Una revisión exhaustiva de 640 estudios concluye que la sostenibilidad puede mejorar de forma notable el rendimiento financiero, incluidos la rentabilidad, la valoración y la productividad.
La sostenibilidad solo resulta rentable cuando se aplica bien; esto implica generar un impacto real e integrar las consideraciones ambientales y sociales en el negocio.
Un enfoque estructurado muestra cómo los líderes pueden convertir la sostenibilidad en una ventaja competitiva, incluso en entornos políticos y económicos volátiles.
A medida que los esfuerzos de sostenibilidad empresarial se vuelven más complejos y están más sometidos al escrutinio público, construir una justificación empresarial creíble para la sostenibilidad ambiental y social nunca ha sido tan urgente. La volatilidad económica, la reacción política adversa y las mayores exigencias de los inversores obligan a los líderes a plantearse preguntas más difíciles sobre el lugar que ocupa la sostenibilidad en la estrategia empresarial central.
Un nuevo estudio, Project ROI: Determining the Competitive and Financial Advantages of Corporate Responsibility and Sustainability 2025, formula una afirmación clara y basada en la evidencia: cuando se ejecuta bien, la sostenibilidad impulsa el rendimiento financiero.
El estudio actualiza un análisis original realizado hace una década y sintetiza los hallazgos de 640 estudios académicos y de centros de reflexión de primer nivel, con un enfoque principal en investigaciones publicadas en revistas de prestigio durante los últimos 10 años en las disciplinas empresariales convencionales.
La investigación evalúa el impacto de la sostenibilidad en los indicadores empresariales fundamentales, como el precio de las acciones, el crecimiento de las ventas, la rentabilidad, los costes y la productividad. Es importante destacar que no solo examina las correlaciones, sino también si las iniciativas de sostenibilidad contribuyen causalmente —y de qué manera— a unos resultados financieros superiores.
3 pasos que separan a los líderes de los rezagados
Las conclusiones principales son sorprendentes. La sostenibilidad ambiental y social se asocia con mejoras medibles del rendimiento financiero, de hasta:
Aumento del 36 % de la valoración financiera.
Aumento del 21 % de la rentabilidad.
Aumento del 20 % de las ventas en los mercados de empresa a consumidor (B2C) y de empresa a empresa (B2B).
Aumento del 6 % del precio de las acciones.
Aumento del 21 % de la productividad.
Reducción del 57 % de la rotación de empleados.
Estos resultados, sin embargo, solo se materializan cuando la sostenibilidad se diseña y gestiona como una capacidad empresarial estratégica. Project ROI concluye que las empresas que triunfan de forma sistemática siguen tres pasos fundamentales.
1. Hacer que la sostenibilidad resulte intuitivamente creíble
Las empresas que extraen valor financiero de la sostenibilidad parten de una narrativa empresarial convincente. El escepticismo sigue muy extendido, y los críticos suelen presentar la sostenibilidad como una carga de costes o regulatoria, y no como una fuente de ventaja. Para muchos directivos e inversores, este argumento sigue resultando intuitivo.
Project ROI ofrece una contranarrativa igual de intuitiva. Su núcleo es la confianza. ¿Con qué empresa preferiría hacer negocios? ¿Con una que rinde cuentas por sus impactos en las personas, las comunidades y el medio ambiente, o con una que no lo hace?
La investigación concluye que la sostenibilidad ayuda a mejorar la confianza y la predisposición favorable de los clientes, los inversores, los empleados y los proveedores de alta calidad.
Es importante señalar que el estudio concluye que las decisiones sobre sostenibilidad están determinadas tanto por la emoción como por el análisis. Los líderes interpretan la sostenibilidad a través de distintas perspectivas, descritas como seis «arquetipos de sostenibilidad», que abarcan desde los rendimientos inmediatos hasta la marca, la reputación, el riesgo y la innovación.
Comprender estos arquetipos es fundamental. Los líderes centrados en la marca y la reputación, por ejemplo, responden con más intensidad a las narrativas que vinculan la sostenibilidad con la confianza de los clientes y la calidad de los productos, como Patagonia ha demostrado de forma constante.
