La contaminación del aire es la mayor causa externa de mala salud y muertes prematuras.
El Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules es un recordatorio anual de que el mundo debe abordar con urgencia la calidad del aire.
El Foro Económico Mundial, a través de su Consejo Global sobre el Futuro del Aire Limpio busca apoyar a los gobiernos, las empresas y la sociedad civil en la creación de soluciones a la crisis mundial de calidad del aire.
La contaminación del aire es letal. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) afirma que afecta la vida y la salud de miles de millones de personas. Los niños y las personas mayores se ven afectadas de manera desproporcionada por la mala calidad del aire.
Las partículas microscópicas (conocidas como PM2.5) son el mayor peligro para la salud humana, según una investigación de la Universidad de Chicago. El estudio afirma que su impacto en la esperanza de vida “es comparable al del tabaquismo, más de 4 veces el del consumo elevado de alcohol, más de 5 veces el de las lesiones en el transporte, como los accidentes de coche, y más de 6 veces el del VIH/sida”.
El PNUMA insiste en que solo una acción a escala mundial puede resolver la crisis de contaminación del aire, por lo que el Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules se conmemora cada año.
¿Qué es el Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules?
La Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 7 de septiembre como el día para sensibilizar y impulsar la acción contra la contaminación del aire. Ese es el objetivo del Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules, que se inauguró en 2020.
El PNUMA afirma que el día “pretende construir una comunidad mundial de acción, animando a los países a colaborar para combatir la contaminación del aire y proteger nuestros ecosistemas. Este día ofrece una plataforma de cooperación a nivel individual, nacional, regional e internacional para trabajar juntos e invertir en #CleanAirNow.”
¿Por qué es importante?
Según el Health Effects Institute, hubo 8,1 millones de muertes debidas a la contaminación del aire en 2021. La mala calidad del aire es la mayor amenaza externa para la salud, según el Air Quality Life Index (AQLI).
El AQLI ha desarrollado una herramienta para calcular cuántos años más vivirían las personas si pudieran respirar aire limpio. La plataforma sugiere que las personas de zonas del norte industrial de la India vivirían 6,8 años más si el aire fuera seguro para respirar.
Pero no solo en las zonas muy contaminadas se ve afectada la población por la mala calidad del aire. El AQLI afirma que cada persona del mundo ganaría 1 año y 11 meses de esperanza de vida si las partículas finas en la atmósfera se redujeran a los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud.
¿Qué se está haciendo frente a la contaminación del aire?
El tema de este año del #WorldCleanAirDay es “Invertir en #CleanAirNow”, con énfasis en el aumento de la inversión y en la responsabilidad compartida para combatir la contaminación del aire.
Estos son cinco aspectos que conviene conocer sobre la contaminación del aire y el punto en que nos encontramos para combatirla.
1: El carbono negro en el Ártico
La contaminación del aire afecta a los ecosistemas, además de a la salud humana. El Ártico se calienta cuatro veces más rápido que el resto del planeta, lo que provoca el derretimiento de las capas de hielo y del permafrost, lo que a su vez libera más gases de efecto invernadero. Una causa importante de ello es la liberación de partículas de carbono negro a la atmósfera. El carbono negro procede de la quema de combustibles fósiles. Estas diminutas partículas pueden desplazarse miles de millas, y los investigadores han descubierto que están oscureciendo los campos de nieve de la Antártida. La nieve contaminada con carbono negro absorbe más luz solar y la convierte en calor, lo que derrite la nieve a un ritmo más rápido.
2: Los políticos deben defender el aire limpio
Este ha sido un año decisivo para la democracia. A finales de 2024, los votantes de 64 países acudirán a las urnas para elegir a sus gobiernos. Los defensores del aire limpio instan a todos los gobiernos a convertir el aire limpio en una prioridad urgente. Sostienen que: “Al mostrar un liderazgo firme frente a la contaminación del aire, junto con políticas e inversiones ambiciosas y audaces, los gobiernos verán beneficios que van mucho más allá del aire más limpio. Intensificar la acción por el aire limpio es fundamental para mejorar la salud, reducir las emisiones, posibilitar un desarrollo económico sostenible y reducir la pobreza y la desigualdad, todo lo cual debería figurar en todos los programas electorales de este año decisivo para la democracia.”
3: La reforma de las subvenciones puede mejorar la calidad de nuestro aire
Los combustibles fósiles son una fuente importante de contaminación por PM2.5 y los gobiernos gastan más de 600 millones de dólares al año en subvenciones a los combustibles fósiles, dinero que podría aprovecharse para ayudar a resolver el problema. Las reformas bien consideradas que han tenido éxito y han perdurado comparten dos principios comunes:
Compensación para quienes puedan perder con la eliminación de las subvenciones y se opongan a la reforma.
La información creíble es fundamental para impulsar la demanda de cambios medioambientales.
4: Los datos abiertos son fundamentales para mejorar la calidad del aire
Mejorar la calidad del aire es posible, pero depende de contar con datos de buena calidad, abiertos y accesibles para el público. Preguntar a las empresas de sensores de calidad del aire por sus políticas de datos puede promover los derechos de propiedad de los datos de los consumidores y permitir que más personas compartan más datos con el público.
5: Las medidas contra la contaminación del aire reducen los peligros
La Unión Europea tiene como objetivo reducir en un 55 % para 2030 las muertes prematuras causadas por la contaminación por partículas finas (PM2.5) (en comparación con las cifras de 2005). Para alcanzar este objetivo, la UE ha puesto en marcha la Directiva sobre compromisos nacionales de reducción de emisiones que tiene por objeto reducir los contaminantes más peligrosos. Aunque la contaminación del aire en general ha disminuido en las últimas dos décadas, la UE afirma que sigue siendo el mayor riesgo ambiental para la salud.
La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) utilizó datos de seguimiento para clasificar las ciudades con el aire más limpio y con el más contaminado. El visor de contaminación de la AEMA (que se muestra a continuación) clasifica la calidad del aire como:
Buena: Niveles de partículas que no superan el valor de referencia anual de la Organización Mundial de la Salud de 5 μg/m3,
Aceptable: Niveles superiores a 5 e inferiores o iguales a 10 μg/m3,
Moderada: Niveles superiores a 10 e inferiores o iguales a 15 μg/m3,
Mala: Niveles superiores a 15 e inferiores o iguales a 25 μg/m3, y
Muy mala: Niveles iguales o superiores al valor límite de la Unión Europea de 25 μg/m3.
Las ciudades de Suecia, Portugal y los países nórdicos encabezan las clasificaciones por los niveles más bajos de contaminantes PM2.5 que amenazan la vida. En el otro extremo de la escala, Cremona (Italia, 23,3 μg/m3), Nowy Sącz (Polonia, 24 μg/m3) y Salvonski Brod (Croacia, 26,5 μg/m3) presentan los niveles más altos de contaminación del aire por PM2.5 en Europa.
El Foro Económico Mundial, a través de su Consejo Global sobre el Futuro del Aire Limpio busca apoyar a los gobiernos, las empresas y la sociedad civil en una misión compartida de colaboración para crear soluciones a la crisis mundial de calidad del aire.
La cooperación entre los sectores público y privado será crucial para garantizar que todas las personas tengan derecho a respirar aire limpio, afirma. Y el Día Internacional del Aire Limpio para cielos azules es un momento importante para sensibilizar e impulsar una acción transformadora.
