La crisis climática está sometiendo a los sistemas hídricos mundiales a una presión intensa.
Para 2050, más de 5 mil millones de personas vivirán en zonas afectadas por la escasez de agua.
Las empresas innovadoras están encontrando soluciones, pero se necesita más inversión.
El Zero Water Waste Challenge, parte de la Iniciativa de Innovación Aquapreneur de UpLink y HCL, convoca soluciones innovadoras que impulsen la conservación del agua dulce en todo el mundo.
El Banco Mundial ha calificado los problemas de calidad del agua como una «crisis invisible del agua» debido a la falta de un seguimiento adecuado y a una detección esquiva. Tradicionalmente, la atención de los medios se ha centrado en la cantidad de agua: o demasiada agua, que provoca inundaciones, o muy poca, que provoca sequías. La calidad del agua, en comparación, recibe considerablemente menos atención. Sus efectos son más amplios, más profundos y menos predecibles de lo que se entendía hasta ahora, lo que exige una preocupación inmediata y centrada.
Desde cualquier punto de vista, el agua está en el centro de la crisis climática. La crisis impide alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, ya que los graves problemas de calidad del agua siguen persistiendo en algunas regiones. A nivel mundial, más de 3500 millones de habitantes experimenta algún grado de escasez de agua. Para afrontarlo, se necesitan inversiones sustanciales para mejorar la infraestructura de agua potable en toda la cadena de valor.
La investigación recopilada por el nuevo Atlas de Riesgo Hídrico del World Resources Institute muestra que, en los países con un estrés hídrico extremadamente alto, en promedio se utiliza cada año el 80 % del agua renovable disponible. Esto significa que las reservas son limitadas y la presión sobre fuentes alternativas, como las aguas subterráneas, es alta. En épocas de alta demanda de agua, incluso episodios breves de sequía pueden tener repercusiones significativas. Estos episodios aumentan la probabilidad de una escasez aguda de agua, como demuestran los casos de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) en 2018 y Chennai (India) en 2019.
El agua dulce requiere ideas nuevas
La buena noticia es que en todo el mundo diversas empresas innovadoras trabajan para mejorar el suministro de agua, reducir el desperdicio, mejorar la calidad y ampliar el alcance. La innovación en ámbitos que van desde el hidrógeno verde hasta la desalinización también contribuye a aumentar la rentabilidad económica de la tecnología de agua limpia. Aunque el desafío sigue siendo abrumador, un futuro en el que toda la humanidad y los hábitats naturales tengan acceso a agua segura y fiable ya no es imposible.
Los enfoques tradicionales de gestión del agua, a menudo financiados con impuestos o filantropía, se han visto estancados por las limitaciones de recursos y la inestabilidad financiera. Otros obstáculos han sido los problemas vinculados al conflicto geopolítico, las desigualdades entre regiones y también la degradación ambiental, que ha afectado a resultados positivos y duraderos. Darse cuenta de que este enfoque de business‐as‐usual tiene resultados limitados ha llevado a la convicción de que los desafíos para una gestión planetaria eficaz deben abordarse, y pronto. Aquí es donde el sector privado, especialmente las start-ups, tiene el potencial de aportar un valor significativo. Con el tiempo, esto ha dado lugar a una nueva generación de emprendedores dedicados exclusivamente a resolver desafíos relacionados con el agua. La buena noticia es que sus aportaciones están siendo reconocidas tanto por los gobiernos como por los organismos multilaterales.
Organizaciones como el Banco Mundial, el Foro Económico Mundial, la ONU y otras están analizando de cerca el «segmento de innovación en agua». Impulsan la perspectiva de que el agua dulce requiere ideas nuevas y una acción decidida, y que el sector privado, especialmente las startups, está en una posición única para avanzar con rapidez en el desarrollo e implementación de soluciones basadas en tecnología para abordar los problemas hídricos del mundo. Esto ayudará a abordar tres objetivos estratégicos: garantizar la sostenibilidad; satisfacer las necesidades básicas; y considerar las fuerzas a largo plazo que están dando forma al entorno externo.
Por tanto, la oportunidad consiste en aprovechar la innovación, la tecnología, la ingeniería y un enfoque de pensamiento sistémico para entender cómo la humanidad puede responder de forma óptima al cambio climático y convertirse en una fuerza impulsora que aborde el problema del agua. Actualmente, los emprendedores del agua o «aquapreneurs» están encontrando una mayor apertura por parte de las partes interesadas para explorar y adoptar tecnologías prometedoras. Estas tecnologías abarcan una amplia gama de innovaciones, como la teledetección del agua para una gestión hídrica eficiente y la resolución de problemas de agua no facturada. Además, el uso del Internet de las Cosas se está aprovechando en aplicaciones como el riego inteligente y la monitorización de la calidad del agua, entre otras muchas posibilidades.
Sin embargo, esto debe abordarse como un esfuerzo conjunto o, como mínimo, una labor colaborativa; ninguna empresa por sí sola tiene capacidad para resolver de forma independiente estos desafíos. Por el contrario, el sector privado debe unir sus esfuerzos. Debe respaldarse a los emprendedores que impulsan la innovación en agua, fomentando la aparición de enfoques novedosos y generalizados para una gestión hídrica eficiente. Además, la innovación en el uso de la tecnología y la aplicación de distintos modelos institucionales deberían ser una parte integral de la financiación del agua, para promover decisiones económicas sobre inversiones y eficiencia en las operaciones.
Invertir en agua limpia
Convertir la inversión en acción significa empoderar a las personas adecuadas para desplegar soluciones nuevas e innovadoras a desafíos de esta magnitud. Programas como la Iniciativa de Innovación Aquapreneur ya están ayudando a agilizar y simplificar los procesos de investigación y descubrimiento de soluciones, así como a conectar a los aquapreneurs con redes existentes centradas en el agua e iniciativas en curso. Con el respaldo de innovadores globales líderes, las personas que trabajan para resolver estos desafíos tendrán acceso a más oportunidades financieras, incluida la financiación pública, privada y de capital riesgo, lo que les permitirá escalar rápidamente proyectos y promover la concienciación y la defensa de la conservación del agua entre un público global más amplio.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase temprana del Foro Económico Mundial, está permitiendo y acelerando a los emprendedores con propósito que son esenciales para un futuro de cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para saber más y unirse a la comunidad de UpLink, haga clic aquí.