2. Integrar la sostenibilidad en las decisiones empresariales fundamentales
A continuación, las empresas de alto rendimiento alinean la sostenibilidad con el negocio mediante un proceso riguroso que Project ROI describe como «encaje, compromiso, gestión y conexión».
Encaje
«Encaje» alinea la sostenibilidad con la estrategia y las operaciones empresariales fundamentales. Determinar las cuestiones de sostenibilidad materiales es un punto de partida, pero las empresas líderes van más allá al identificar las «tensiones de sostenibilidad»: conflictos entre las prioridades financieras, ambientales y sociales.
Los líderes utilizan estas tensiones para descubrir «puntos óptimos» que convierten el conflicto en una ventaja competitiva. La economía circular es un ejemplo claro.
El Foro Económico Mundial y sus socios concluyen que, mediante la adopción de cadenas de suministro circulares, los fabricantes de automóviles podrían incrementar la rentabilidad hasta en una vez y media, a la vez que reducen de forma significativa el impacto ambiental.
Cuando no existe un punto óptimo inmediato, los líderes eficaces determinan cuándo tiene sentido priorizar a las personas y al planeta frente al beneficio, cuándo el beneficio debe tener prioridad y cómo abordar los temas temporalmente aplazados en un futuro próximo.
Compromiso
«Compromiso» exige destinar la gran mayoría del gasto operativo (OpEx) en sostenibilidad a una estrategia integrada, con propuestas de valor financiero explícitas y objetivos de rendimiento claros. Project ROI identifica tres propuestas de valor fundamentales que impulsan los resultados de forma reiterada:
Ofrecer la sostenibilidad como característica implica integrarla en la marca y en el modelo de negocio. La sostenibilidad pasa a formar parte de la promesa de marca hacia los clientes. Por ejemplo, Hewlett-Packard Enterprise integra la sostenibilidad en sus ventas B2B y en su relación con los clientes; estima que la sostenibilidad aportó casi 585 millones de dólares en ingresos netos en un ejercicio fiscal, al fortalecer las relaciones con los clientes, respaldar nuevas licitaciones empresariales y mejorar la atracción y la retención de talento.
Utilizar la sostenibilidad para reducir costes mediante la eficiencia, la reducción de residuos y una asignación optimizada del capital. Por ejemplo, Apollo Global Management informa de que las empresas de su cartera que se propusieron reducir un 15 % la intensidad de carbono lograron ahorros de costes superiores a 44 millones de dólares y evitaron costes relacionados con riesgos por valor de 52 millones de dólares.
Crecer mediante la oferta de productos y servicios sostenibles que abordan los desafíos ambientales y sociales. Por ejemplo, BASF generó 24.100 millones de euros en ventas con sus productos «Accelerator»: soluciones que realizan una contribución sustancial a la sostenibilidad dentro de las cadenas de valor de los clientes.
Gestión
«Gestión» implica medir rigurosamente los resultados y diseñar un enfoque de sostenibilidad que resuelva las tensiones que pueda generar en la cultura organizativa de la empresa. Gestionar la sostenibilidad exige lidiar con la ambigüedad.
Las culturas emprendedoras suelen asumir la ambigüedad, mientras que las culturas convencionales tienen dificultades para afrontarla. Las empresas exitosas encuentran un enfoque de gestión equilibrado.
Conexión
«Conexión» implica comprender y alinear la estrategia de sostenibilidad con las expectativas de los principales grupos de interés empresariales y de la sociedad civil. Las empresas deben procurar liderar el grupo en los temas de sostenibilidad asociados a expectativas elevadas de los grupos de interés. Asimismo, deben generar conciencia y construir alianzas con dichos grupos de interés.
3. Medir, aprender y escalar lo que funciona
Los hallazgos de Project ROI sientan las bases para medir rigurosamente los resultados y convertir las conclusiones en mejora continua. Por ejemplo, varias empresas han utilizado los datos para prever beneficios e informar de retornos de la inversión financieros del 20 % al 33 % de sus iniciativas de sostenibilidad.
La implicación de esta exhaustiva investigación es clara: el debate sobre si la sostenibilidad genera valor empresarial está prácticamente zanjado. La prioridad ahora es la ejecución: utilizar la sostenibilidad de forma deliberada para generar valor para el beneficio, las personas y el planeta a escala.
