La Ley de Reducción de la Inflación ha impulsado planes de gran alcance para producir tecnología de energía limpia en EE. UU. tras su aprobación el año pasado.
Se prevé que ayude al país a avanzar de forma notable en sus objetivos climáticos.
Para cumplir realmente su promesa, también impulsará acciones climáticas más ambiciosas en otros lugares.
Recientemente han ocurrido algunos hechos notables en Pataskala, Ohio. El club local Rotary seleccionó a un niño de 9 años como «Gran Mariscal Junior» de un desfile anual. El alcalde recibió un aumento salarial por primera vez en una década. Y se avanzó en los planes para construir la mayor fábrica de paneles solares de la historia de EE. UU.
El proyecto forma parte de un vasto esfuerzo de reindustrialización, impulsado en gran medida por la energía limpia y por una engañosamente denominada ley aprobada hace algo más de un año.
La Ley de Reducción de la Inflación impulsó planes para más de 100 nuevas instalaciones de fabricación de energía limpia o ampliadas en EE. UU. durante sus primeros 12 meses de vigencia, lo que representa unos 80 000 millones de dólares en nueva inversión. Goldman Sachs estima que, en menos de una década, es posible que el país invierta 290 000 millones de dólares al año en la «reinvención» de su sistema energético gracias a la ley.
Por supuesto, esas cifras son solo proyecciones. Por ahora.
El primer gran obstáculo de la IRA será pasar de los titulares alentadores a proyectos nacionales reales. El segundo será inspirar más planes climáticos competitivos en otros países, de forma que aceleren una transición energética mundial oportuna.
En algunos lugares, esto significa aceptar una legislación que inicialmente generó inquietud. Gran parte de la financiación que pone a disposición la IRA debe destinarse a productos fabricados al menos en parte en EE. UU., lo que le confiere un carácter proteccionista. Y el enfoque centrado en el gobierno para construir industrias puede parecer incoherente en un país que, gracias a la ortodoxia del libre mercado, logró la victoria en la Guerra Fría y luego impulsó décadas de globalización implacable.
Pero en tiempos de guerra, los gobiernos de todo signo tienden a aplicar una mano más dura a las economías. Y la lucha por preservar la existencia tal como la conocemos frente al cambio climático podría ser un conflicto que merezca una movilización total.
Esa lógica parece haber resonado finalmente en el extranjero. O, al menos, ha despertado el deseo de no quedarse atrás.
Unos cinco meses después de la aprobación de la IRA en EE. UU., surgió el Plan Industrial del Pacto Verde de la Unión Europea. Para 2030, se espera que al menos el 40 % de la necesidad anual de la UE en tecnologías de cero emisiones netas, como los paneles solares, se cubra con producción nacional.
«No podemos limitarnos a observar cómo evoluciona esto», dijo el ministro de Economía de Alemania afirmó sobre la IRA, mientras señalaba los esfuerzos de su país para aumentar la producción de celdas de batería y fabricar componentes de pilas de combustible. En Francia, en mayo se introdujo un crédito fiscal para la inversión en la producción de productos como bombas de calor eléctricas y aerogeneradores. Y en Canadá, los créditos fiscales previstos para la producción de energía limpia funcionan de forma similar a lo que se consagró en la ley estadounidense.
Cada esfuerzo cuenta. Para mantener el calentamiento global por debajo del límite significativo de 1,5 °C, la tasa de nuevas instalaciones de energía eólica y solar debe multiplicarse por unas cinco en los próximos siete años, según un estudio publicado en junio.
Hacer «moderna» la economía de la oferta
Cuando se acercaba el primer aniversario de la IRA el mes pasado, la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen la describió como un ejemplo de «economía de la oferta moderna», diseñada no solo para impulsar el crecimiento, sino para hacerlo de un modo que siente unas bases más sostenibles para el futuro.
La ley puede centrarse en el ámbito nacional, pero su impacto no sería posible sin el interés del extranjero. La planta solar prevista en Pataskala, Ohio, por ejemplo, es una empresa conjunta con un fabricante chino. Se espera que suministre energía a un millón de hogares.
