Unos niños jugaban y charlaban sobre una rampa de madera desvencijada bajo un sol abrasador en Java Occidental, mientras que justo debajo de sus pies fluía uno de los ríos más terriblemente contaminados de Indonesia, obstruido por cientos de toneladas de basura maloliente.
Las autoridades de este país de 260 millones de habitantes luchan contra la falta de una cultura de reciclaje y de conciencia ambiental para alcanzar el ambicioso objetivo de reducir un 70 % los residuos plásticos marinos para 2025, a pesar de haber destinado 1000 millones de dólares al año a esta tarea.
«Cada vez que llueve e inundan, todo el pueblo baja a ayudar con la basura y a limpiar el río», dijo Marzuki, residente de Tarumajaya, a orillas del río Pisang Batu, que arrastra los desechos de los pueblos situados aguas arriba.
«Nunca nos cansamos, pero la basura nunca deja de llegar».
Sin embargo, el río es solo uno de los muchos cubiertos de basura, compuesta en su mayoría por residuos plásticos, de los cuales Indonesia genera unos 3,2 millones de toneladas al año, y casi la mitad acaba en el mar, según mostró un estudio de 2015 publicado en la revista Science.
El archipiélago, formado por más de 17 000 islas, se estima que es el segundo mayor contribuyente de contaminantes plásticos en los océanos del mundo, después de China, añadió el estudio.
«Aunque hemos traído una armada de 25 camiones de basura que hacen tres viajes cada día, la realidad es... que ni siquiera hemos despejado la mitad», dijo Suseno, jefe de seguridad del pueblo de Tarumajaya.
Mientras Java lucha con sus ríos, la isla turística de Bali prohibió este año el uso de bolsas de plástico en los grandes supermercados y tiendas de alimentación, una medida que pretende extender a los comercios más pequeños.
Sin embargo, esto provocó su propia reacción negativa.
«He visto a gente protestar porque no les dieron bolsas de plástico después de comprar», dijo Thomas Wibowo, uno de los clientes de un supermercado, aunque añadió que entendía la necesidad de reducir su uso.
«Pero si de repente se nos prohíbe usar plástico, como indonesios, nos sorprenderíamos».
Los riesgos para la vida marina quedaron patentes de forma gráfica el pasado noviembre, cuando se encontró que un cachalote muerto en una playa tenía 6 kg (13 libras) de residuos plásticos en el estómago.
«Creo que este también es un problema mundial, no solo nacional», dijo Ida Bagus Rai Dharmawijaya Mantra, alcalde de Denpasar, la capital de Bali.
«He visto que muchos ciudadanos, incluidos los turistas, aceptan este movimiento y colaboran con él. También quieren ayudar a sustituir las bolsas de plástico».
