Unidos se actualizarán dentro de un par de años utilizando los datos de 1991-2020. Cabe esperar que las temperaturas ‘normales’ sean significativamente más altas que las actuales.