Las empresas surcoreanas representan más de un tercio de toda la inversión manufacturera prevista en el marco de la IRA; sus proyectos incluyen una inversión de 5 000 millones de dólares en una planta de baterías eléctricas y una inversión de 2 500 millones de dólares en una fábrica de paneles solares, ambas en el estado de Georgia.
En conjunto, a la IRA se le atribuye la creación de casi 70 000 nuevos empleos, distribuidos geográficamente de forma más que equilibrada en todo el espectro político – incluidos los de distritos representados por legisladores que votaron en contra de ella.
En última instancia, la ley está diseñada para impulsar al país hacia una importante reindustrialización tras décadas de desaparición de puestos de trabajo en el sector manufacturero. En el estado de Ohio, más de uno de cada cinco trabajadores estaba empleado en la industria manufacturera en 1990; esa cifra se redujo al 12,5 % en 2019.
Entre 1990 y 2007, se estima que 1,5 millones de empleos del sector manufacturero estadounidense se perdieron específicamente por el comercio con China.
Ese país ha construido de forma constante una ventaja considerable en áreas de tecnología de energía limpia, como la solar y la eólica. Para 2021, China representaba el 63 % del empleo solar mundial. Sus 2,7 millones de puestos de trabajo en el sector superaron con creces los 523 000 combinados de EE. UU. y Europa.
A medida que EE. UU. intensifica sus propios esfuerzos relacionados y otros países responden de forma similar, la esperanza muy extendida es que cada región encuentre una vía hacia una competencia sana, lo que sería más beneficioso para todos que el desacoplamiento para intentar obtener una ventaja estratégica.
Poco después de la aprobación de la IRA, funcionarios de EE. UU. y China se cruzaban abiertamente mensajes en Twitter sobre sus implicaciones. Si ese tipo de energía se canaliza hacia una rivalidad constructiva, las perspectivas de nuestro futuro energético limpio colectivo mejoran.
Pero aún no hemos llegado.
La IRA aún podría toparse con obstáculos políticos en casa, entre otras razones.
E incluso si tiene éxito, puede dejar un amplio margen para nuevas medidas. Según un estudio publicado a principios de este año, la ley podría ayudar a EE. UU. a reducir sus emisiones hasta un 48 % para 2035 (en comparación con los niveles de 2005).
Eso sigue quedándose por debajo del recorte del 50 % para 2030 al que se ha comprometido el país.
Más lecturas sobre la IRA y la acción climática
Para más contexto, aquí tiene enlaces a más lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Más que energía: según este análisis, la IRA impulsó el anuncio de una «oleada» de nuevos proyectos de captura de carbono, entre ellos los planes de una empresa suiza para operar en tres estados diferentes de EE. UU. (GreenBiz)
«La IRA me ayudó a romper con los combustibles fósiles». Este artículo describe los esfuerzos de una persona por cortar lazos con su compañía de gas de California (sin cocina de gas ni chimenea) aprovechando los nuevos incentivos que ofrece la ley. (The Atlantic)
Esta es una mirada entre bastidores a la aprobación de la IRA a través de un académico que se incorporó al personal de un miembro del «Never Give up Caucus» del Congreso de EE. UU. y que ahora ha regresado a su hogar en el estado de Minnesota para ayudar a aplicar la ley. (Inside Climate News)
Este estudio detalla preocupaciones sobre los aspectos centrados en EE. UU. de la IRA y sus efectos secundarios, y llega a esta conclusión desde un punto de vista puramente económico: «la mejor respuesta al cambio climático sigue siendo la cooperación internacional». (VoxEU)
“Parte de una creciente guerra internacional de subsidios impulsada por los intentos de los políticos de consolidar el apoyo de los votantes.” Es una valoración poco favorable de los efectos de la IRA. (LSE)
“En lugar de combatir la IRA, Europa debería adoptar su orientación a favor de los trabajadores.” Esta fue una postura relativamente temprana a favor de que Europa pasara de cuestionar la IRA a desarrollar una versión “mejor” propia. (Project Syndicate)
Transformar la economía mundial para que funcione con energía limpia es una cosa; cambiar la forma en que trabajamos es otra. Según los expertos citados en este artículo, existe una escasez mundial de las competencias necesarias para construir una economía verde. (Eco-Business)
En la plataforma Strategic Intelligence, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Cambio climático, la transición energética y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
